Septintąją pergalę per 10 turų iškovoję vilniečiai ir aštuntfinalyje, ir ketvirtfinalyje turės savos aikštės pranašumą. Penktadienį vyksiantys atkrintamųjų varžybų burtai lems, su kurios grupės ketvirtąja komanda (B grupė - Udenės "Snaidero" (Italija), C - Belryno "Alba" (Vokietija) ar D - Salonikų PAOK (Graikija) teks susitikti Lietuvos čempionams.
Nuo pat rungtynių pradžios Vilniaus krepšininkai griebė varžovą už pakarpos ir nuolat didino savo pranašumą. Traumuotą R.Štelmaherį pagrindinio komandos įžaidėjo vietoje pakeitusio J.Blūmo bei puikų taiklumą demonstruojačio K.Rusho tritaškių dėka "Lietuvos rytas" trypė AEK gynybą ir pasiekė 29 taškų pranašumą (67:38, 27-ąją min.).
Po pertraukos su mintimis apie garantuotą pergalę į aikštę grįžę vilniečiai atleido žaidimo gijas ir leido Graikijos klubui priartėti. Paskutiniajame ketvirtyje C.Tapoutos vedami AEK krepšininkai 6 minučių atkarpą laimėjo 22:2 ir sumažino atsilikimą iki 6 taškų (77:83). Lemiamu momentu patikimai sužaidė K.Rushas ir svečiams iš saulėtosios Graikijos teko pripažinti "Lietuvos ryto" pranašumą.
Rezultatyviausiai nugalėtojų gretose žaidė po 17 taškų pelnę K.Rushas (4 tritaškiai iš 5) ir M.Nielsenas. 10 taškų įmetė ir 6 kamuolius atkovojo A.Jomantas. Puikiai žaidimui vadovavo J.Blūmas, atlikęs net 11 rezultatyvių perdavimų. Be to, latvis, kaip ir A.Šležas, surinko po 9 taškus.
AEK gretose sunkiai sustabdomas buvo galingą spurtą suorganizavęs bei antrąjį kvėpavimą savo ekipai suteikęs C.Tapoutos - 20 taškų bei 8 atkovoti kamuoliai. Jam talkino po 15 taškų surinkę N.Kommatos ir N.Vetoulas. Vos dvi pergales per 10 turų iškovojęs AEK pasirodymą turnyre baigė būdamas paskutinėje A grupės vietoje.
***
Vilniečiai rungtynes pradėjo aštriais reidais link varžovų krepšio - taikliai atakavo M.Lukauskis, J.P.Batista bei A.Jomantas. AEK atsakė dviem tolimais šūviais, tačiau šeimininkų nepavijo 6:7.
"Lietuvos ryto" gynybos sukaustyti varžovai beviltiškai ieškojo kelių prie vilniečių tvirtovės ir dažniau atakuodavo iš toli, tačiau graikų snaiperiai svaidė pro šalį (2/6 tritaškiai). Tuo pasinaudoję Z.Sagadino auklėtiniai toliau rinko taškus ir po J.Blūmo bei vos kojas aikštėje spėjusio apšilti K.Rusho tritaškių pasiekė 9 taškų pranašumą (19:10).
Džiaugsmingai apsnūdę vilniečiai leido varžovams sumažinti skirtumą iki 6 taškų (15:21), tačiau "Lietuvos ryto" vežimą į pergalingą kelią grąžino traumuotą R.Štelmaherį pavaduojantis J.Blūmas bei kėlinio pabaigoje nuo atsarginių žaidėjų suolelio pakilęs M.Petravičius. Po pastarojo dėjimo Vilniaus ekipa pasiekė dviženklį pranašumą 26:15.
Antrasis kėlinys prasidėjo AEK gynėjo N.Vetoulaso tritaškiu, tačiau vilniečiai atsakė dvigubu smūgiu - iš toli taikliai atakavo A.Šležas bei K.Rushas. Jų pavyzdžiu pasekė stulbinantį taiklumą rungtynių pradžioje pademonstravęs J.Blūmas ir po latvio tritaškio "Lietuvos rytas" pasiekė rekordinę iki tol 17 taškų persvarą (37:20).
Puikiai nusiteikusią "Siemens" publiką dar labiau pralinksmino retai aikštėje pasirodančio E.Žukausko dvitaškis. Komandos draugo įkvėpti taškus rinko A.Šležas bei gynyboje iš peties plušėjęs A.Jomantas ir vilniečių pranašumas pasiekė naują kartelę - 18 taškų (43:25).
Paskutinę kėlinio minutę dar vieną, jau trečiąjį, tritaškį įsmeigė K.Rushas, baudas sumetė A.Jomantas ir vilniečiai didžiąją pertrauką pasitiko turėdami 21 taško pranašumą (52:31).
Trečiojo kėlinio pradžioje AEK gynybą daužė M.Nielsenas, A.Jomantas bei J.P.Batista. Šio trio dėka švieslentėje sužibo niekam abejonių nekeliantys skaičiai 63:36.
Kiek atsipalaidavusius šeimininkus taikliais metimais ėmė bausti C.Tapoutos (45:69). Graikui taškais priešinosi vienintelis M.Petravičius. Plačiapečiui lietuviui į pagalbą atskubėjo K.Rushas, visų sirgalių džiaugsmui švystelėjęs jau ketvirtąjį mestą tritaškį. Po talentingojo amerikiečio šūvio - 74:47.
Kėlinuko pabaigą sėkmingiau sužaidę svečiai iš Graikijos sumažino Vilniaus ekipos pranašumą iki 21 taško (76:55).
Paskutiniojo ketvirčio pradžioje M.Nielseno pastangomis vilniečiai dar turėjo 25 taškų pranašumą (81:56), tačiau C.Tapoutos vedamas AEK atsakė spurtu 14:0 ir iš įspūdingos 29 taškų persvaros liko tik prisiminimas (81:69). 4 minutes trukusį taškų badą nutraukė T.Delininkaitis. Sunkiu ekipai momentu pirmą kartą iš toli prašovė K.Rushas. Kaip reikia mėtyti, amerikiečiui parodė N.Kommatosas, dviem tritaškiais iš eilės subombardavęs Z.Sagadino gynybines užtvaras (77:83).
Tikruoju riteriu tapo K.Rushas, taikliu baudos metimu bei rezultatyviu prasiveržimu apraminęs AEK stovyklą (86:77). P.Nikolaidis dvitaškiu su bauda dar sumažino atsilikimą iki 6 taškų (80:86), tačiau pergalė jau buvo vilniečių rankose - jos neaptemdė ir neįskaitytas J.Blūmo tritaškis paskutinėmis rungtynių sekundėmis.
"Lietuvos rytas": M.Nielsenas (7/7 dvit., 3/3 baudų) ir K.Rushas (2/3 dvit., 4/5 trit., 1/2 baudų) - po 17, A.Jomantas (6 atk. kam., 3 per. kam.) - 10, J.Blūmas (3/8 trit., 11 rez. perd.) ir A.Šležas - po 9, J.P.Batista (5 atk. kam.) - 8, M.Petravičius - 6, M.Lukauskis ir E.Žukauskas - po 4, T.Delininkaitis - 2. D.Pakamanis aikštėje išbuvo tik vieną minutę ir niekuo nepasižymėjo.
AEK: C.Tapoutos (8 atk. kam.) - 20 (5/9 dvit., 2/4 trit., 4/6 baudų), N.Kommatos - 19, N.Ventoulas (5 rez. perd.) - 18, P.Nikolaidis - 15, S.Magkounis ir N.Papanikolaou - po 3, K.Maglosas - 2.
Rungtynių statistika:
Dvitaškiai: "Lietuvos rytas" - 25/38 (65,7 proc.) / AEK - 12/24 (50 proc.)
Tritaškiai: "Lietuvos rytas" - 8/21 (38 proc.) / AEK - 12/32 (37,5 proc.)
Baudų metimai: "Lietuvos rytas" - 12/15 (80 proc.) / AEK - 20/26 (76,9 proc.)
Atkovoti kamuoliai: "Lietuvos rytas" - 31 / AEK - 34
Rezultatyvūs perdavimai: "Lietuvos rytas" - 22 / AEK - 13
Perimti kamuoliai: "Lietuvos rytas" - 10 / AEK - 10
Klaidos: "Lietuvos rytas" - 10 / AEK - 10
Blokuoti metimai: "Lietuvos rytas" - 3 / AEK - 1
Pirmąją šių ekipą dvikovą Atėnuose laimėjo vilniečiai 102:76.
Po rungtynių lrytas.lt pakalbino Vilniaus "Sakalų" trenerį Liną Šalkų ir Kėdainių "Nevėžio" strategą Gintarą Leonavičių.
L.Šalkus: "Vilniaus ekipos žaidėjų akyse nemačiau ugnelės. Nesvarbu, kur žaidi, ULEB taurės turnyre ar Lietuvos krepšinio lygoje, iššvaistyti 29 taškų pranašumo negalima. AEK nėra stipri komanda, o kitame etape laukia galingesnės ekipos. Atkrintamosiose varžybose varžovai tokių klaidų nedovanos. Mano manymu, prie tokio banguoto žaidimo prisideda nuovargis. Krepšininkai - ne robotai, reikia jiems leisti pailsėti".
G.Leonavičius: "Tikrai galvojau, kad šis susitikimas pasibaigs taip, kaip ir pirmasis ("Lietuvos rytas" laimėjo 102:76 - red.). Pirmoji žaidimo pusė šią mintį patvirtino. Tačiau po didžiosios pertraukos vilniečiai į aikštę išbėgo jau įsitikinę galutine savo pergale. Tai natūralu, juk sunku išlaikyti tokį patį žaidimo ritmą pirmaujant didžiuliu skirtumu. O komanda, kuri pralaimi, kovoja ne dėl pergalės, bet dėl garbės. Tai - lyg antras variklis".