Ketvirtadienį, nepraėjus nė parai po to, kai po skaudaus pralaimėjimo ketvirtfinalyje Vokietijai Latvija iškrito iš kovos dėl medalių, sirgalių numylėtine Maniloje tapusi rinktinė užtikrintai laikėsi šio pažado.
„Tiesiog laikomės pažado, kurį davėme išvykdami iš Latvijos, sakėme, kad kovosime kiekvienose rungtynėse, nesvarbu, kokios jos būtų. Tokią žinią perdavėme ir vienas kitam, – Filipinų naujienų portalas „Inquirer.net“ cituoją vieną iš Latvijos rinktinės lyderių Davisą Bertanį.
Būtent tai Latvija ir padarė, kai pirmosiose rungtynėse dėl 5–8 vietos rezultatu 87:82 nukovė italų krepšininkus ir iškovojo galimybę pasaulio čempionate užimti penktąją vietą.
Braliukai atsitiesė po vangaus pirmojo kėlinio, kurį pralaimėjo 18–26 ir atsilaikė prieš atkakliai kovojančius italus, kurie vertėsi be savo žvaigždės puolėjo Simone Fontecchio.
Latviai rėmėsi karštomis Andrejaus Gražulio rankomis, kuris pelnė 28 taškus, įskaitant lemiamą tritaškį.
„Lėta pradžia, bet mes nepasidavėme. Toliau kovojome, grįžome į rungtynes ir iškovojome pergalę bei turime galimybę žaisti dėl penktosios vietos“, – sakė 30-metis D.Bertanis, ateinantį NBA sezoną rungtyniausiantis „Oklahoma City Thunder“ komandoje.
„Gražulis yra neįtikėtinas. – Apie fantastišką pasirodymą surengusį komandos draugą atsiliepė D.Bertanis. – Jis gali pelnyti taškus visais būdais: iš dešinės, kairės, iš vidutinio nuotolio, tritaškiais, metimais iš po krepšio ir viskuo.“
Latvija, žaidžianti be traumuotos NBA žvaigždės Kristapso Porzingio, tapo šio pasaulio čempionato sensacija.
Patekę į mirtininkų grupę, latviai nepasidavė savo šansams, įveikė favoritus prancūzus ir užsitikrino vietą antrajame etape, kur tęsė savo pasakišką žygį, nugalėję čempionės titulą ginančią Ispaniją ir iškovoję vietą ketvirtfinalyje.
Latvijai nedaug trūko, kad patektų į pusfinalį – paskutinėmis ketvirtfinalio rungtynių sekundėmis D.Bertanis nepataikė pergalingo tritaškio prieš Vokietijos rinktinę.
Patekimas į geriausiųjų penketuką būtų didelis pasiekimas Latvijai ir jos sirgaliams namuose, kur, anot trenerio Luca Banchi, latvių vaikai rungtynes žiūri net klasėse.
„Atvykti čia yra labai svarbu. Niekas nesitikėjo, kad būsime tokioje pozicijoje, niekas nesitikėjo, kad pateksime į geriausiųjų aštuntuką. Manau, kai kurie net nesitikėjo, kad žaisime antrajame grupės etape tarp 16 geriausiųjų. Tačiau mums nerūpi, ką žmonės apie mus galvoja. Mes toliau kovojame, žaidžiame už savo šalį ir atiduodame visas jėgas“, – sakė 208 cm ūgio D.Bertanis.
Dėl penktosios vietos 2023 m. pasaulio krepšinio čempionate Latvija kovos su Lietuvos rinktine, kuri po tragiškos nesėkmės prieš serbus šeštadienį įveikė Slovėniją 100:84.
Lietuvos ir Latvijos rinktinės dėl penktosios vietos susikaus šeštadienį, 15 val. 30 min. Lietuvos laiku.
