Vilniečiai „Twinsbet“ arenoje 77:70 įveikė atvykėlius iš Čekijos – Nimburko ERA ekipą ir pergalingai pradėjo FIBA Čempionų lygos ketvirfinalio seriją iki 2 pergalių.
Šios rungtynės turėjo išskirtinę reikšmę „Ryto“ žvaigždei J. Hardingui, kuris 2020 metais profesionalo karjerą pradėjo būtent Nimburko komandoje ir joje žaidė 2 metus.
Lenkijos pilietybę turintis amerikietis savo buvusiai komandai buvo negailestingas. J. Hardingas su 19 taškų (2/6 dvit., 4/5 trit., 3/4 baud.) tapo rezultatyviausiu rungtynių žaidėju.
Susiję straipsniai
6 taškus krepšininkas pelnė ketvirtajame kėlinyje. Gal šis skaičius ir neatrodytų įspūdingai, jeigu „Rytas“ nebūtų laimėjęs šio ketvirčio rezultatu 12:9 ir būtent J. Hardingo šūviai tapo svarbiausiais.
„Beprotiškos rungtynės. Buvo šiek tiek keista žaisti prieš buvusią komandą. Aš Nimburke pradėjau savo karjerą Europoje ir žaidžiau prieš savo tuometinį trenerį. Esu laimingas, kad laimėjome šias rungtynes, nes žinojome, kad bus sunku. Jie kovėsi gerai, bet išlikome susikoncentravę, tikiuosi, kad sėkmę pratęsime antrose rungtynėse“, – po rungtynių kalbėjo krepšininkas.
3 pastarąsias rungtynes J. Hardingas turėjo praleisti. Prieš prasidedant lemiamos Čempionų lygos „Top 16“ etapo rungtynėms su Stambulo „Galatasaray“ paaiškėjo, jog gynėjas negalės padėti Vilniaus klubui.
„Ryto“ lyderis paaiškino, kas jam buvo nutikę.
„Turėjau infekciją tarp kojos pirštų, – teigė J. Hardingas. – Man reikėjo laiko tai išsigydyti. Džiaugiuosi, kad galėjau būti su komandos draugais ir žaisti šiandien.“
Atsakomosios rungtynės vyks kovo 7 dieną Prahoje, o krepšininkas atskleidė, ką reikės komandai padaryti iki tol.
„Reikės prisitaikyti, kadangi jie unikaliai žaidžia gynyboje. Manau, kad dėl pergalvojimo padarėme daug klaidų. Žiūrėsime vaizdo įrašus, tapsime geresni ir bandysime būti „aštresni“ antrose rungtynėse“, – kalbėjo krepšininkas.
Tiesa, rungtynių metu bene didžiausių ovacijų iš gerbėjų susilaukdavo ne puolime besismaginę krepšininkai, o gynyboje varžovus į neviltį į pyktį varęs Martynas Paliukėnas.
Nuo gruodžio pradžios nežaidusiam vilniečiui tai buvo vos antras mačas, bet atrodė, jog trečiadienį M. Paliukėnas buvo visur. Gynybos asas varžovams neleisdavo atsikvėpti nė akimirkai, o vos jiems tai padarius, „Ryto“ energijos užtaisas iškart sugadindavo svečių ataką.
Savo komandos draugą įvertino ir už nuopelnus puolime apdainuojamas J. Hardingas.
„O Dieve, – vos išgirdęs komandos draugo pavardę tarė J. Hardingas. – Jis yra nuostabus. Kai atvykau čia ir pamačiau jį pirmoje treniruotėje, pamačiau, koks šuo jis yra... Žinojau, kad jis bus mums labai svarbus žaidėjas svarbiausiose rungtynėse. Būtent toks jis šįvakar ir buvo. Mums pasisekė, kad jį turime savo gretose.
Martynas daro viską dėl komandos – galbūt jis per visas rungtynes nemes į krepšį, bet žinai, kad jis gynyboje suteiks energijos. Jis daug ką aukoja gynyboje. Manau, kad daugelis iš mūsų turi kažką paaukoti, kad mes būtume gera komanda. Turime daug ginklų.“
Šį sezoną „Rytą“ kratę begalė problemų – traumos, išvykstantys ar nepritapę žaidėjai, sportinės formos pametimas, tačiau su geresniais orais pražydo ir „Rytas“.
Traumų situacija pagaliau susitvarkė, o į komandą atvyko du sūnūs paklydėliai – Augustas Marčiulionis ir Martynas Echodas.
Tad koks yra komandos potencialas?
„Manau, kad riba yra tik dangus. Ką tik kalbėjau apie tai su Martynu – viduryje sezono buvome duobėje. Visi vaikinai bandė išlikti pozityvūs ir turėjo tikėjimo, kad bet kuriuo momentu viskas gali apsiversti aukštyn kojomis. Toliau dirbome, bandėme tapti geresniais nepaisant to, kas iškrito, kas traumuotas, kas prisijungė prie komandos. Mūsų tikslai išliko tokie patys“, – pareiškė J. Hardingas.