19 metų laukimo: Lietuvos istorijos puslapiuose skaudžius pralaimėjimus keitė pamokos NBA žvaigždėms

Lietuvos krepšininkai per daugiau nei tris dešimtmečius, praėjusius nuo Nepriklausomybės atkūrimo, žaidė keturiolika rungtynių su JAV rinktine. Amerikiečiams per šias rungtynes dažniausiai atstovaudavo NBA komandų krepšininkai, tarp jų – ryškiausios pasaulio krepšinio žvaigždės.

Lietuvos rinktinė ne kartą pralaimėjo amerikiečiams triuškinamų skirtumu, tačiau neretai kova vykdavo iki paskutiniųjų minučių, o dvejose rungtynėse mūsų šalies komanda nugalėjo krepšinio tėvynės atstovus.

Pirmoji pergalė buvo pasiekta per 1998 metų pasaulio pirmenybes Pirėjuje. Tiesa, tąkart dėl NBA lokauto Valstijoms neatstovavo NBA žaidėjai ir treneris Rudy Tomjanovičius buvo priverstas sudaryti komandą iš krepšininkų, kurie rungtyniavo Europos klubuose, universitetų arba Žemyninės krepšinio asociacijos (CBA; tuo metu tai buvo antroji pagal pajėgumą JAV lyga) komandose.

Antrą kartą Lietuvos rinktinė JAV komandą nugalėjo per 2004 metų Atėnų olimpines žaidynes. Nors Graikijos sostinėje JAV rinktinė buvo prikimšta NBA žvaigždžių su Allenu Iversonu, Timu Duncanu bei LeBronu Jamesu priešakyje, Šarūno Jasikevičiaus, Sauliaus Štombergo ir jų bendražygių garsios varžovų pavardės nebaugino. Kone stipriausia mūsų šalies istorijoje Lietuvos krepšinio rinktinė patiesė amerikiečius.

Tiesa, abi pergalės buvo iškovotos grupės varžybose ir netapo tramplinu ant garbės pakylos. Lietuviai medalių neiškovojo nei 1998 metų pasaulio pirmenybėse, nei 2004 metų olimpinėse žaidynėse.

Per Barselonos olimpines žaidynes JAV pirmą kartą atstovavo NBA krepšininkai – Svajonių komanda. Varžovai į NBA žvaigždes žvelgė išpūtę akis ir negalėjo patikėti, kad gali paliesti tuos, kuriuos matydavo tik per televizorių. Visiems buvo aišku, kad JAV rinktinė nugalės triuškinamu skirtumu, o kitų komandų žaidėjams didžiausia garbė buvo po rungtynių nusifotografuoti su Michaelu Jordanu, Magicu Johnsonu, Larry Birdu ir kitomis NBA garsenybėmis.

Nors Lietuvos rinktinėje taip pat žaidė ryškios žvaigždės Arvydas Sabonis bei Šarūnas Marčiulionis, mačo baigtis buvo aiški jai nė neprasidėjus.

Lietuvos krepšininkai visai neliūdėjo pralaimėję 51 taško skirtumu. Juo labiau kad po dviejų dienų Vlado Garasto treniruojama komanda iškovojo pirmuosius olimpinius bronzos medalius.

Trečioji svajonių komanda (antroji žaidė per 1994 m. pasaulio pirmenybes, į kurias lietuviai nepateko) nebebuvo tokia spindinti, kaip tikroji, tačiau Atlantos žaidynėse JAV taip pat atstovavo tikras žvaigždynas.

Vis dėlto amerikiečių pranašumas buvo gerokai mažesnis ir Lietuvos rinktinė pralaimėjo tik 22 taškų skirtumu.

Po savaitės amerikiečiai ir lietuviai susitiko ant garbės pakylos. JAV rinktinė atsiėmė dar vieną aukso medalių komplektą, Lietuvos krepšininkai buvo apdovanoti antru bronzos medalių komplektu.

Prieš 1998 metų pasaulio pirmenybes Lietuvos krepšininkai keliavo į Niujorką ir dalyvavo Geros valios žaidynėse. Šio turnyro pusfinalyje Jono Kazlausko treniruojama komanda žaidė su JAV rinktine, kurią sudarė geriausi universitetų krepšininkai. Amerikiečiai įveikė lietuvius, o kitą dieną Lietuvos rinktinė rungtynėse dėl trečiosios vietos nugalėjo Puerto Riko komandą.

Per pasaulio pirmenybes lietuvių laukė visai kita JAV rinktinė, negu žaidė Geros valios žaidynėse. Kaip aukščiau minėta, šią JAV rinktinę sudarė Europos klubų, NCAA ir CBA komandų žaidėjai.

Nors į pasaulio pirmenybes neatvyko NBA krepšininkai, JAV rinktinė vis tiek buvo laikoma viena iš pagrindinių favoričių. Kad favoritai yra įveikiami, pirmoji įrodė Lietuvos rinktinė, nugalėjusi amerikiečius grupės varžybų antrajame ture.

Lietuvos rinktinė beveik visas rungtynes pirmavo, tačiau paskutinėmis akimirkomis turėjo pasijaudinti. Lietuvių laimei, iš Jimmy Oliverio trijų taškų zonos mestas kamuolys tikslo nepasiekė.

Pergalė prieš amerikiečius neįkvėpė Lietuvos krepšininkų ilgam žygiui. Mūsų šalies rinktinė ketvirtfinalyje nusileido rusams ir užėmė tik septintąją vietą. JAV komanda iškovojo bronzos medalius.

XX amžiaus pabaigoje geriausių NBA krepšininkų entuziazmas žaisti JAV rinktinėje jau blėso. Prieš Sidnėjaus olimpines žaidynes JAV krepšinio federacijai („USA Basketball“) nemažai žvaigždžių ištarė „ne“, bet tarp atvykusių į Australiją garsenybių netrūko. Rinktinėje žaidė Jasonas Kiddas, Alonzo Moutningas, Gary Paytonas ir kiti.

Kai amerikiečiai triuškinamai laimėjo dvejas pirmąsias rungtynes, atrodė, kad jie visą turnyro distanciją įveiks taip pat lengvai, kaip praėjusios Svajonių komandos. Tačiau jau trečiajame ture Lietuvos rinktinė

pasiuntė favoritams aiškią žinią, kad paprasta nebus – Jono Kazlausko komanda ne tik nesileido triuškinama, bet ir neleido varžovams atsipalaiduoti iki paskutiniųjų minučių.

Lietuvos krepšininkai jau grupės varžybose išsiaiškino, kad su JAV rinktine galima kovoti. Taip pat išsiaiškino, kaip su ja kovoti. Ir lygiai kovojo per Sidnėjaus olimpinių žaidynių pusfinalio rungtynes.

Tiesa, pirmajame kėlinyje (tuo metu dar buvo žaidžiami du kėliniai po 20 min.) kilo įtarimas, kad JAV rinktinė padarė išvadas. Amerikiečiai pamažu tolo ir įgijo dviženklę persvarą. Tačiau po pertraukos Lietuvos rinktinė atsigavo ir išlygino rezultatą, o nervingoje rungtynių pabaigoje galimybių turėjo abi komandos.

Priešpaskutinę minutę Šarūnas Jasikevičius persvėrė rezultatą 80:79, bet įtampa slėgė ir vienus, ir kitus. Abiejų komandų krepšininkai netaikliai mėtė baudas, darė paprastas klaidas, o paskutinėje atakoje Š.Jasikevičius nespėjo laiku mesti į krepšį.

JAV rinktinė pateko į finalą ir po dviejų dienų iškovojo Sidnėjaus žaidynių aukso medalius. Lietuvos krepšininkai trečią kartą iš eilės lipo ant trečiojo olimpinės garbės pakylos laiptelio.

Tai, ko nepavyko padaryti Lietuvos rinktinei, per 2002 metų pasaulio pirmenybes padarė Argentinos ir Jugoslavijos rinktinės. Argentiniečiai nugalėjo iš NBA krepšininkų sudarytą JAV rinktinę pasaulio pirmenybių grupės varžybose, jugoslavai – ketvirtfinalyje.

Amerikiečiai po šių dviejų pralaimėjimų nepasimokė ir Atėnų olimpinių žaidynių atidarymo rungtynėse juos ne šiaip nugalėjo, bet sutriuškino Carloso Arroyo vedama Puerto Riko komanda.

Po kelių dienų puertorikiečių pavyzdžiu pasekė vieną iš įspūdingiausių pergalių pasiekusi Lietuvos rinktinė.

Nors Atėnų žaidynių grupės varžybose iškovota pergalė buvo labai saldi, dar svarbesniame mače tų pačių varžovų įveikti nepavyko. Paskutinę olimpinio turnyro dieną Lietuvos ir JAV krepšininkams susitikus rungtynėse dėl bronzos medalių, pergalę šventė amerikiečiai.

Trečiojo kėlinio viduryje įvykiai krypo lietuvių naudai – Antano Sireikos treniruojama komanda pirmavo 68:58. Tačiau amerikiečiai pavijo, o paskutinėmis minutėmis rungtynių vadžios buvo jų rankose.

Pirmojo dešimtmečio antrojoje pusėje Lietuvos krepšininkai su JAV rinktine, sudaryta iš NBA žaidėjų, žaidė trejas draugiškas rungtynes. Visus tris kartus įtikinamai nugalėjo amerikiečiai.

Turkijoje vykusiose pasaulio pirmenybėse Lietuvos rinktinė net kelerias rungtynes su stipriais varžovais laimėjo panaikinusi didelį atsilikimą. Kęstučio Kemzūros treniruojama komanda dviženkliu skirtumu atsiliko nuo kanadiečių, ispanų, prancūzų, bet visas šias komandas nugalėjo. O kai ketvirtfinalyje Lietuvos krepšininkai sutriuškino Argentinos rinktinę, nebebaisūs buvo jokie varžovai.

Vis dėlto iki tol puikiai laviravęs Lietuvos laivas sudužo atsitrenkęs į JAV uolą. Ir per šias rungtynes Lietuvos komanda labai anksti atsiliko dviženkliu skirtumu, tačiau, priešingai nei praėjusiose rungtynėse, grąžinti intrigos nepavyko.

Tuo pasirūpino net 38 taškus pelnęs Kevinas Durantas. Įmesti tiek daug taškų į Lietuvos rinktinės krepšį per tris dešimtmečius nepavyko nė vienam kitam JAV rinktinės žaidėjui.

Kitą dieną JAV rinktinė finalo rungtynėse įveikė turnyro šeimininkę Turkijos komandą, o Lietuvos krepšininkai rungtynėse dėl bronzos medalių įtikinamai nugalėjo Serbijos ekipą.

Londono žaidynėse Kęstučio Kemzūros komanda nespindėjo. Pralaimėtos rungtynes su JAV rinktine buvo kone geriausios lietuvių rungtynės olimpiniame turnyre. Ketvirtojo kėlinio viduryje Lietuvos rinktinė dar pirmavo 84:82, bet vienas po kito sekę LeBrono Jameso tritaškis ir dėjimas pasiuntė lietuvius į lemiamą nokdauną.

JAV krepšininkai iškovojo Londono žaidynių aukso medalius, o lietuvių olimpines viltis ketvirtfinalyje užgesino Rusijos rinktinė.

Praėjusį kartą Lietuvos ir JAV rinktinės žaidė prieš devynerius metus – Ispanijoje vykusių pasaulio pirmenybių pusfinalyje. JAV rinktinė tame turnyre atgaivino prisiminimus apie Svajonių komandą ir iki pusfinalio visas septynerias rungtynes laimėjo didesniu nei 20 taškų skirtumu.

Amerikiečių viesulas nupūtė ir Jono Kazlausko treniruojamą Lietuvos rinktinę. Pirmąjį kėlinį mūsiškiai dar žaidė lygiai, bet antrajame ketvirtyje JAV rinktinės persvara pradėjo augti ir po pertraukos komandos galėjo galvoti apie paskutiniąsias rungtynes.

Paskutinėse pirmenybių rungtynėse amerikiečiai dar didesniu 37 taškų skirtumu sutriuškino serbus, o Lietuvos rinktinė pralaimėjo prancūzams ir liko be medalių.

Lietuvos rinktinėje nuo 2014 metų pasaulio pirmenybių liko trys krepšininkai: Jonas Valančiūnas, Mindaugas Kuzminskas ir Donatas Motiejūnas.