Tąsyk šie žodžiai buvo skirti jaunajam komandos krepšininkui Mantui Juzėnui, kuris ne tik nenuleido sparnų, bet išskleidęs juos nuskraidino Lietuvos 20-mečių vaikinų rinktinę į Europos čempionato vicečempionų poziciją.
Tiesa, iki aukso Dariaus Songailos auklėtiniams pritrūko – iš Egėjo jūros uostamiesčio Herakliono (Graikija) jie grįžo su sidabru, tačiau aukštai iškeltomis galvomis.
Finalinėse varžybose šalies jaunimas 66:83 krito po Italijos kojomis.
„Normalu, kad liūdėjome po finalo, turėjome auksinį šansą iškovoti pirmą vietą, bet su kokiu žaidimu pradėjome čempionatą, antra vieta yra labai geras pasiekimas“, – kalbėjo M.Juzėnas.
Jis buvo neabejotinas šios rinktinės lyderis – pirmenybių metu 18-metis „Žalgirio“ sistemos auklėtinis fiksavo 11,7 taško, 4,4 atkovoto kamuolio ir 10,6 naudingumo balo vidurkius bei buvo įtrauktas į simbolinį turnyro penketą.
Vis dėlto tiek jam, tiek ir kitiems D.Songailos auklėtiniams startas Kretos sostinėje nebuvo lengvas – grupių etape lietuviai per trejas žaistas rungtynes patyrė du pralaimėjimus.
Išretėjusi sudėtis ir sunkumai čempionato starte didelių lūkesčių šalies krepšinio bendruomenei kelti neleido.
„Tai tikrai padėjo. Tas žmonių „nurašinėjimas“, kai žmonės sakė, kad ketvirtfinalis yra tas barjeras, kuriame krisime. Tikrai pridėjo tai papildomos motyvacijos.
Atkrintamųjų etape labiau suartėjome kaip komanda, pradėjome palaikyti vieni kitus, pradėjome žaisti su didesne energija, nes pajutome, kad kiekviena klaida gali lemti iškritimą iš turnyro“, – samprotavo M.Juzėnas.
Ketvirtfinalyje Lietuvos komanda 85:67 įveikė Slovėnijos rinktinę, o pusfinalyje laukė bene viso čempionato favorite laikyta Prancūzija.
Varžovų favoritų statusas tarsi dar labiau užvedė M.Juzėną ir jo komandos draugus.
Lietuvos rinktinės lyderis varžovams susmeigė net septynis tolimus metimus ir nutiesė kelią į pirmenybių finalą. Po pergalingai pasibaigusio pusfinalio (81:71) jis socialinėje erdvėje net sulaukė palyginimų su „Golden State Warriors“ snaiperiu Stephenu Curry.
„Teko pamatyti, labai daug vaizdelių siuntė“, – juokėsi M.Juzėnas.
Jis pripažino, kad po saldžios pergalės sekė bemiegė naktis, kuri galbūt ir kainavo slogų pasirodymą sekmadienį vykusiame finale.
Jame lietuviai nuo pat pradžios buvo besivejančių vaidmenyje, o pusfinalyje tritaškius lyg į baseiną mėtęs M.Juzėnas finalinėje akistatoje prieš Italiją nebuvo panašus į save – pelnė vos tris taškus.
„Buvome „išsitaškę“ po rungtynių su prancūzais. Emocinis fonas finale prieš italus atrodė slogus, neturėjome energijos, tai ir lėmė, kad italai turėjo daugiau energijos“, – į paleistą auksinį šansą žvelgė kaunietis.
Į turnyro simbolinį penketą įtrauktas krepšininkas nulenkė galvą prieš trenerį Darių Songailą.
„Jis yra kaip žaidėjų treneris. Visada kovoja už žaidėjus, duoda daug laisvės puolime, buvo labai smagu žaisti pas jį“, – pridūrė M.Juzėnas.
Nacionalinėje krepšinio lygoje bronzą šiemet iškovojęs gynėjas „Žalgirio“ dublerių komandoje šiame sezone sužaidė 40 rungtynių ir vidutiniškai pelnė po 16,2 taško, atkovojo po 7 kamuolius ir rinko po 19 naudingumo balo.
Pagrindinės „Žalgirio“ komandos sudėtyje Lietuvos krepšinio lygoje jis sužaidė 10 rungtynių, per kurias vidutiniškai rinko po 4,6 taško ir po 4,5 naudingumo balo.
„Reikėtų susitvarkyti su emocijomis aikštėje, bet šis sezonas tikrai buvo nuostabus. Esu dėkingas „Žalgiriui“, kad suteikė šansą žaisti pagrindinėje vyrų komandoje, paaugau tiek kaip žaidėjas, tiek kaip ir asmenybė.
Labiausiai norisi padėkoti treneriui Rokui Kondratavičiui ir treneriui Martynui Gailiūnui. Jis visus šiuos metus buvo mano individualių įgūdžių treneris, o R.Kondratavičius suteikė visus įrankius tobulėti ir augti“, – samprotavo 200 cm ūgio žaidėjas.
Vis dėlto kitą sezoną perspektyvusis krepšininkas „Žalgirio“ komandos spalvų nebegins – jis priėmė sprendimą keltis į kitą Atlanto pusę ir pasirinko karjerą tęsti studentų NCAA čempionate.
Pasikonsultavęs su Augustu Marčiulioniu ir Pauliumi Murausku M.Juzėnas pasirinko „Saint Mary's Gaels“ universitetą, kuriame jo širdis linksta sporto vadybos studijų link.
„Manau, kad man tai bus geresnė terpė tobulėti, nes pagrindinėje „Žalgirio“ komandoje atvažiavo daug naujų žaidėjų, mano pozicijoje daug krepšininkų. O JAV ir treniruotės kitokios, ir fiziškumas kitoks, manau, kad tai ir buvo pagrindinė priežastis“, – kalbėjo sidabru suspindęs kaunietis.