Salonikų ekipa, kuriai tai buvo septintoji nesėkmė per 13 rungtynių, pergalės atveju būtų užsitikrinusi vietą kitame etape. Kauno klubas, paskutinį kartą šio sezono Eurolygos rungtynes žaidęs savo aikštėje, su dviem laimėjimais ir 11 nesėkmių lieka C grupės autsaideriu.
Treneriai po rungtynių:
"Žalgiris" jau pirmajame kėlinyje smogė su mintimis apie lengvą pergalę į Kauną atvykusiems "Aris" krepšininkams ir netrukus pasiekė dviženklį pranašumą (21:11). Apsnūdę ir vangiai atakas rezgę svečiai antrajame kėlinyje judėjo dar lėčiau ir didžiąją pertrauką pasitiko atsilikinėdami 20 taškų (30:50).
Trečiojo kėlinio pradžioje kauniečiai buvo pasiekę 22 taškų persvarą (55:33), tačiau svečiai iš Salonikų nenukabino nosies ir ėmė nenumaldomai artėti. Įgavę antrąjį kvėpavimą, svečiai taikliais šūviai sparčiai tirpdė sutrikusių kauniečių pranašumą ir iki rungtynių pabaigos likus 2 minutėms priartėjo 66:70.
Tačiau per likusį laiką visi "Aris" žaidėjų metimai skriejo pro šalį, o šeimininkai baudų metimais treneriui R.Grigui padovanojo pirmąją pergalę Eurolygoje.
Rezultatyviausiai nugalėtojų gretose žaidė 16 taškų pelnęs J.Mačiulis. 14 surinko P.Jankūnas, 12 - T.Beardas (6 klaidos). Be to, šie aukštaūgiai po krepšiais sugriebė po 11 kamuolių. Sėkmingai Eurolygoje debiutavo "Žalgirio" naujokas D.Collinsas, pelnęs 11 taškų, atkovojęs 4 kamuolius bei 5 sykius rezultatyviai perdavęs kamuolį komandos draugams.
"Aris" ekipai 18 taškų pelnė ir 9 kamuolius atkovojo pirmojoje žaidimo pusėje pirmu smuiku griežęs M.Wilkinsonas. Po didžiosios pertraukos jo vieton stojo dviese - J.Massey, pelnęs 17 taškų bei sugriebęs 9 kamuolius ir T.Castle'as - 13 taškų, 5 atkovoti kamuoliai.
Praėjusį sezoną "Žalgirio" marškinėlius vilkėjęs S.Serapinas Salonikų ekipai nepelnė nė taško. Lietuvis per 9 žaidimo minutes nė karto neatakavo varžovų krepšio, du sykius prarado kamuolį bei tris kartus prasižengė.
***
Rungtynes pradėjo taiklus M.Machado dvitaškis. "Aris" atsakė pirmą kartą Sporto halėje svečio teisėmis rungtyniavusio S.Serapino klaida.
Klystkeliais pasuko ir šeimininkai - puolime prasižengė Eurolygoje debiutavęs "Žalgirio" naujokas D.Collinsas, kitos atakos metu kamuolį prarado M.Machado. Varžovų kluptelėjimais pasinaudoję graikai po G.Sigalo tritaškio įsiveržė į priekį 7:5.
"Žalgiris", nepanoręs taikstytis su atsiliekančiojo dalia, spurtavo 10:2 ir atitolo 15:9.
Sunerimęs Salonikų ekipos treneris A.Mazzonas sukvietė savo žaidėjus trumpam pasitarimui, tačiau naujos idėjos varžovams nepadėjo - D.Collinso, J.Mačiulio ir T.Beardo pastangomis Kauno klubas pirmą kartą pasiekė dviženklį pranašumą 21:11.
Po pirmojo kėlinio - dainuojančios Sporto halės tribūnos: Kaunas - 29, Salonikai - 18.
Pirmąsias dešimt minučių kauniečiai stebino įspūdingu taiklumu, pataikę 90 procentų dvitaškių (10/12).
Antrojo kėlinio pradžioje džiaugsmas tribūnose netilo - po J.Mačiulio tritaškio švieslentėje sužibo seniai matyta statistika - 32:19 kauniečių naudai.
Varžovų bandymai mažinti skirtumą bliūško kietoje šeimininkų gynyboje - per 7 minutes "Aris" marškinėlius vilkintys krepšininkai pelnė tik 8 taškus. 14 surinkę kauniečiai pasiekė iki tol didžiausią pranašumą - 45:26.
R.Grigo auklėtiniai nemažino tempo ir po M.Machado tolimo šūvio pasiekė apvalią sumelę - 48:28.
Apvaliais skaičiais ir pasibaigė antroji rungtynių atkarpa - 50:30.
Trečiajame kėlinyje vaizdas aikštėje nesikeitė - aukštieji "Žalgirio" vyrai T.Beardas bei P.Jankūnas rinko taškus, o varžovai svaidė pro šalį. Tokiu disbalansu mėgavosi Kauno ekipos sirgaliai - 55:33.
Daugiau nei 20 minučių snaudę svečiai iš Graikijos bandė pakilti ir laimėjo 2 minučių atkarpą 5:0, tačiau netrukus varžovus į vietą pastatė V.Ginevičiaus tritaškis (58:38).
"Aris" krepšininkai nerimo - atsipalaidavusius kauniečius taikliais metimais ėmė bausti S.Iliadis bei J.Massey (43:58). Po pastarojo galingo dėjimo R.Grigas suskubo paprašyti minutės pertraukėlės. Trenerio priekaištai mažiausiai paveikė komandos legionierius - T.Beardas sužingsniavo, vėliau kartu su D.Collinsu nesugebėjo pataikyti iš po krepšio.
O Salonikai artėjo - po M.Wilkinsono benefiso - 49:61. "Žalgiriui" taškus baudos metimais rinko tik H.Mottola. Paskutinę trečiojo kėlinio minutę kauniečiai suklydo du kartus, o varžovai klaidas vertė taškais - po J.Massey dėjimo 53:64.
Ketvirtojo kėlinio pradžioje puikų pasirodymą tęsė J.Massey, kurio dėjimas varžovų pranašumą sumažino iki vienženklio skaičiaus (55:64). Pakrikusi "Žalgirio" gynyba tapo kiaura it rėtis - dar sykį taikliai atakavo J.Massey, jam pritarė T.Castle'as ir džiaugsmu vos prieš 10 minučių tryškusios tribūnos nuščiuvo - 59:66.
Jas raminti ėmėsi po dvitaškį suraizgę P.Jankūnas ir T.Beardas, bet veltui - tritaškį įsodino T.Castle'as (62:68). "Žalgiriui" padėti atsitiesti pabandė paskutinę atakai skirtą sekundę dvitaškį įmetęs D.Collinsas, tačiau jo pastangas perniek vertė komandos draugų klaidos. Jas taškais Salonikų ekipai vertė nesulaikomas duetas J.Massey ir T.Castle'as. Iš 23 taškų kauniečių persvaros liko keturi - 70:66.
Tačiau tuo svečių šturmas ir baigėsi - nors kauniečiai ir dovanojo kamuolius varžovams (suklydo P.Jankūnas ir D.Collinsas), jų metimai skriejo pro šalį. Pergalę kauniečiai įtvirtino baudų metimais - 77:66.
"Žalgiris": J.Mačiulis - 16 (5/9 dvit., 1/2 trit., 3/4 baudų), P.Jankūnas (11 atk. kam.) - 14, T.Beardas (11 atk. kam., 6 kld.) - 12, D.Collinsas (4 atk. kam., 5 rez. perd., 4 kld.) - 11, M.Machado ir H.Mottola (1 atk. kam.) - 9, V.Ginevičius ir K.Penney - po 3. M.Kalnietis (žaidė 3 minutes) ir D.Šilinskis (1 min.) taškų nepelnė.
"Aris": M.Wilkinsonas (9 atk. kam.) - 18 (6/11 dvit., 1/2 trit., 3/3 baudų), J.Massey (9 atk. kam., 6 per. kam.) - 17, T.Castle'as (5 atk. kam.) - 13, S.Iliadis - 5, G.Sigalas, A.Scalesas, M.Abdulas-Raufas - po 3, Y.Giannoulis ir S.Panteliadis - po 2.
Rungtynių statistika:
Dvitaškiai: "Žalgiris" - 21/37 (56,7 proc.) / "Aris" - 18/54 (33,3 proc.)
Tritaškiai: "Žalgiris" - 4/12 (33,3 proc.) / "Aris" - 2/12 (33,3 proc.)
Baudų metimai: "Žalgiris" - 23/29 (79,3 proc.) / "Aris" - 18/26 (69,2 proc.)
Atkovoti kamuoliai: "Žalgiris" - 40 / "Aris" - 32
Rezultatyvūs perdavimai: "Žalgiris" - 14 / "Aris" - 6
Perimti kamuoliai: "Žalgiris" - 11 / "Aris" - 21
Klaidos: "Žalgiris" - 21 / "Aris" - 11
Blokuoti metimai: "Žalgiris" - 3 / "Aris" - 2
Pirmojoje šių ekipų dvikovoje stipresni buvo "Aris" žaidėjai, kauniečius įveikę 73:66. Paskutinėse reguliaraus Eurolygos sezono rungtynėse kitą savaitę (01 31) "Žalgiris" išvykoje susitiks su Po Ortezo "Elain Bearnais" klubu. Pirmąją šių ekipų dvikovą po dviejų pratęsimų 110:106 laimėjo Po Ortezo krepšininkai.
Po rungtynių lrytas.lt pakalbino Vilniaus "Teo" vyr. trenerio asistentą Alfredą Vainauską ir praeityje garsų krepšininką, olimpinį čempioną Modestą Paulauską.
A.Vainauskas: "Pirmuosius du kėlinius "Žalgiris" ir puolė, ir gynėsi idealiai, tačiau po didžiosios pertraukos komandos apsikeitė vaidmenimis. "Aris" krepšininkai buvo pavojingai priartėję, tačiau pirmojoje rungtynių pusėje sukauptas taškų kraitis išgelbėjo kauniečius. Salonikų krepšininkai, kuriems pergalė rungtynėse buvo būtina, pradžioje žaidė susikaustę, įsitempę. Jei jie būtų sėkmingai žaidę ne tik antroje kėlinio pusėje, būtų gražios rungtynės ir, galbūt, su ne itin sėkminga pabaiga kauniečiams. Bet kokiu atveju, R.Grigas padarė išvadas ir pamažu krypsta į pergalių pusę".
M.Paulauskas: "Įspūdžiai dvejopi - pirmoje rungtynių pusėje "Žalgiris" žaidė lyg iš vadovėlio, bet po pertraukos viskas pasikeitė. Kažko komandai trūksta. Labai menka atsarginių žaidėjų parama - pavargus pagrindiniams krepšininkams, nebėra kam žaisti. Tačiau pamažu judama teisinga linkme, tik gaila, kad per vėlai".