Nuo 2021 metų Pirėjo „Olympiakos“ marškinėlius vilkintis Th.Walkupas graikišką pasą gavo neturėdamas jokių ryšių. Kitaip tariant, buvo natūralizuotas. Dabar jis – vienas pagrindinių ramsčių, kuriais naudojasi Graikijos rinktinės treneris Dimitris Itoudis.
M.Kuzminskas tokių dalykų Lietuvos krepšinyje nenorėtų.
„Ne. Rinktinių grožis ir yra, kai žaidžia šalyje gimę, užaugę ar nors kultūriškai praeina visus etapus, moka kalbą ir panašiai. Nes kuo tada skiriasi klubinis krepšinis, jeigu treneris užsienietis, žaidėjas – užsienietis? Mano nuomone, kad čia nėra jokių klausimų“, – griežtai nubraukė jis.
Bet kaip ir pats sakė – Th.Walkupas Graikijos rinktinėje yra ir teks prieš jį žaisti.
O žais Lietuvos rinktinė – dar vieną finalą: pergalė lietuviams praktiškai atvertų duris į ketvirtfinalį. Graikams tai būtų finišas – kova dėl tolesnio etapo baigtųsi.
„Abi komandos turi daug praradimų. Abi panašios – žaidžia komandiškai, fiziškai. Svarbiausias čempionato mačas“, – teigė M.Kuzminskas.
Rungtynės – rugsėjo 1-ąją.
Jis su komanda stebėjo, kaip trečiadienį Graikijos rinktinė svarbiausiose grupės rungtynėse gelbėjosi nuo Naujosios Zelandijos krepšininkų. Į 15 taškų deficitą įkritę graikai iš duobės išlipo tik ketvirtajame kėlinyje. Galiausiai jie šventė pergalę 83:74.
Po šių rungtynių D.Itoudis sakė, kad jeigu reikės, ekipą žaidimo skaitymu traukęs Th.Walkupas rungtyniaus ir 40 minučių. Šįkart žaidė šiek tiek ilgiau nei 37.
„Maniau, kad jie geriau susidoros. Bet spaudimas slėgė ir juos. Jiems tai buvo lemiamos rungtynės. Jie buvo favoritai. Pradžioje Naujoji Zelandija sumetė tokius metimus, kurių dažniausiai nepataikytų. Bet matėme, kad graikai išlipo iš -15 duobės.
Graikų stiprybė – jie turi patyrusių žaidėjų, kaip Kostas Papanikolaou, kuris tiesiog mėgaujasi lemiamais momentais. Jie gerai žino, kaip žaisti tokio pobūdžio rungtynes“, – po Lietuvos rinktinės vakarinės treniruotės kalbėjo M.Kuzminskas.
M.Kuzminskas per karjerą ne kartą susidūrė ir su D.Itoudžio komandomis. 52-ejų strategas garsėja ne tik taktiniais sumanymais, bet ir aikštingu charakteriu.
„Pasižymi spaudimu teisėjams. Galima pamatyti, kad visais švilpukais nepatenkintas ir į visus sprendimus apeliuoja. Nežinau, kas teisėjams, bet gaus spaudimo, – šyptelėjo M.Kuzminskas. – Protingas treneris. Ne veltui tiek metų aukštumoje buvo. Negaliu išskirti kažkokio bruožo. Jis jį pritaikydavo prie to, kokius žaidėjus turėdavo.“
Sutartį šiemet su Atėnų AEK pasirašęs lietuvis jau sulaukia ir daug Graikijos žurnalistų dėmesio. Pastarieji jo klausinėja, ką šis mano apie graikus, klausia ir patarimų, kaip įveikti varžovus, kuriuos jau parklupdė lietuviai.
Nėra jokios abejonės, kad Graikijos rinktinė atiduos visas jėgas, nes nebeturi, kur trauktis. Bet taip jaučiasi ir lietuviai. Ar jaučia spaudimą?
„Jau praėjusiose rungtynėse buvo spaudimas. Jeigu būtume tada pralaimėję, situacija būtų dar sudėtingesnė. Mes nesame tokie stiprūs, kad žiūrėtume du žingsnius į priekį. Mums finalas prasidėjo su čempionato pradžia. Pirmosios komandos – Egiptas ir Meksika – nebuvo pačios stipriausios, bet Juodkalnija – jau taip“, – paaiškino jis.
Prieš šią dvikovą daugelio akys krypsta į 2017 metų Europos krepšinio čempionatą. Tada aštuntfinalyje graikai 77:64 pašalino lietuvius.
„Tada buvome ryškūs favoritai. Šiuo metu tokio statuso neturime. Bus stipriausia komanda, kurią iki šiol sutikome čempionate, – sakė M.Kuzminskas, bet sutiko, kad šįkart tokį pat ne favoritų statusą turi ir Graikija.
M.Kuzminskas tose nelemtose rungtynėse su Graikija buvo rezultatyviausias, bet labiausiai 20 taškų pelniusiam žaidėjui įsiminė visai ne tai.
„Kostas Sloukas mus baisiai žudė. Gerai, kad jo nėra, nes tokie žaidėjai ypatingai neparankūs mūsų gynybinėms sistemoms ir mūsų sudėčiai. Meta daug vidutinio nuotolio metimų, nesustabdėme jo“, – prisiminė jis.
K.Sloukas tada pelnė 21 tašką, bet pataikė 5 tritaškius iš 7.
Lietuvos ir Graikijos rinktinės susitiks rugsėjo 1 dieną 15 val. 40 min. Lietuvos laiku.
