Paskutinėms M.Kalniečio krepšininko karjeros rungtynėms „Žalgirio“ klubas paruošė šventę žaidėjui ir sirgaliams. Tačiau šventė nebuvo itin džiaugsminga, nes ją apkartino žalgiriečių nesėkmė: Kauno ekipa namie nusileido LKL 17-ojo turo mače Jonavos komandai 76:80 ir patyrė antrąją nesėkmę šiame sezone.
„Šitas gyvenimo etapas, trukęs nuo 1993 metų lapkričio mėnesio, užsibaigė. Ieškosime gyvenime naujų tikslų“, – bendraudamas su „Žalgiris TV“ kalbėjo žalgiriečių simboliu bėgant metams tapęs ir meilę klubui viešai nekart deklaravęs M.Kalnietis.
M.Kalnietis dvikovoje su Jonavos krepšininkais pradėjo starto sudėtyje, prieš tai dar suspėjęs pasikalbėti su treneriu Virginijumi Šeškumi bei susidaužęs rankomis su palaikymo grupės merginomis.
Arenoje taip pat buvo ne vienas sirgalius, apsivilkęs marškinėliais, kurių numeris buvo 9. Tai yra M.Kalniečio numeris žalgiriečių ekipoje.
Paskutiniame M. Kalniečio karjeros mače, kuri truko bene 20 metų, gynėjas per kiek daugiau nei 20 minučių pelnė 5 taškus ir išdalino 3 rezultatyvius perdavimus.
Pasibaigus akistatai visa arena atsistojusi plojo Mantui, dėkojo už karjeros metus ir pergales. Krepšininkas apsiverkė ir dėkojo visiems beveik dešimčiai tūkstančių arenoje susirinkusių sirgalių už palaikymą.
Taip pat krepšininkas prisiminė ir Anapiln iškeliavusį savo tėtį. Jam padėkojo, kad stūmė jį tapti krepšininku. M.Kalniečio paskutinį mačą stebėjo jo šeima bei mama.
Kalbėdamas apie save, krepšininkas tikino, kad jis vis tiek visam gyvenimui lieka „Žalgiryje“.
„Kalnas išeina iš „Žalgirio“, bet „Žalgiris“ iš Kalno – niekada“, – pasakė M.Kalnietis.
„Nuo vaiskystės svajojau žaisti „Žalgiryje“ ir didžiauvausi, kai žaidžiau. Ačiū visiems, kad atėjote į mano paskutines rungtynes. Bet Kalnas kitaip negali, reikia būtinai prisicirkinti“, – kalbėjo M.Kalnietis.
Dar 2005–2006 m. sezono antroje pusėje „Žalgirio“ pagrindinėje komandoje debiutavęs ir su pertraukomis beveik 10 sezonų klube praleidęs kaunietis taip pat vilkėjo Krasnodaro „Lokomotiv“, Milano „Olimpia“ ir Vilerbano ASVEL klubų marškinėlius.
O nacionalinei ekipai jis padėjo nuo pasaulio čempionato Japonijoje 2006-siais, kai į sudėtį jauną devyniolikmetį vaikiną pasikvietė tuomet rinktinei vadovavęs Antanas Sireika.
„Kalnas“ debiutavusio jauniausio rinktinės žaidėjo vardą turėjo iki 2011 metų, kai jį „permušė“ Jonas Valančiūnas.
Iš viso Lietuvos rinktinėje jis sužaidė 95 oficialias rungtynes vilkėdamas Lietuvos marškinėlius ir su ekipa 2013 ir 2015 m. tapo Europos vicečempionu bei 2010-ųjų pasaulio čempionato Turkijoje bronzos medalio savininku.
Paskutinės M.Kalniečio rungtynės rinktinės sudėtyje įvyko Kaune 2021 m. liepos 4-ąją akistatoje su Slovėnija, kai lietuviai nusileido Lukos Dončičiaus vedamiems slovėnams ir nepateko į Tokijo olimpiadą. Tąkart M.Kalnietis buvo įmetęs 14 taškų.
Į „Žalgirį“ paskutiniam karjeros etapui 2021 m. vasarą sugrįžęs krepšininkas šį sezoną daugiau žaidybinio laiko sulaukdavo vietiniame čempionate, kuriame žaisdavo po daugiau nei 13 minučių ir rinkdavo po 3,7 taško ir po 3 rezultatyvius perdavimus.
M.Kalniečio teigimu, sprendimą užbaigti karjerą 2022–2023 m. sezono viduryje lėmė jo sumažėjusi svarba komandos žaidimui bei „Žalgiryje“ atsiradę sudėties pokyčiai.
„Krepšinis man visuomet buvo malonumas, o ne darbas. Atėjo toks momentas, kai nebesugebėjau gauti to vaidmens, kurį įprastai atlikdavau komandoje. Tiesiog nesijauti, kad save išnaudoji ar realizuoji.
Ateina momentas, kai suprantu, kad galbūt pasitraukęs komandai būsiu naudingesnis, nei joje būdamas. Pasiryžau, kad būtent taip „Žalgiriui“ būsiu naudingesnis“, – aiškino M.Kalnietis.
Kitą vertus, užbaigęs vieną karjeros etapą M.Kalnietis ners į kitą – kaunietis taps „Kauno Žalgirio“ futbolo klubo prezidentu. Dar anksčiau futbolo reikalais aktyviai domėjęsis M.Kalnietis jau yra pradėjęs įsiliejimo į „Kauno Žalgirio“ futbolo klubo procesus.
„Futbolo čempionatas prasideda Lietuvoje tik vasario mėnesį. Į naujus darbus įsijungti yra lengviau nei nuo vasaros ar rugsėjo. Būsiu naujasis „Kauno Žalgirio“ futbolo klubo prezidentas ir kibsiu į naujus darbus – užverdamas krepšinio duris tikino M.Kalnietis.
