Trečiadienį jis su Domantu Saboniu pirmą kartą šią vasarą oficialiai apsivilko Lietuvos rinktinės marškinėlius. Kaune vykusioje akistatoje lietuviai 76:61 (28:13, 15:16, 20:13, 13:19) pranoko Suomijos krepšininkus.
Svečiai Lietuvos milžinų jėgą pajuto nuo pirmųjų rungtynių minučių – tiek J.Valančiūnas, tiek ir D.Sabonis pradėjo dvikovą startiniame penkete ir nuo pat pradžios buvo aktyvūs aikštėje.
„Tai vos trečias mūsų žaidimas. Turėjome dvi treniruotes, kur žaidėme krepšinį, o dabar turėjome rungtynes, reikia prisiminti, pajausti“, – sugrįžimą į rinktinę įvertino J.Valančiūnas.
Pergalingai pasibaigusioje dvikovoje 30-metis „New Orleans Pelicans“ ekipos vidurio puolėjas per 15 minučių įmetė 8 taškus (3/5 dvit., 2/2 baud.), atkovojo 6 kamuolius ir surinko 8 naudingumo balus.
Nors J.Valančiūnas aikštėje praleido sąlyginai mažai laiko, tačiau vyriausiasis komandos treneris Kazys Maksvytis žadėjo, kad uteniškis gaus daugiau žaidybinio laiko ketvirtadienį vyksiančiose atsakomosiose rungtynėse prieš Suomiją.
– Daug komunikacijos ant suolo turėjote su treneriais. Kur labiausiai trūksta aiškumo? – buvo paklausta J.Valančiūno.
– Nauji deriniai, situacijos, komunikacija labai reikalinga.
– Kaip atrodo rinktinės kapitono pareigos?
– Likau toks pat žaidėjas, tik daugiau pareigų.
– Kaip atrodo kiti komandos aukštaūgiai – Martynas Echodas, Laurynas Birutis?
– Gerai. Stengiasi, dirba, mokosi, varžybose atiduoda viską, pajėgūs „centriukai“.
– Kaip vertinate Igną Brazdeikį?
– Viskas puikiai. Pas mus nieko nereikia skatinti, visi dirba, turi tikslą, jis gerai įsijungia į komandą, noro pilna, manau, kad tai yra viskas, ko reikia.
– Ką Rokas Jokubaitis duoda šiai rinktinei?
– Daug duoda, jis įgavo patirties aukšto lygio krepšinyje, geras žaidėjas.
– Ispanijoje dirbote kartu su D.Saboniu, kieno tai buvo idėja?
– Žaidėjų asociacija buria žaidėjų susitikimus, kurie nori pažaisti krepšinį, mes ir pasinaudojome šia proga.
– Starto penketas atrodė labai galingai – jūs su Domantu, Roku Jokubaičiu, Mariumi Grigoniu ir Ignu Brazdeikiu. Kaip atrodo toks penketukas? Kokia tai jėga?
– Dabar nebandome „jėga, ne jėga“, turime daug ką padaryti, po čempionato pažiūrėsime, ar jėga. Turime daug dirbti.
– Kuo K.Maksvytis pasikeitė per dešimtmetį?
– Visi gauna patirties, treneris daug mokėsi, jis dabar žaidžia su patirtimi, žino, kaip elgtis vienose, ar kitose situacijose, viskas atkeliauja su patirtimi.
– Šiose rungtynėse neišmetėte nė vieno tolimo metimo. Ar atsirado trenerio skatinimo pabandyti?
– Yra situacijos, viskas priklauso nuo situacijų.
