Triskart Europos vyrų krepšinio čempionė Lietuvos rinktinė šių metų žemyno pirmenybių ketvirtfinalyje bandys įveikti dukart Europos čempionę Graikijos rinktinę.

Siaurame Europos krepšinio pirmenybių atkrintamųjų varžybų takelyje antradienį susidurs dvi medalių išalkusios komandos. Tiek Lietuva, tiek Graikija nestokoja aukščiausio lygio krepšininkų, bet abiejų šalių rinktinių rezultatai jau senokai yra neproporcingai prasti jų krepšinio autoritetui.

Lietuvos rinktinė medalius pastarąjį kartą iškovojo prieš dešimt metų – kai 2015-aisiais tapo Europos vicečempione. Graikijos rinktinė pergalių alkį kenčia dar ilgiau – nuo 2009 metų Europos pirmenybių, kuriose laimėjo bronzos medalius.

Viena iš šių rinktinių iš Rygos išvyks nukabinusi nosį – lietuviai ir graikai susitiks ketvirtfinalio rungtynėse. Jas pralaimėjusi komanda turės keliauti namo. Nugalėtojai pateks į pusfinalį ir jame penktadienį žais su Turkijos arba Lenkijos krepšininkais.

[[ge:lrytas:lrytas:39441728]]

Graikijos krepšinio bendruomenė dažnai užsimena, kad medalių badas trunka per ilgai. Šie priminimai Graikijos rinktinės treneriui Vasiliui Spanouliui šiek tiek įgriso. „Visi tik ir kalba apie tai, kad jau 16 metų nelaimėjome medalių. Man tai nesvarbu, man rūpi dabartis. Jei vis gręžiosimės atgal ir skaičiuosime, bus ir 26, 36, 56... Skaičius mums visiems skaudus, bet dabar reikia galvoti tik apie rungtynes su Lietuvos rinktine“, – prieš ketvirtfinalio dvikovą sakė 2023 metų rudenį prie rinktinės vairo stojęs V.Spanoulis.

Lietuviai – turtingesni

Lietuvos krepšinio rinktinė vien Europos pirmenybėse po tris kartus iškovojo aukso ir sidabro medalius, vieną kartą – bronzos apdovanojimus. Lietuvos kraityje taip pat yra trys olimpinės bronzos ir vienas pasaulio pirmenybių bronzos komplektas. Iš viso – vienuolika medalių.

Graikijos rinktinė kraitis – vos ne dukart kuklesnis. Graikai per Europos pirmenybes iškovojo du aukso, vieną sidabro ir du bronzos medalius, o 2006 metais tapo pasaulio vicečempionais. Iš viso – šeši medaliai.

[[ge:lrytas:lrytas:39436729]][[ge:lrytas:lrytas:39447861]][[ge:lrytas:lrytas:39450239]]

Graikijos krepšininkai tarp Europos pirmenybių prizininkų pirmą kartą pateko dar 1949 metais, bet tame turnyre jų užduotis buvo palengvinta. Senojo žemyno pirmenybes tada rengė Egiptas, į Afriką neatvyko dauguma stipriausių Europos komandų ir tuo pasinaudojusi Graikijos rinktinė užėmė trečiąją vietą.

Iš tiesų, Graikijos krepšinis nebuvo toks stiprus, todėl kitose Europos pirmenybėse varžovai nustūmė graikus į gerokai žemesnes vietas. Po 1949-ųjų graikai kelis dešimtmečius nė nesvajojo apie apdovanojimus ir neretai net nepatekdavo į baigiamąjį turnyrą.

Viskas vos ne akimirksniu pasikeitė tik tuomet, kai į tėvų žemę atvyko graikų kilmės amerikietis Nikos Galis. Jo išskirtinis talentas pakėlė rinktinę į neregėtas aukštumas ir Graikijos komanda, kuri net neiškovojo kelialapio į 1985 metų Europos pirmenybes, jau po dvejų metų pasiekė istorinę pergalę – tapo žemyno čempione.

Po to graikai ilgai nedelsdami prie 1987-ųjų aukso pridėjo 1989-ųjų sidabrą.

Derlingiausi graikų metai

N.Galis turėjo milžinišką įtaką Graikijos krepšinio raidai. Jei devintajame dešimtmetyje graikai medalius iškovojo vos ne vieno N.Galio dėka, tai jam pasėjus krepšinio sėklą, Graikijos žemė subrandino nemažą būrį aukšto lygio krepšininkų.

[[ge:lrytas:lrytas:39451732]]

XXI amžiaus pirmajame dešimtmetyje Graikijos rinktinė jau rėmėsi ne viena superžvaigžde, o keliais aukščiausio lygio žaidėjais ir per visus didžiuosius turnyrus būdavo minima tarp favoričių.

Niekas nesistebėjo, kai 2005 metais Graikijos krepšininkai antrą kartą tapo Europos čempionais, 2006 metais laimėjo pasaulio pirmenybių sidabro medalius, o 2009 metais, treniruojant Jonui Kazlauskui, iškovojo Europos pirmenybių bronzos medalius.

Vis dėlto net tais laikais Graikijos rinktinė labiausiai pasižymėjo tuo, kad itin dažnai pralaimėdavo lemiamas rungtynes. XX amžiaus paskutiniame dešimtmetyje ir XXI amžiaus pirmajame dešimtmetyje Graikijos rinktinė Europos ir pasaulio pirmenybėse net penkis kartus užėmė ketvirtąją vietą.

Visai šalia garbės pakylos, bet ne ant jos graikai atsidurdavo ir per olimpines žaidynes. Graikijos rinktinė olimpinėse žaidynėse net tris kartus užėmė penktąją vietą (1996, 2004 ir 2008 m.).

Pasikeitė šeši treneriai

Medalių badas prasidėjo šio amžiaus antrajame dešimtmetyje. Nors vos ne kiekvienais metais Graikijos rinktinės sudėtis būdavo tokia, kad neminėti jos tarp pretendenčių laimėti medalius, būtų nuodėmė, laimėjimų kaip nebuvo, taip nebuvo...

[[ge:lrytas:lrytas:39451738]]

Graikijos rinktinėje tuo metu žaidė daug puikių krepšininkų: karjerą gana ilgai tęsė 2009 metų Europos pirmenybių medalių laimėtojai Nikas Kalathis, Giorgos Printezis, Giannis Bourousis, Nikos Zisis, Stratos Perperoglou ir Vasilis Spanoulis, pamažu į rinktinę įsiliejo Kostas Sloukas, Kostas Papanikolaou, Giorgos Papagiannis ir Ioannis Papapetrou, 2014 metais debiutavo Giannis Antetokounmpo.

Tačiau graikai nuo 2010 metų keturis kartus pralaimėjo Europos pirmenybių ketvirtfinalyje, taip pat ketvirtfinalyje suklupo per Paryžiaus olimpines žaidynes, o kituose turnyruose net nepateko tarp aštuonių geriausių komandų.

Vos ne po kiekvieno turnyro keitėsi treneriai, bet pageidaujamo rezultato nepasiekė nei Ilias Zouros, nei Andrea Trinchieri, nei Fotis Katsikaris, nei Kostas Misas, nei Thanasis Skourtopoulos, nei Dimitris Itoudis.

Graikijos rinktinę nuo 2011 iki 2023 metų treniravo net šeši krepšinio specialistai, kurių darbo vaisiais šalies krepšinio vadovai neliko patenkinti.

Nuostolių neišvengė

Keletas garsių Graikijos krepšininkų, tapusių NBA arba Eurolygos čempionais, per ilgą karjerą žaisdami rinktinėje nelaimėjo nė vieno medalio. Viltis užpildyti šią spragą nedingsta, todėl 35-erių Kostas Sloukas ir Kostas Papanikolaou vos ne kiekvieną vasarą atvykę į rinktinę bando vėl ir vėl. Šiedu veteranai atstovauja Graikijai ir šių metų Europos pirmenybėse.

[[ge:lrytas:lrytas:39451737]]

Vis dėlto šiais metais Graikijos rinktinei pavyko suburti ne visus geriausius. Giorgos Papagiannis ir Nikos Rogkavopoulos į trenerio V.Spanoulio kvietimą atsakė, kad praleis Europos pirmenybes „dėl asmeninių priežasčių“, o graikų kilmės amerikietis Nikas Kalathis ir natūralizuotas amerikietis Thomasas Walkupas pageidavo išsigydyti įsisenėjusias traumas.

V.Spanoulis dviem pastariesiems krepšininkams neturėjo jokių priekaištų. 36-erių N.Kalathis, kuris dar nėra pranešęs, kad baigė karjerą rinktinėje ir neatmeta galimybės dar sykį apsivilkti jos aprangą, praėjusį sezoną praleido daug rungtynių dėl kelio traumos, Th.Walkupas ilgai nežaidė dėl nugaros traumos. Jų motyvai buvo suprantami.

Kaip ir dar vieno ilgamečio rinktinės nario Ioannio Papapetrou. Šis 31 metų puolėjas prarado viltį įveikti jį kelis sezonus kamavusias traumas ir vasaros pradžioje paskelbė, kad visai baigia krepšininko karjerą.

Kitokią reakciją sukėlė G.Papagiannio ir N.Rogkavopoulo sprendimas. „Rinktinėje žaidžiantys krepšininkai atstovauja savo šaliai ir jos vertybėms. Rinktinė nepriklauso V.Spanouliui, K.Sloukui ar G.Antetokounmpo. Ji priklauso visiems graikams. Jei kažkas to nejaučia, neturėtų čia būti“, – neminėdamas pavardžių pakomentavo treneris V.Spanoulis.

[[ge:lrytas:lrytas:39451739]]

Nežaidžiant Th.Walkupui, rinktinėje atsirado laisva natūralizuoto krepšininko vieta. Ją užėmė graikų kilmės amerikietis Tyleris Dorsey. Anksčiau Graikijos krepšinio vadovams ne kartą kilo nemažai sunkumų kalbinant T.Dorsey prisidėti prie rinktinės, daugiausia dėl prastų žaidėjo santykių su tuometiniais treneriais. Tačiau šią vasarą T.Dorsey labai noriai atsiliepė į V.Spanoulio kvietimą.

Beje, nors T.Dorsey yra graikų kilmės (graikė – jo motina), jis pagal FIBA taisykles laikomas natūralizuotu krepšininku. Tuo tarpu kitas graikų kilmės amerikietis N.Kalathis turi vietinio žaidėjo statusą.

Antetokounmpo trijulė

Jau ne pirmą vasarą graikams kilo klaustukų ir dėl ryškiausios žvaigždės Giannio Antetokounmpo. Graikijoje sklandė gandai, kad „Milwaukee Bucks“ klubas nenori išleisti G.Antetokounmpo į rinktinę, tačiau 30-metis puolėjas kelias dienas pavėlavęs rugpjūčio pradžioje atvyko į rinktinės stovyklą.

Iš pradžių G.Antetokounmpo treniravosi atskirai nuo komandos, bet rugpjūčio viduryje sulaukė „Bucks“ leidimo dalyvauti bendrose pratybose.

[[ge:lrytas:lrytas:39451420]]

Afrikiečių kilmės G.Antetokounmpo (abu jo tėvai – imigrantai iš Nigerijos, o Giannis, kaip ir trys jo broliai, gimė Atėnuose) šiais metais baigė dvyliktąjį NBA sezoną. Visą NBA karjerą Milvokio komandoje praleidęs Giannis dukart buvo išrinktas naudingiausiu NBA žaidėju, septynis kartus – į geriausių lygos žaidėjų pirmąjį penketą, dalyvavo devyneriose Žvaigždžių rungtynėse, o 2021 metais padėjo „Bucks“ tapti stipriausios pasaulio lygos čempionu.

Praėjusį sezoną G.Antetokounmpo pelnydavo vidutiniškai 30,4 taško ir atkovodavo 11,9 kamuolio.

Milvokio komandoje kartu su Gianniu jau daug metų žaidžia jo vyresnysis brolis Thanasis. 33-ejų Thanasis prieš ketverius metus irgi tapo NBA čempionu, bet jo indėlis visą laiką buvo labai mažas (vidutiniškai apie 3 taškus), o visą praėjusį sezoną šis puolėjas praleido dėl traumos.

Gero lygio krepšininku tapo ir Kostas Antetokounmpo, kuris 2020 metais iškovojo NBA čempiono žiedą žaisdamas „Los Angeles Lakers“ ekipoje, bet paskui grįžo į Europą. Praėjusį sezoną 27-erių K.Antetokounmpo kelis mėnesius žaidė Atėnų „Panathinaikos“ komandoje, o prieš naują sezoną sudarė sutartį su Pirėjo „Olympiakos“ klubu.

[[ge:lrytas:lrytas:39451748]]

Europos pirmenybėse rungtyniauja trys broliai Antetokounmpo: Giannis, Thanasis ir Kostas. Jie turi dar vieną jaunesnį brolį – 24-erių Alexą, kuris rinktinės lygio nepasiekė. Pernai A.Antetokounmpo trumpai atstovavo „Mažeikių“ komandai.

„Žalių“ ir „raudonų“ lydinys

Vienas iš svarbiausių Graikijos krepšinio variklių jau daug metų yra dviejų galingiausių šalies klubų Atėnų „Panathinaikos“ ir Pirėjo „Olympiakos“ priešprieša. Per klubų varžybas „Panathinaikos“ ir „Olympiakos“ aprangą vilkintys žaidėjai yra nesutaikomi varžovai, bet rinktinėje jie suvienija pajėgas.

Europos pirmenybėse žaidžia net devyni su „Panathinaikos“ arba „Olympiakos“ sutartis sudarę krepšininkai. Pasibaigus rinktinės varžyboms į „žaliųjų“ komandą išvyks Kostas Sloukas, Dinos Mitoglou, Panagiotis Kalaitzakis, Alexandros Samodurovas ir Vasilis Tolioupoulos (šiais metais perėjo iš Salonikų „Aris“), į „raudonųjų“ – Kostas Papanikolaou, Tyleris Dorsey, Giannoulis Larentzakis ir Kostas Antetokounmpo.

[[ge:lrytas:lrytas:39451740]]

Du broliai Antetokounmpo keliaus į Milvokį, o kitoms Graikijos komandoms atstovauja vos vienas žaidėjas – 33 metų Dimitris Katsivelis. Jis vasarą perėjo iš Salonikų PAOK į Atėnų AEK ekipą, kurioje žais kartu su Mindaugu Kuzminsku ir Luku Lekavičiumi.

Giannis – trečdalis komandos

Šių metų Europos pirmenybių pirmajame etape Graikijos rinktinė tapo C grupės nugalėtoja. Graikai neišvengė pralaimėjimo – jie ketvirtajame ture, jau užsitikrinę kelialapį į atkrintamąsias varžybas, nusileido Bosnijos ir Hercegovinos komandai 77:80.

Graikijos rinktinė šias rungtynes žaidė be Giannio Antetokounmpo. Ryškiausia komandos žvaigždė taip pat praleido rungtynes su Kipro ekipa, bet varžovai buvo per silpni, kad tai turėtų kokios nors įtakos – graikai sutriuškino C grupės šeimininkus 96:69.

[[ge:lrytas:lrytas:39451419]]

Kitos grupės rungtynės klostėsi įvairiai. Graikijos krepšininkai gana įtikinamai nugalėjo Italijos ekipą 75:66, sutriuškino Sakartvelo komandą 94:53 ir po dramatiškos kovos palaužė Europos čempionės vardą gynusią Ispanijos rinktinę 90:86. Šios rungtynės vyko paskutiniajame grupės varžybų ture, o graikų pergalė lėmė, kad ispanai jau po pirmojo etapo iškeliavo namo.

Aštuntfinalyje Graikijos rinktinė nugalėjo Izraelio komandą 84:79. Graikų ir lietuvių pergalės aštuntfinalyje buvo lyg dvynės. Tiek graikai, tiek lietuviai nė sykio neleido varžovams persverti rezultato, ilgai pirmavo apie dešimties taškų skirtumu, o rungtynių pabaigoje be didelio vargo atrėmė desperatišką Izraelio ir Latvijos komandų bandymą surengti paskutinį šturmą.

Iki ketvirtfinalio Graikijos rinktinės žaidimas labiausiai rėmėsi Gianniu Antetokounmpo. Šis puolėjas Europos pirmenybėse pelno vidutiniškai 30 taškų ir rezultatyviausių turnyro krepšininkų lentelėje atsilieka tik nuo kitos NBA superžvaigždės slovėno Lukos Dončičiaus (vid. 34 tšk.).

Kaip minėta, G.Antetokounmpo dvejas rungtynes praleido. Ketveriose rungtynėse, kuriose žaidė, jis pelnė 35 procentus komandos taškų.

[[ge:lrytas:lrytas:39451449]]

Antras pagal rezultatyvumą Graikijos rinktinėje yra Tyleris Dorsey, kuris pelno vidutiniškai 13 taškų. Kitų žaidėjų vidurkis – mažesnis negu 10 taškų: Dino Mitoglou – 9,8 taško, Kosto Slouko – 8,8 taško, Kosto Papanikolaou – 7,2 taško.

Buvęs Kėdainių „Nevėžio“ ir Panevėžio „Lietkabelio“ gynėjas Panagiotis Kalaitzakis pelno 4,8 taško.

Lietuvos krepšininkų varžovai – medalių alkį kenčiantys graikai