Tarpžemyninės taurės mūšiai Kinijoje: kas laukia „Ryto“ prieš „tigrus“ ir „ryklius“

Tarpžemyninės taurės turnyras pagal dabartinę arba jai artimą sistemą rengiamas nuo 2019 metų, o nuo 2023 metų turnyre dalyvauja šešios komandos.

Kaip tik 2023 metais turnyras išsikraustė į Tolimuosius Rytus. Praėjusius trejus metus varžybos vyko Singapūre, o šį rudenį Tarpžemyninė taurė pirmą kartą bus įteikta Kinijos sostinėje Pekine.

Pagal FIBA sumanymą dėl Tarpžemyninės taurės turėtų kovoti Europos čempionų lygos nugalėtojai, Amerikų čempionų lygos nugalėtojai, Afrikos lygos nugalėtojai, Azijos čempionų lygos nugalėtojai, Australijos lygos nugalėtojai ir Šiaurės Amerikos Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) sudaryta komanda.

NBA paprastai atstovauja G lygos krepšininkų rinktinė.

Šiais metais dalyvių sąraše įvyko pokyčių. Kovoti dėl Tarpžemyninės taurės atsisakė australai, o Azijos čempionų lygos turnyras šiais metais nebuvo surengtas.

Nepaaiškėjus stipriausiai Azijos komandai, šiam žemynui atstovaus Kinijos lygos čempionai. O paskutinė laisva vieta buvo skirta dar vienai šeimininkų komandai.

Europos čempionų lygos nugalėtojo Vilniaus „Ryto“ varžovai kovojant dėl stipriausio FIBA turnyrų klubo vardo bus Buenos Airių „Boca Juniors“ (Argentina), Kigalio „Tigers“ (Ruanda), G lygos rinktinė (JAV), Šanchajaus „Sharks“ (Kinija) ir Pekino „Royal Fighters“ (Kinija).

Pirmajame etape šešios komandos suskirstytos į dvi grupes. A grupėje nuo antradienio iki ketvirtadienio žais „Rytas“, „Tigers“ ir „Sharks“, B grupėje – „Boca Juniors“, „Royal Fighters“ ir G lygos rinktinė.

„Rytas“ antradienį žais su „Tigers“, ketvirtadienį – su „Sharks“.

Po dvi geriausias grupių komandas pateks į pusfinalį. Penktadienis bus poilsio diena, pusfinalio rungtynės bus žaidžiamos šeštadienį, finalo – sekmadienį.

Visos Tarpžemyninės taurės rungtynės bus rengiamos apie 18 tūkst. vietų turinčiame Nacionaliniame uždarame stadione, kuris buvo atidarytas prieš 2008 metų Pekino olimpines žaidynes. Per Pekino vasaros žaidynes šioje arenoje vyko gimnastikos ir rankinio varžybos, per 2022 metų žiemos žaidynes – ledo ritulio varžybos.

Pirmąja naujausių laikų Tarpžemyninės taurės laimėtoja 2019 metais tapo Atėnų AEK komanda, kurioje tuo metu žaidė Jonas Mačiulis.

Po to čempionėmis tapo tik Ispanijos ir Brazilijos komandos. Į Ispaniją taurę atvežė Lagūnos San Kristobalio „Tenerife“ (2020 ir 2023 m. pavasarį), Burgoso „San Pablo“ (2021 m.) ir Malagos „Unicaja“ (2024 ir 2025 m.), į Braziliją – Rio de Žaneiro „Flamengo“ (2022 m.) ir „Franca“ (2023 m. rudenį).

2023 metais taurė buvo įteikta du kartus, nes iki tol turnyras būdavo rengiamas vasario mėnesį, nuo tada – rugsėjo mėnesį.

Kigalio „Tigers“

Po kruvino pilietinio karo atsigavusi Ruanda yra sparčiai kylanti Afrikos sporto jėga. 2019 metais Ruandos sostinėje Kigalyje buvo atidaryta viena iš geriausių žemyno arenų, Ruandos rinktinės debiutavo vyrų ir moterų krepšinio, moterų tinklinio Afrikos pirmenybėse, o vyrų futbolo rinktinei, kad pirmą kartą iškovotų kelialapį į žemyno čempionatą, užpernai tetrūko vieno taško.

Krepšinis tapo vos ne Ruandos sporto veidu, o Afrikos krepšinio lygos baigiamasis turnyras, kuriame varžosi aštuonios geriausios žemyno komandos, Kigalio arenoje buvo surengtas jau penktąjį kartą per pastaruosius šešerius metus.

Praėjusiais metais Ruandos klubams vis nepavykdavo patekti į Afrikos lygos finalą, bet šių metų gegužę ledus pralaužė pirmą kartą žemyno turnyre žaidusi Kigalio „Tigers“ komanda. „Tigers“ ir šiais metais neturėjo žaisti Afrikos lygoje, nes pernai šalies čempionu tapo Patriotinės Ruandos armijos klubas (APR). Tačiau daugkartinis Ruandos čempionas APR atsisakė kelialapio ir teisė žaisti žemyno turnyre buvo perleista pernai pirmą kartą Ruandos taurę iškovojusiam „Tigers“.

„Tigrai“ sirgalių nenuvylė. Jie ne tik tapo pirmąja Ruandos komanda, patekusia į Afrikos lygos finalą, bet ir lemiamose rungtynėse nugalėjo daugkartinį Angolos čempioną Luandos „Petro“ klubą.

Kigalio sirgaliai garsiausiai plojo „Tigers“ lyderiui amerikiečiui Craigui Randallui, kuris Afrikos lygos varžybose pelnydavo net 36,1 taško ir buvo išrinktas geriausiu turnyro krepšininku. Į geriausių žaidėjų penketą taip pat pateko „Tigers“ vidurio puolėjas, Australijoje užaugęs sudaniečių kilmės Mangokas Mathiangas.

Nors pavasarį „Tigers“ tapo Afrikos klubų čempionu, šiais metais tapti Ruandos čempionu nesugebėjo. Rugpjūti pasibaigusiose Ruandos pirmenybėse „Tigers“ užėmė tik ketvirtąją vietą, o čempiono vardą apgynė APR klubas. Kariuomenės komandą į viršūnę vedė iš „Tigers“ perėjęs C. Randallas, kuris buvo išrinktas geriausiu Ruandos lygos atkrintamųjų varžybų žaidėju.

Per Tarpžemyninės taurės turnyrą C. Randallas (30, 193) vėl vilkės „Tigers“ aprangą. O Ruandoje išugdyti krepšininkai galbūt net nežengs į aikštę, nes Afrikos čempionų sudėtyje greta C. Randallo yra net aštuoni kiti Šiaurės Amerikoje (JAV ir Kanadoje) užaugę žaidėjai. Keli iš jų turi Ruandos arba kurions nors kitos Afrikos šalies pilietybę.

Šanchajaus „Sharks“ („Ši Da Šaji“)

Kinijos krepšinio asociacijos (CBA) pirmenybės yra vienas iš pajėgiausių Azijos žemyno krepšinio turnyrų. Tiesa, didysis krepšinio vajus Kinijoje jau atslūgo ir pastaraisiais metais CBA klubai nebekviečia tiek daug ir tokių garsių krepšininkų, kaip praėjusį dešimtmetį, kai kinų pinigams neatsispirdavo buvusios NBA žvaigždės Stephonas Marbury, Tracy McGrady, Ronas Artestas, Steve‘as Francisas ir kiti.

Nuleidus reikalavimų kartelę, Kinijos lygoje praėjusį sezoną žaidė nemažai krepšininkų, anksčiau rungtyniavusių Lietuvos lygoje: Andrew Andrewsas, Brady Manekas, Edmondas Sumneris, T.J. Starksas, Marinas Maričius, Dimitris Agravanis, 39 metų Sonny Weemsas.

Praėjusį sezoną CBA čempionu tapęs „Sharks“ irgi išsivertė be garsenybių. Tiesa, vienas iš Šanchajaus komandos amerikiečių Hassanas Whiteside‘as praėjusį dešimtmetį buvo gana ryški NBA figūra, bet jam jau 37-eri, o kiti „Sharks“ lyderiai Brandonas Goodwinnas ir Kenny Loftonas paliko tik nežymų pėdsaką NBA lygoje ir nepaliko jokio pėdsako Europoje.

Nepaisant to, „Sharks“ pavasarį įtikinamai užėmė pirmąją vietą Kinijos lygos reguliariajame sezone, kuriame laimėjo 38 iš 42 rungtynių, o finalo serijoje 4:1 nugalėjo Handžou „Lions“ komandą.

„Rykliai“ antrąjį kartą tapo Kinijos čempionais, bet šio titulo laukė labai ilgai – net 24 metus. Pirmąjį kartą Šanchajaus komanda aukso medalius iškovojo dar 2002 metais, o pagrindinis pergalės kūrėjas anuomet buvo garsiausias Kinijos krepšininkas, 229 centimetrų ūgio Jao Minas. Jis kaip tik 2002 metais pirmuoju šaukimu buvo pakviestas NBA naujokų biržoje ir iškart išvyko į „Houston Rockets“ klubą.

Išvykus Jao Minui, „ryklių“ dantys nebuvo aštrūs ir jie išgyveno ne vieną didelį nuopuolį. Vienas iš prasčiausių buvo 2019–2020 metų sezonas, kuriame Šanchajaus komandai atstovavo Donatas Motiejūnas. Nors lietuvis pelnydavo 22,8 taško ir atkovodavo 15,1 kamuolio, „Sharks“ užėmė tik 16-ąją vietą tarp 20 komandų.

Prieš kelis sezonus Šanchajaus komandoje žaidė ir buvęs „Ryto“ krepšininkas Billy Baronas.

Prieš Tarpžemyninės taurės turnyrą FIBA paskelbtoje „Sharks“ paraiškoje yra tik vienas užsienietis – praėjusį sezoną CBA finalo serijos naudingiausiu krepšininku išrinktas B. Goodwinas (30, 184). Visi kiti – Kinijoje išugdyti žaidėjai.