Po šio mačo bei kėdainiečių pralaimėjimo tapo aišku, jog „Neptūnas“ ketvirtfinalyje susikaus su reguliariojo sezono nugalėtoju tapusiu Kauno „Žalgiriu“.
Uteniškiai nebepasijudins iš šeštosios vietos, tad ketvirtfinalio serijoje jų lauks trečiąją poziciją užimsiantis klubas, kuris dar nėra aiškus.
Uostamiesčio krepšininkai sėkmingiau pradėjo mačą (17:8) ir greitai susikrovė dviženklę persvarą (20:9). Po pirmojo ketvirčio komandas skyrė apvalus taškų skaičius – 25:15.
Kęstučio Kemzūros kariauna sureagavo į tai ir galingai pradėjo antrąjį ketvirtį. Svečiai dar neįpusėjus kėliniui persvėrė rezultatą po Karolio Lukošiūno tritaškio (29:27). Visgi klaipėdiečiai sustabdė varžovų spurtą ir kurį laiką ekipos kovėsi taškas į tašką. Paskutinę sekundę savo komandai trijų taškų pranašumą sukūrė Desure'as Buie – 46:43.
Amerikietis savo šou tęsė ir antrojoje dalyje, kuomet jo vedamas „Neptūnas“ gerokai atitrūko (66:51). Utenos krepšininkai ir vėl nepalūžo – dar iki lemiamo ketvirčio jie priartėjo per vieną metimą – 71:74.
Visgi intrigą pamažu žudė Klaipėdos klubo atstovai, o labiausiai – Martynas Pacevičius. „Neptūno“ persvara augo ir vėl tapo dviženklė (92:81). Šio rezervo šeimininkai jau nebeiššvaistė, Mindaugas Girdžiūnas tritaškiu pelnė 100-ąjį tašką bei šventė užtikrintą pergalę.
Šįsyk neprilygstamas buvo D. Buie, kuris varžovams atseikėjo 33 taškus (8/10 dvit., 5/6 trit., 2/2 baud.), atliko 7 rezultatyvius perdavimus ir sukaupė 36 naudingumo balus.
M. Pacevičius prie pergalės prisidėjo solidžiu dvigubu dubliu – pelnė 17 taškų, atkovojo 11 kamuolių ir surinko 26 naudingumo balus.
Uteniškių negelbėjo solidūs legionieriai: Tookie Brownas mačą baigė su 15 taškų ir 18 naudingumo balų, o Vincentas Kestelootas – su 18 taškų.
„Neptūnas“: Desure'as Buie 33, Martynas Pacevičius 17, Mylesas Hessonas 13, Arnas Beručka 11, Nate'as Johnsonas 9, Zane'as Watermanas 7.
„Uniclub Bet-Juventus“: Vincentas Kestelootas 18, Tookie Brownas 15, Sukhmailas Mathonas 10, Evaldas Šaulys ir Laurynas Beliauskas po 9, L.J. Thorpe'as 7, Karolis Lukošiūnas ir Ernestas Sederevičius po 6.
Kitame vakaro mače Šiaulių „Šiauliai-Casino Admiral“ (14–21) užsitikrino septintąją vietą turnyrinėje lentelėje.
Dariaus Pakamanio auklėtiniai svečiuose rezultatu 104:92 (36:29, 17:17, 26:23, 25:23) palaužė Kėdainių „Nevėžį-Optibet“ (11–24), kuriems tai buvo kelio link atkrintamųjų varžybų pabaiga.
Tai – trečioji šiauliečių pergalė prieš šiandienos varžovus šiame sezone. Tiesa, šio laimėjimo scenarijus kiek kitoks nei praėjusių dviejų, mat vienu metu svečiai pirmavo net 18 taškų skirtimu. Vieną pergalę prieš kėdainiečius tuomet dar Žydrūno Urbono auklėtiniai iškovojo keturių, o kitą – penkių tašku skirtumu.
Įdomu ir tai, kad abu mačai baigėsi kone identiškais rezultatais – 95:91 ir 96:91.
Prasidėjus rungtynėms, abi ekipos taškus rinko nesunkiais metimais iš po krepšio, tačiau po poros minučių svečių puolimas ir Mindaugo Kupšo dominavimas pristojo, o „Nevėžis-Optibet“ veržėsi į priekį (10:6).
Tiesa, Tauras Jogėla pasirūpino, kad intriga niekur nedingtų ir šiauliečiai, pelnydami taškus vien tik po rezultatyvių perdavimų, netrukus jau veržėsi į priekį (23:20).
Po vandens pertraukėlės abi komandos prapliupo tritaškiais, o rezultatyviausią savo šio sezono pirmąjį ketvirtį sužaidę svečiai pasididino persvarą – 36:29.
Nors G. Petrausko vadovaujami krepšininkai antrąjį kėlinį pradėjo 5:0 atkarpa, „Šiauliai-Casino Admiral“ greitai atkuto bei įgijo rekordinį pranašumą (43:34).
Vis dėlto šiauliečiai neišvengė problemų – susitikimo pradžioje po krepšiu dominavęs M. Kupšas užsidirbo ketvirtąją pražangą, o šeimininkai mažino deficitą (40:43). Pastarieji vienu metu sumažino savo atsilikimą iki minimumo, tačiau paskutinę minutę svečiai ir vėl demonstravo kokybiškesnį žaidimą bei liko pirmaujančių vaidmenyje – 53:46.
Gerą antrojo kėlinio pabaigą saulės miesto ekipa atsinešė ir į trečiąjį ketvirtį, kurio pradžioje Sauliaus Kulviečio tritaškiai bei Gerry Blakeso metimas greitoje atakoje svečiams sukrovė jau triuškinamą persvarą (61:46).
Kėdainiečiai ir toliau nerado priešnuodžio, o lietuvių tempiamas Šiaulių klubas didino savo pranašumą (73:55).
Tiesa, šeimininkai nesudėjo ginklų – du iš eilės Josepho Girardo tolimi metimai bei 9:0 spurtas sumažino jų atsilikimą perpus (66:75). Šiauliečiai atsakė keturiais taškais, o Arūnas Mikalauskas smeigė tritaškį su sirena– 69:79.
Lemiamo ketvirčio pradžioje Edas Croswellas ir Dovydas Romančenko apsikeitė techninėmis pražangomis, bet skirtumas išliko beveik identiškas (82:73). A. Mikalauskas sėkmingai veržėsi po krepšiu, o po to sekęs Igno Vaitkaus tritaškis leido kėdainiečiams ir toliau nervingai kvėpuoti svečiams į nugarą (81:87).
Visgi šiauliečiai nepaleido rungtynių iniciatyvos, o M.Kupšas porą kartų sėkmingai sužaidė nugara į krepšį ir likus trims minutėms, svečiai jautėsi užtikrintai (97:84). Iki finalinės sirenos kėdainiečiai jau nesugebėjo atsitiesti, o Marius Valinskas pelnė 100-ąjį tašką.
Nugalėtojų gretose rezultatyviausiai žaidė Marius Valinskas (5/7 dvit., 2/2 trit., 3/3 baud.), kuris rungtynes baigė savo sąskaitoje turėdamas 19 taškų, 3 perimtus kamuolius ir 22 naudingumo balus.
Visgi naudingiausias buvo Lukas Uleckas (2/3 dvit., 1/5 trit., 5/5 baud.), pridėjęs 12 taškų, 7 atkovotus kamuolius, net 6 rezultatyvius perdavimus ir 23 efektyvumo balus.
„Šiauliams – Casino Admiral“ padėti negalėjo Eimantas Stankevičius.
„Nevėžio-Optibet“ neišgelbėjo ir sezono mačą sužaidęs Arūnas Mikalauskas (4/5 dvit., 3/7 trit., 3/4 baud.), kuris pelnė net 20 taškų ir surinko 25 naudingumo balus.
Šeimininkai šiandien vertėsi be traumas patyrusių Amito Ebo, Mato Vaitkaus bei Darylo Douallos. Vitalijus Kozys buvo registruotas, tačiau aikštelėje nepasirodė.
„Nevėžis-Optibet“: Josephas Girardas ir Arūnas Mikalauskas po 20, Edas Croswellas 19, Ignas Vaitkus 13, Jonas Zakas 8, Nojus Bukauskas 7.
„Šiauliai-Casino Admiral“: Marius Valinskas 19, Tauras Jogėla 15, Gerry Blakesas 14, Saulius Kulvietis 13, Lukas Uleckas 12, Mindaugas Kupšas ir Giedrius Staniulis po 11, Shaqas Buchananas 7.