Nors LKL sezonas ir prasidėjo 6 „Žalgirio“ taškais paeiliui, tačiau šeimininkai sugebėjo nepaleisti Lietuvos čempionų pernelyg į priekį ir apsitvarkę gynyboje pirmąjį kėlinį užbaigė atsilikdami 18:23.
Tomo Masiulio auklėtiniai antrajame kėlinyje kelis kartus bandė pabėgti nuo „Gargždų“ ekipos, tačiau šeimininkai sėkmingai gesino visus gaisrus ir antrąją rungtynių pusę pasitiko su kovingu atsilikimu nuo varžovų, 37:44.
Susiję straipsniai
„Kol kas dar stringame. Pabėgame, [jie] vėl prisiveja, pabėgame, [jie] vėl prisiveja. Kažkaip stuburo neturime.
Taip, [trūksta susikalbėjimo] ir tokios durnos klaidos, kurių visi priveliame. Turime tai pataisyti ir į antrąją pusę išeiti kitokie“, – situaciją po dviejų kėlinių komentavo Jonas Valančiūnas.
C. Edwardsas ir N. Williamsas-Gossas truktelėjo priekin žalgiriečius (49:39), o galiausiai po Ąžuolo Tubelio metimo ekipas skyrė jau dviženklis taškų skaičius – 53:41. Tiesa, netrukus aukštaūgis susižeidė koją ir paliko aikštę. Kauniečiai laikė kontrolę savo rankose (60:47), nors „Gargždai“ ir neleido svečiams pabėgti labiau. Po trijų ketvirčių svečiai pirmavo 72:57.
C. Edwardsas ir S. Brownas paleido po tolimą metimą (80:63), tad tai neleido šeimininkams pagalvoti apie intrigą. Sunkiai įsibėgėjęs J.Valančiūnas priminė apie save: pelnė taškus, vėliau pataikė metimą su pražanga ir taip „Žalgiriui“ leido jaustis ramiai – 88:69. Rungtynes Kauno klubas užbaigė pergale.
Po 14 metų pertraukos į LKL, kurią remia „Betsson“, grįžęs J.Valančiūnas per 22 minutes pelnė 14 taškų, atkovojo ir perėmė po kamuolį, atliko 2 perdavimus, provokavo 5 pražangas, 3 sykius prasižengė ir rinko 16 naudingumo balų.
Kitos rungtynes žalgiriečių laukia sekmadienį Klaipėdoje prieš „Neptūną“, o „Gargždai“ tą dieną pasitiks „Šiaulius“.
„Gargždai“: Stanley Davisas 16 (6 rez. perd.), Evaldas Šaulys 13, Arūnas Mikalauskas 11, Jaquanas Carlosas 10 (5 rez. perd.), Langstonas Wilsonas 9 (8 atk. kam.).
„Žalgiris“: Jonas Valančiūnas 14, Sterlingas Brownas 15, Dustinas Sleva 11, Carsenas Edwardsas 10, Marius Grigonis ir Arnas Butkevičius – po 8.
Pirmose sezono rungtynėse kauniečiai vertėsi be Deivido Sirvydžio, Kaodirichi Akobundu-Ehiogu ir Sabeno Lee.
Praėjusiame reguliariajame sezone Gargždų komanda užėmė 6-ąją vietą, o ketvirtfinalyje 0:2 nusileido Klaipėdos „Neptūnui“.
Žalgiriečiai per visą praėjusį sezoną patyrė vos 1 pralaimėjimą ir užtikrintai triumfavo LKL čempionate.
Praėjusiame sezone visas tarpusavio dvikovas laimėjo „Žalgiris“.