Žalgiriečiai sugebėjo atsirevanšuoti serbams, laimėję mačą 5 taškais. Pirmame rate Belgrado komanda buvo laimėjusi 4 taškais 77:73.
Kauniečiai per pirmuosius du kėlinius neleido Belgrado komandai ne tik dominuoti, bet ir galvoti apie sėkmingą žaidimą svečiuose.
Žalgiriečiai pirmame kėlinyje buvo susikrovę 9 taškų pranašumą 18:9, tačiau serbai sugebėjo aptirpdyti skirtumą.
Antrame kėlinyje netikėtai visiems šėlti pradėjo „Žalgirio“ naujokas Achille Polonara, kuris įsūdė du tritaškius ir du dvitaškius, o po neįtikėtino jo žaidimo kauniečiai buvo peržengę dviženklės persvaros liniją 30:18.
Tritaškių dėka „Crvena zvezda“ mažino skirtumą, vienu metu net priartėjusi prie šeimininkų 34:30. Vis dėlto po dviejų ketvirčių „Žalgiris“ buvo priekyje 38:30.
Tačiau po didžiosios pertraukos sėkmingiau kovoti pradėjęs Belgrado klubas sumažino skirtumą iki minimumo 41:42 ir prasidėjo nervų karas.
Baigiantis kėliniui „Crvena zvezda“ pirmą kartą išsiveržė į priekį 51:50, o sustojusius kauniečius serbai baudė bei prieš lemiamą ketvirtį pirmavo 56:50.
Ketvirto kėlinio viduryje serbai ir toliau buvo priekyje, pirmaudami 64:57 ir neatrodė, kad „Žalgiris“ turėjo planą pakeisti žaidimo eigą. Bet kaip visada nepalaužiamasis Kauno klubas surado resursų ir po Tomo Dimšos tritaškio rezultatas tapo 64:64.
Ir tuomet iššovė kauniečių kapitonas Edgaras Ulanovas, kuris įmetė du tritaškius ir padėjo laimėti. Žalgiriečiai laimėjo paskutinę minutę atkarpą 10:0, o net 8 taškus pelnė būtent E.Ulanovas, kuris ir tapo pergalės kalviu.
„Žalgiris“: Edgaras Ulanovas 13 (5 atk. kam., 6 rez. perd., 5 kld., 17 n.b.), Achille Polonara (2/2 trit.) ir Rolandas Šmitas – po 10, Lukas Lekavičius, Ignas Brazdeikis, Tomas Dimša ir Arnas Butkevičius (7 atk. kam.) – po 7, Kevarriusas Heysas 6, Isaiah Tayloras ir Laurynas Birutis po 2.
„Crvena Zvezda“: Filipas Petruševas 16, Nemanja Nedovičius 11 (5/17 „iš žaidimo“, 5 n.b.), Luca Vildoza 9 (1/6 trit., 5 per. kam.), Benas Bentilas 8, Ognjenas Dobričius ir Ognjenas Kuzmičius.
Sezono pirmajame tarpusavio susitikime žalgiriečiai 73:77 nusileido Belgrado komandai.
Mačas jau devintą kartą buvo žaidžiamas pilnutėlėje „Žalgirio“ arenoje, kuri talpina 15 tūkst. 300 žiūrovų.
Tiek žalgiriečiai, tiek ir serbai buvo lyg ir kaimynai turnyrinėje lentelėje: „Žalgiris“ iki penktadienio turėjo 11 pergalių ir buvo šeštas, o „Crvena zvezda“ ekipa su vienu laimėjimu mažiau žengė dešimtoje vietoje.
Tad laimėjimas buvo būtinas ekipoms kaip oras: vienai komandai, kad atitrūktų nuo persekiotojo, o antrai – pasivyti oponentę.
„Crvena zvezda“ pastaruoju metu žaidė ypač gerai – nuo lapkričio pradžios, kai vyriausiuoju treneriu buvo paskirtas Duško Ivanovičius, komanda buvo iki penktadienio laimėjusi 9 rungtynes iš 12.
Praėjusiame ture serbai sudaužė vieną iš Eurolygos lyderių „Monaco“ 92:68.
Tiesa, dvigubų mačų savaitėje Belgrado krepšininkai buvo ir patys sudaužyti – juos namie 79:59 aptalžė Madrido „Real“.
„Crvena zvezda“ žinoma kaip namų komanda, tačiau ir išvykoje buvo laimėjusi ne kartą – prieš „Valencia“, „Olympiakos“, „Partizan“ ar ALBA. Serbai netgi turėjo keturių pergalių išvykoje seriją.
Galingai kovoja ir Kauno „Žalgiris“ – praėjusią savaitę Italijoje kauniečiai įveikė Milano „Olimpia“ 66:61 ir Bolonijos „Virtus“ 87:77.
Namuose „Žalgiris“ šį sezoną žaidžia labai gerai – nugalėtos buvo „Barcelona“, „Real“, „Fenerbahce“ komandos. Iš viso per devynerias rungtynes namuose iškovotos net septynios pergalės ir trys iš eilės.