Pirmajame etape Vakarų konferencijoje „Pelicans“ kovos su „Oklahoma City Thunder“ komanda, o „Los Angeles Lakers“ grumsis su „Minnesota Timberwolves“.
Rytuose „Miami Heat“ išmėgins jėgas su „Atlanta Hawks“, o „Toronto Raptors“ – su „Chicago Bulls“.
Įkrintamosiose varžybose dalyvaus abiejose konferencijose reguliariajame sezone 7–10 vietas užėmusios komandos.
Keturios iš jų prasibraus į atkrintamąsias.
Pirmajame etape susitiks po reguliariojo sezono 7–8 ir 9–10 vietose atsidūrę klubai. Kelialapį į atkrintamąsias iškart pelnys 7 ir 8 vietas užėmusių komandų dvikovų laimėtojas.
Šiose rungtynėse suklupusi ekipa papildomame mače dėl likusio bilieto kovos su 9–10 vietų rungtynių poros nugalėtoju.
„Pelicans“ (42 pergalės, 40 pralaimėjimų) šį sezoną, kaip ir praėjusį, Vakaruose užėmė devintąją vietą. „Thunder“ (40, 42) liko aštuntas. 2022–2023 m. pirmenybių tarpusavio akistatose 3:1 pirmauja Naujojo Orleano klubas.
J. Valančiūnas reguliariajame sezone vidutiniškai pelnė 14,1 taško, atkovojo 10,2 kamuolio. Praėjusiame čempionate šie rodikliai atitinkamai buvo 17,8 ir 11,4. 2021–2022 m. pirmenybėse „Pelicans“ prasibrovė į atkrintamąsias varžybas, kurių pirmajame etape 2:4 nusileido „Phoenix Suns“ klubui.
„Lakers“ (43, 39) šį sezoną Vakaruose reguliariajame sezone užėmė septintąją vietą, o „Timberwolves“ (42, 40) – aštuntąją. Rytuose „Heat“ (44, 38) krepšininkai pirmajame čempionato etape liko septinti, o „Hawks“ (41, 41) – aštunti. „Raptors“ (41, 41) buvo devinti, „Bulls“ (40, 42) – dešimti. Čikagos klubo viceprezidentu dirba Artūras Karnišovas.
Atkrintamosiose varžybose žais „Sacramento Kings“ (48, 34) su Domantu Saboniu. „Karaliai“ Vakaruose užėmė trečiąją vietą ir pirmajame etape sutiks čempionės titulą ginančią „Golden State Warriors“ (44, 38) komandą. Pastaroji liko šešta.
Pirmenybes jau baigė „Dallas Mavericks“ (38, 44), kuriam atstovauja latvis Davis Bertanis ir „Washington Wizards“ (35, 47) ekipa su jo tautiečiu Kristapu Porzingiu.
„Mavericks“ krepšininkai Vakarų konferencijoje buvo 11-ti, o „Wizards“ Rytuose – 12-ti.
