Į Kelną (Vokietija) slovėnai atsivežė ne tik NBA žvaigždę Luką Dončičių, bet ir apie karjeros rinktinėje pabaigą jau skelbusį, bet sugrįžusį, Goraną Dragičių. Trečiadienį specialioje Europos čempionato spaudos konferencijoje Slovėnijos žvaigždė sulaukė tunto klausimų, dalis jų buvo ir apie neeilinį sugrįžimą.
„Tai buvo labai seniai, prieš penkerius metus, – praėjusias pirmenybes prisiminė gynėjas. – Dabar tai yra naujas turnyras, esu susijaudinęs, dirbome kelis mėnesius, manau, kad esu pasiruošęs. Nekantrauju išbėgti į aikštę.“
Tiesa, G.Dragičius buvo vienintelis, kuris trečiadienį bendravo su žiniasklaida. Nors po vakarinės treniruotės žaidėjai privalo atsakyti į žurnalistų klausimus, panašu, kad turnyro favoritams taisyklės negalioja.
Tiesa, pats G.Dragičius favoritų etiketės kratosi.
„Nekreipiame į tai dėmesio, koncentruojamės į treniruotes, žiūrime į artimiausius varžovus. Dabar mums svarbiausia kova prieš Lietuvą. Žinoma, norime laimėti medalius, bet apie tai galvoti kol kas yra per anksti. Pirmiausiai reikia sutvarkyti reikalus grupėje, o tada žiūrėsime“, – teigė G.Dragičius.
Gynėjas 2017-aisiais buvo tikras žvėris, kuris griausmingai atvedė slovėnus į turnyro finalą ir tapo čempionato naudingiausiu žaidėju. Prieš penkerius metus G.Dragičius per mačą rinko 22,6 taško, atkovojo 4,4 kamuolio, atliko 5,1 rezultatyvaus perdavimo ir 22 naudingumo balus.
Prieš ketvirtadienio mūšį su lietuviais 36-erių G.Dragičius buvo atsargus, bet užtikrintas.
„Manau, kad tai bus vienas sunkiausių čempionatų, visos žvaigždės susirinko. Jaučiu, kad bus labai sunku, bet kai esi profesionalas, mėgsti kovoti prieš geriausius. Mūsų grupė yra mirtininkų, bet tai tik dar labiau skatina susikaupti ir ruoštis, bus nuostabu kovoti prieš geriausius“, – tikino G.Dragičius.
Tiesa, per penkerius metus Slovėnijos rinktinėje daug kas pasikeitė. Dabar pirmaisiais smuikais komandoje griežia „Dallas Mavericks“ žvaigždė Luka Dončičius. Tuo įsitikinti buvo galima ir Slovėnijos rinktinės treniruotės metu, kuomet jos pabaigoje į salę buvo įleisti žurnalistai. Kelios dešimtys mobiliaisiais telefonais apsiginkalvusių žurnalistų ėmė fiksuoti kiekvieną L.Dončičiaus žingsnį.
„2017-aisiais jis buvo 18-os, per tą laiką jis laimėjo Eurolygą, tapo jos MVP, dabar yra vienas geriausių NBA žaidėjų. Nenoriu per daug girti, bet jis turi nuostabų talentą, labai džiugu su juo būti kiekvieną dieną. Linkiu jam kuo geriausios ateities“, – apie 23-ejų slovėną kalbėjo veteranas.
Lietuvos ir Slovėnijos rinktinių keliai paskutinį kartą susikirto praėjusią vasarą, kai Kaune buvo žaidžiamas Tokijo olimpiados atrankos finalas. Tuomet stipresni buvo slovėnai, kurie išvyko į žaidynes ir ten sugebėjo užimti ketvirtąją vietą.
„Nemanau, kad galime lyginti praėjusius metus ir dabar, – apie laukiančią akistatą su lietuviais kalbėjo 44-erių Slovėnijos treneris Aleksandras Sekuličius. – Tuomet žaidėme atrankos finalą, dabar tiek mes, tiek jie – skirtingos komandos. Lietuva turi kitą trenerį. Jie išmoko naujų dalykų apie mus, kurių nežinojo tada.
Labai vertinu lietuvius, visais metais jie yra tarp favoritų laimėti medalius. Tiesa, manau, kad šiais metais turnyre yra labai daug favoritų, kurie gali gerai pasirodyti. Manau, kad laukia gera kova“, – teigė treneris.
Pasirengimo etape slovėnai iškovojo 6 pergales iš tiek pat bandymų, tiesa, prieš pat Europos čempionato pradžią, atrankoje į pasaulio čempionatą, slovėnai suklupo prieš Vokietijos rinktinę (71:90).
B grupėje slovėnai taip pat kausis su prancūzais, bosniais, vengrais ir šeimininkais vokiečiais.
