Turnyrinės lentelės prasme ne itin svarbioms rungtynėms su Vilniaus „Rytu“ kauniečiai suteikė poilsio net keturiems savo lyderiams – Sylvainui Francisco, Nigeliui Williamsui-Gossui, Ąžuolui Tubeliui ir Mosesui Wrightui.
Tad iš esmės Giedriaus Žibėno kariauna turėjo gerą progą iškovoti pirmąją pergalę.
Susiję straipsniai
„Rytas“ mačo pradžioje atitrūko 10:5, bet Kaunas vis lipo ant kulnų. Antrojo kėlinio pradžioje sostinės krepšininkai įgijo didžiausią 9 taškų persvarą – 34:25 ir... sustojo.
„Žalgiris“ sugebėjo atkarpą spurtuoti 17:2 ir ilsėtis išėjo pirmaudamas 42:37.
Trečiąjį kėlinį itin galingai pradėjo Ignas Sargiūnas, kuris pelnė iš eilės 8 taškus ir išlygino mačo rezultatą 45:45.
Po to komandos kurį laiką žengė koja kojon – sostinės ekipa turėjo nedidelę 1–3 taškų persvarą.
Prieš lemiamą kėlinį „Rytas“ turėjo itin trapią persvarą – 62:61.
Ketvirtasis kėlinys „Rytui“ prasidėjo tragiškai – daugiau kaip 6 minutes šeimininkai negalėjo pelnyti taškų, o „Žalgiris“ spurtavo 8:0 ir pirmavo 69:62. Likus kovoti daugiau kaip 2 minutes Arnas Butkevičius perėmė kamuolį ir padidino savo ekipos persvarą iki 7 taškų – 73:66.
Likus 30 sek. svečiai pirmavo po dar pelnytų Arno Butkevičiaus taškų 75:70, tačiau savo atakoje Ignas Brazdeikis prarado kamuolį ir paliko vilniečiams 20 sek. atsitiesti. Bet šeimininkai nieko nenuveikė ir pralaimėjo.
„Rytas“: Augustas Marčiulionis 13, Martynas Echodas ir Martynas Paliukėnas po 11, Ignas Sargiūnas 8, Jerrickas Hardingas ir Gytis Masiulis po 6.
„Žalgiris“: Edgaras Ulanovas 17, Arnas Butkevičius 13, Laurynas Birutis 12, Dovydas Giedraitis 11, Mantas Rubštavičius 9, Ignas Brazdeikis 8, Deivydas Sirvydis 3, Maodo Lo 2.
Per šį sezoną žalgiriečiai ir vilniečiai jau kovojo keturis kartus ir visus juos laimėjo „Žalgirio“ vyrai. LKL pirmenybėse kauniečiai šventė tris pergales 98:81, 90:81, 79:75.
Dar viena priešprieša vyko Karaliaus Mindaugo taurės finale, kur trofėjų ir vėl iškovojo žalgiriečiai, nurungę sostinės krepšininkus 101:85.
Praėjusiame ture kauniečiai be didesnių problemų įveikė „Jonavos“ atstovus 101:84 ir tai buvo 20-oji iš eilės jų pergalė pirmenybėse.
Tuo tarpu vilniečiai netikėtai prarijo itin karčią piliulę, nusileidę išvykoje „Šiaulių“ klubui net 90:107.
Tai lėmė, kad „Šiauliai“ ir „Rytas“ dabar turi po lygiai pergalių – 15 ir dalinasi 2–3 vietomis. „Žalgiris“ su 25 laimėjimais yra vienvaldis lyderis.
Abu klubai sėkmingai kovoja tarptautinėje arenoje: Eurolygoje „Žalgiris“ užėmė 5 vietą ir pateko į atkrintamąsias varžybas dėl patekimo į finalo ketvertą. Ketvirtfinalio serijoje iki trijų laimėjimų Tomo Masiulio ekipa susikaus su Eurolygos čempione ir Šarūno Jasikevičiaus vedama Stambulo „Fenerbahce“.
„Rytas“ sugebėjo įveikti Čempionų lygos Top 8 etapą ir grumsis turnyro finalo ketverte Badalonoje gegužės 7–9 dienomis.