Nenado Čanako auklėtiniai Šiauliuose vykusiame mažajame finale 91:88 (18:21, 29:21, 23:14, 21:32) atsilaikė prieš keliskart grėsmingai priartėjusį Vilniaus „Rytą“.
„Rytas“ pastarąjį kartą be KMT medalių liko 2021 metais, kai net nepateko į finalo ketvertą. Panevėžio klubas visais metais nuo 2017-ųjų užimdavo vieną iš trijų prizinių vietų. Tai – ketvirtoji panevėžiečių bronza KMT.
Trečiąją vietą KMT iškovojusi Panevėžio ekipa atsiims 15 tūkst. eurų prizą, o vilniečiams atiteks 10 tūkst. eurų.
Mačas startavo labai lygia kova, kuomet abi ekipos vis minimaliai persverdavo rezultatą savo naudai, o po Margirio Normanto šūvio „Rytas“ po pirmojo kėlinio pirmavo 21:18.
Vis tik vilniečiai ilgai priekyje neišbuvo. Kristianas Kullamae ir Mantas Rubštavičius pataikė iš toli, panevėžiečiai taip atitrūko 31:26, o Benedekas Varadis neišnaudojo net baudų metimų. Marcusas Fosteris rodė lyderystę ir būtent jo metimų dėka rezultatas vėl tapo lygus (33:33), tačiau iniciatyvos sostinės klubas taip ir neperėmė. „7bet-Lietkabelis“ ketvirtį uždarė Jamelo Morriso ir Gedimino Oreliko tritaškiais – 47:42.
Po pertraukos G.Žibėno auklėtinių puolimas strigo, tad tuo naudojosi Panevėžio klubas. G.Orelikas, V.Lipkevičius ir K.Kullamae skirtumą vertė rekordiniu (67:50) ir nors „Ryto“ trenerių štabas bandė žadinti komandą, vien M.Fosterio indėlio buvo maža.
Nors po trijų kėlinių situacija buvo komplikuota (56:70), ketvirtąjį vilniečiai atidarė spurtu 5:0 ir atsilikimą mažino iki minimalaus – 61:70. Evaldo Kairio blokas ir M.Normanto tolimas šūvis toliau gaivino vilniečių viltis (69:73), tuo tarpu į K.Kullamae tritaškį atsakė M.Fosteris – 72:76.
Dėl pražangų „Rytas“ svarbiu metu prarado kapitoną M.Normantą, tačiau tai nedemoralizavo klubo. Rezultatą pavyko persverti M.Fosterio dėka (77:76), bet panevėžiečiai be atsako pelnė 11 taškų – 87:77. M.Fosteris tolimais šūviais gelbėjo savo ekipą (87:89), ir nors G.Orelikas galėjo tvirtinti pergalę savo komandai, jis prametė, o G.Masiulis prasižengė. Stefanas Peno pataikė vieną baudą, E.Fridrikssonas – taip pat (88:90), tuo tarpu pergalės Panevėžio komanda nepaleido, nes G.Masiulio tritaškis tikslo nesiekė.
„Rytas“: Marcusas Fosteris 35, Gytis Radzevičius 12, Gytis Masiulis 9.
„Lietkabelis“: Gediminas Orelikas 14, Jamelas Morrisas 13, Vytenis Lipkevičius, Nikola Popovičius ir Kristianas Kullamae po 11.
Vilniečiai KMT varžybas pradėjo iškart nuo ketvirtfinalio etapo. Jame Lietuvos čempionai turėjo gerokai paprakaituoti, kadangi Kėdainių „Nevėžio“ komandą sugebėjo palaužti tik po pratęsimo lemiamose rungtynėse.
„Ryto“ krepšininkai pusfinalyje netikėtai 86:92 krito prieš Jonavos „CBet“ ekipą.
Panevėžiečiai taip pat rungtyniauja nuo ketvirtfinalio etapo, kuriame susitvarkė su Utenos „Juventus“.
Pusfinalyje „Lietkabelis“ 67:77 nusileido Kauno „Žalgiriui“.
