Nemuno saloje – neeilinė ir emocijų kupina krepšinio šventė. Pirmą kartą šiame sezone ietis tarpusavio dvikovoje surėmė šalies čempionas Kauno „Žalgiris“ (6/1) ir pernai finale tik paskutinėmis sekundėmis kritęs Vilniaus „Rytas“ (5/2). Sekmadienį vykusį pirmąjį tarpusavio krepšinio milžinų mūšį Kaune 79:75 (15:21, 27:17, 22:14, 15:23) laimėjo Kauno „Žalgiris“.
Akistatą „Ryto“ klubas pradėjo neslegiamas jokios įtampos, o svečius į priekį vedė pirmuosius 10 komandos taškų pelnęs Ignas Sargiūnas.
Kiek vėliau sėkmingai nuo suolo pakilo ir komandos naujokas Jarickas Hardingas – jis taip pat pridėjo 10 taškų iš eilės. Sostinės ekipa po pirmųjų dešimties minučių buvo priekyje 21:15.
Antrojo kėlinio pradžioje „Rytas“ jautėsi dar užtikrinčiau. Kol „Žalgirio“ žaidėjai daužė lanką, Artūras Gudaitis kitoje aikštės pusėje ėmė provokuoti vieną pražangą po kitos, o netrukus Jordanas Walkeris padidino „Ryto“ pranašumą iki dviženklio.
Pritilusią „Žalgirio“ areną greitai ant kojų pakėlė tritaškiais pasižymėję Ąžuolas Tubelis ir Sylvainas Francisco. Priartėję kauniečiai ėmė vis labiau spausti svečius, o ketvirčio pabaigoje sugebėjo persverti rezultatą.
Po dviejų kėlinių „Žalgiris“ pirmavo 42:38.
Po pertraukos kauniečiai neketino sustoti – kraujo skonį pajutęs „Žalgiris“ pats įgijo dviženklį pranašumą. Laurynas Birutis drebino krepšį dėjimais, po kurių plojimais atakas palydėdavo ir rungtynes stebėjęs Arvydas Sabonis, o „Žalgiris“ po trijų kėlinių buvo priekyje 64:52.
Ketvirtajame kėlinyje J.Hardingo įkvėptas „Rytas“ dar bandė stoti į lemiamą šturmą, bet laiko rimtesniam spurtui G.Žibėno auklėtiniams neužteko.
Nugalėtojų gretose rezultatyviausias buvo S. Francisco (15 tšk., 5 rez. perd., 13 naud. bal.). Vis dėlto efektyvumu niekas neprilygo Laurynui Biručiui, prie 8 taškų pridėjusiam tiek pat atkovotų kamuolių ir sukaupusiam 14 naudingumo balų.
Vilniaus ekipoje sunkiausiai sulaikomas buvo J. Hardingas, kurio sąskaitoje – 20 taškų ir 22 naudingumo balai.
Prieš šias rungtynes abi komandos Lietuvos pirmenybėse buvo pralaimėjusios vos sykį – tiek kauniečiai, tiek ir vilniečiai turėjo pripažinti Panevėžio „Lietkabelio“ pranašumą.
Šeimininkai į šį susitikimą atkeliavo iškovoję dvi užtikrintas pergales Eurolygoje.
Savo ruožtu Giedriaus Žibėno auklėtiniai turėjo daugiau poilsio – paskutinis jų mačas įvyko praėjusį šeštadienį prieš Šiaulių „Šiaulius“ (94:79).
„Žalgiris“: Sylvainas Francisco 15, Ignas Brazdeikis ir Ąžuolas Tubelis po 12, Deividas Sirvydis 10, Laurynas Birutis 8, Maodo Lo 7.
„Rytas“: Jerrickas Hardingas 20, Ignas Sargiūnas ir Jordanas Walkeris po 15, Artūras Gudaitis ir Gytis Radzevičius po 8.