Reguliariajame sezone komandos susitiko 4 kartus. Triskart laimėjo „Sūduva-Mantinga“ (93:77 namie gruodžio 4 d., 117:69 išvykoje gruodžio 21 d. ir 92:64 namie sausio 27 d.), o kartą – „Perlas“ (78:59 namie kovo 2 d.).
Aštuntfinalio serijoje iki 2 pergalių „Perlas“ nugalėjo Kauno raj. „Atletą“ 2:1, o „Sūduva-Mantinga“ šį etapą praleido, nes reguliariajame sezone pateko į geriausių lygos komandų ketvertą.
Marijampolės komandos vyriausiasis treneris Tomas Gaidamavičius, kalbėdamas apie laukiančią pirmąją ketvirtfinalio dvikovą, prisiminė Vilkaviškyje patirtą pralaimėjimą.
„Ketvirtos rungtynės mums buvo siaubingos. Jos nieko nelėmė, bet mes tikrai nėjome į aikštę pralaimėti. Ėjome žaisti ir laimėti, nors, aišku, žiūrėjomės kai kuriuos savo dalykus, įvedinėjome žaidėjus po traumų, – kalbėjo treneris. – Gal buvo kažkiek buvo atsipalaidavimo, gana silpnai sužaidėme fiziškai ir jie tuo pasinaudojo. Juos paleisti, duoti užuosti kraują yra pavojinga. Po to būna sunku. Susikaupti viduryje rungtynių yra daug sunkiau nei prieš rungtynes. Tai ir lėmė tokią rungtynių baigtį.“
Per nesėkmingas rungtynes „Sūduvos-Mantingos“ ekipoje 7 minutes žaidė traumą išsigydęs komandos naujokas Antanas Udras. Nors sužaistas laikas nėra didelis, puolėjui tai buvo ilgiausia žaidimo atkarpa šiais metais.
„Viskas jau yra daug geriau, Antanas išlipo iš traumos padarinių. Žaidimo atžvilgiu jis dar nėra 100 proc. atgavęs sportinę formą, bet fizine prasme jau yra pasirengęs žaisti. Per treniruotes Antanas atiduoda visą save, o kiek žais rungtynėse – matysime jų eigoje“, – sakė T. Gaidamavičius.
„Perlas“, anot trenerio, nepasižymi sudėtingomis puolimo schemomis, tačiau gerai naudojasi geriausiomis savo žaidėjų savybėmis.
„Tai yra gana jauna komanda, ji žaidžia aktyvų, agresyvų, greitą krepšinį. Jie daug žaidžia vienas prieš vieną, yra labai priklausomi nuo tritaškių, – varžovus apibūdino T. Gaidamavičius. – Daug laiko su kamuoliu praleidžia Kevinas Andersonas, kuris yra stiprus atviroje aikštėje. Rokas Stankevičius gerai žaidžia nugara į krepšį, Joshua Nurse'as gerai blokuoja metimus. Taip pat reikia pažymėti, kad gana neblogai ginasi Modestas Žaunieriūnas su Mantvydu Žukausku.“
Kaip svarbiausią užduotį savo krepšininkas treneris išskyrė gerą gynybą.
„Turime stabdyti jų greitą puolimą, statyti juos į pozicinį žaidimą. Ir, aišku, patiems pataikyti į krepšį“, – taip svarbiausias užduotis apibūdino T. Gaidamavičius.
Antrąsias serijos rungtynes komandos žais sekmadienį 16 val. Vilkaviškyje, trečiąsias – lygiai po savaitės vėl Marijampolėje.
