Po mėnesį trukusio pasirengimo ciklo lietuviai išvyksta į Kretos saloje (Graikija) esantį Herakliono miestą, kur liepos 8–16 dienomis rungsis su kitomis 15 geriausių Senojo žemyno rinktinių.
Šis miestas pastaraisiais metais lietuviams neša sėkmę – būtent Heraklione pernai Justės Jocytės vedama aštuoniolikmečių merginų rinktinė triumfavo Europos čempionate, o visai neseniai pasaulio kurčiųjų čempionate sidabrinį žygį surengė Lietuvos krepšininkai.
Pasiruošimą mūsiškiai pradėjo Birštone, kur sužaidė ir du kontrolinius mačus – pranoko Ukrainos bendraamžius (75:63) bei pralaimėjo Jordanijos vyrų rinktinei (60:64). Vėliau sekė išvyka į turnyrą Ispanijoje, kur Įveiktas Izraelis (80:70), tačiau nusileista šeimininkams (56:63) ir Prancūzijai (50:82). Galiausiai vaikinai sugrįžo į Kauną, kur per dvejas draugiškas rungtynes buvo dukart nugalėti latviai (79:41 ir 63:49).
„Sekėsi tikrai gerai, daug dalykų pasidarėme, daug dalykų įsidėjome naujų, senus pakartojome. Dabar jau kiek įsisavinome, tiek, svarbiausia, kad demonstruotume aikštelėje charakterį“, – tvirtino V. Pliauga.
Šįkart dvidešimtmečių rinktinėje 20-ies sulaukę yra tik penki krepšininkai, o vienas iš jų, Liutauras Lelevičius, tapo komandos kapitonu.
„Viskas ėjosi gerai – ir tas pasiruošimas, ir draugiškos rungtynės. Pasidarėme, pasikartojome ir išmokome, ką norėjome. Susipažinome ir su komandos draugais, aplipdėme, šilfavome žaidimą. Toks jausmas, kad jau kažkiek pabodo treniruotis, laukiame rungtynių, reikia žaisti“, – prieš startą nekantravo rinktinės kapitonas.
Net aštuoni rinktinės krepšininkai praėjusį sezoną atstovavo Kauno „Žalgirio“ jaunimo sistemai, ją praėjo ir Titas Sargiūnas, o specialistų iš šios organizacijos yra ir trenerių štabe. Pasak rinktinės narių, tai kiek palengvino ruošimąsi artėjantiems išbandymams.
„iš vienos pusės tikrai lengviau, (žaidėjai) daug dalykų supranta, bet ir kitiems nėra lengva suprasti ir perprasti visus niuansus, kuriuos mes norime naudoti. Tikiuosi, per šitą laikotarpį pavyko jaunimui įsilieti ir suprasti, ko mes norime“, – sakė komandos vairininkas.
„Geras kolektyvas, nemažai metų žaidžiame ne tik kartu, bet ir vieni prieš kitus, – pažymėjo L. Lelevičius. – Smagu būti kartu, gyventi tuose pačiuose viešbučiuose, treniruotis, dar labiau pažinti vienas kitą. Smagu, kad yra tokia galimybė visiems susirinkti kartu ir žaisti krepšinį, ką ir mėgstame daryti.“
Europos čempionato batalijas lietuviai pradės C grupėje, kur laukia šeimininkų graikų, kroatų ir lenkų rinktinės. Pirmoji akistata su Kroatija – liepos 8 d. (šeštadienį) 21.00 val., o ją, kaip ir visas kitas rungtynes, tiesiogiai transliuos FIBA „YouTube“ kanalas.
„Gera komanda, turi du aukštaūgius brolius dvynius, kurie žaidžia aikštelėje ir abu. Toje vietoje bus labai svarbus rungtynių planas ir jo laikymasis“, – trumpai pirmuosius varžovus apžvelgė strategas.
Liepos 9 d. (sekmadienį) 18.30 val. lietuviai kausis su Graikija, o liepos 10 d. (pirmadienį) 13.30 val. grupės etapas baigsis susitikimu su Lenkija.
Atkrintamosios, į kurias pateks visos keturios grupės komandos, vyks liepos 12–16 dienomis. Aštunfinalyje mūsiškiai susikaus su viena iš D grupės ekipų – Prancūzija, Islandija, Vokietija arba Slovėnija.
Kalbėdami apie sau keliamus tikslus rinktinės krepšininkai bei treneris vengė skambių frazių, tačiau žadėjo ant parketo nesitaupyti.
„Nenorėčiau apsibrėžti tikslais, stengsimės eiti nuo vienų rungtynių prie kitų, atiduosime visas jėgas. Pasąmonėje yra aukščiausi tikslai, bet pradžioje mėginsime atiduoti visas jėgas ir žiūrėsime, kaip bus“, – savo lūkesčius įvardino L. Lelevičius.
„Nieko įspūdingo nepasakysiu – norime laimėti, o asmeninių tikslų nelabai žiūriu, svarbiausia, kad pasisektų komandai“, – teigė Kajus Kublickas.
„Pergalė nuo rungtynių iki rungtynių“, – lakoniškai pasisakė V. Pliauga.
Trenerių štabe V. Pliauga darbuosis kartu su asistentais Šarūnu Cipariu, Šarūnu Zablockiu, Artūru Sukovu, fizinio rengimo treneriu Domantu Tautkumi bei kineziterapeutu Andriumi Aukštakalniu.
Kiek anksčiau buvo skelbta, jog Europos dvidešimtmečių čempionatą praleis vienas talentingiausių savo kartos krepšininkų Paulius Murauskas.
Rinktinės sudėtis: Emilis Bartninkas, Domantas Šarauskas, Liutauras Lelevičius, Kajus Kublickas, Matas Vokietaitis, Motiejus Krivas, Dominykas Butka, Dovydas Butka (visi Kauno „Žalgiris-2“), Titas Sargiūnas (Kėdainių „Nevėžis-Optibet“), Augustinas Kiudulas (Vilniaus „Rytas-2“), Rokas Jocius („La Salle Explorers“ (NCAA)), Tautvydas Baltrušaitis (Kauno r. „Atletas“).
