Po-Ortezo ekipa, iškovojusi septintąją pergalę, užsitikrino vietą kitame etape.
Iki pat ketvirtojo kėlinio pabaigos vyko atkakli kova, kurioje žiūrovai dažniau išvysdavo netaiklių metimų ir klaidų serijas. Ypač netaikliai abiejų ekipų krepšininkai šaudė nuo tritaškio linijos - šeimininkai sugebėjo pataikyti vos 3 tolimus metimus iš 16, svečiai - tiek pat iš 21.
Iki rungtynių pabaigos likus 3 minutėms Po-Ortezo krepšininkai turėjo tik dviejų taškų pranašumą (56:54), tačiau per likusį laiką "Elan Bearnais" marškinėlius vilkintys krepšininkai pelnė 12, o klysti pradėję kauniečiai - vos du.
Rezultatyviausiai nugalėtojų gretose žaidė 24 taškus surinkęs M.Wrightas. 14 įmetė A.Milesas, 13 - C.Harrisonas.
"Žalgiriui" dviženklį taškų skaičių surinko vienintelis T.Beardas - 17. Be to, amerikietis už tris grūmėsi po krepšiais - 12 atkovotų kamuolių. 9 taškus pelnė ir 8 kamuolius atkovojo J.Mačiulis, kuris negalėjo pasigirti taiklumu - 3/8 dvitaškių, 0/4 tritaškių.
Pagrindinis Kauno "Žalgirio" įžaidėjas D.Collinsas suklydo 5 kartus, o visa komanda kamuolį prarado 17 kartų. Varžovai atakas klaidomis baigė 12 kartų.
***
Rungtynių pradžioje ekipos apsikeitė klaidomis - kauniečiams kamuolį atidavė A.Milesas, prancūzams - M.Machado. "Žalgiris" toliau klydo (du sykius kamuolį prarado D.Collinsas), o šeimininkai sėkmingai rezgė atakas ir įsiveržė į priekį 6:2. Kauniečių krizė tęsėsi neilgai - iš viršaus įkrovė T.Beardas, tritaškį švystelėjo M.Machado ir svečiai pirmą kartą priekyje 7:6.
Komandos varžėsi ne tik kas daugiau įmes, bet ir kas daugiau suklys - kamuolio nebrangino "Elan Bearnais" lyderis M.Wrightas ir jo komandos draugas R.Greeras bei "Žalgirio" kapitonas T.Beardas.
Po pirmojo kėlinio - trapus "Žalgirio" pranašumas 16:14.
Antrasis kėlinys prasidėjo tolimu M.Sandersu šūviu, tačiau netrukus kitoje aikštės pusėje dvitaškiu su pražanga atsakė J.Mačiulis. Šeimininkai, ypač I.Manhimi, nepanoro, kad jų arenoje šeimininkautų svečiai iš Kauno - prancūzas galingu dėjimu sutriuškino kauniečių gynybą, o grįžęs prie savo krepšio nupūtė T.Beardo į krepšį mestą kamuolį.
Žiūrovai galėjo mėgautis tik tribūnose grojančia muzika, o ne taikliomis krepšininkų atakomis - abi ekipos per kiek daugiau nei pusantro kėlinio sugebėjo sukrapštyti vos po 23 taškus (23:23, 16 min.).
Labiausiai tuo nepatenkintas buvo R.Greeras, grubiai sustabdęs J.Mačiulį ir užsidirbęs nesportinę pražangą. Šis sumetė abu baudos metimus, o kitos atakos metu už komandos draugą dėjimu atkeršijo H.Mottola.
Suomio dėka kauniečiai didžiąją pertrauką pasitiko būdami priekyje 31:30.
Taiklius tolimus metimus abi ekipos išmėtė pirmojoje tarpusavio akistatoje - per 20 minučių "Žalgiris" įmetė vos vieną tritaškį iš 13, "Elan Bearnais" - vieną iš 11.
Trečiojo kėlinio pradžioje įsišaudė M.Machado, pelnęs 5 taškus iš eilės. Brazilo dėka "Žalgiris" pasiekė 4 taškų pranašumą 36:32. Tačiau Prancūzijos ekipa suskubo ne tik pasivyti, bet ir pralenkti kauniečius - po M.Wrighto prasiveržimo 38:36.
Iniciatyvos kauniečių gretose ėmėsi amerikiečių desantas - taikliai atakavo T.Beardas bei D.Collinsas ir rungtynių svartyklės pakrypo "Žalgirio" naudai 41:40. Tačiau tą vakarą svarstyklėms buvo lemta gerokai pasvyruoti - du tritaškius iššovė "Elan Bearnais" marškinėlius vilkintys krepšininkai ir šeimininkai truktelėjo į priekį 46:41.
Sunkiu momentu iš kauniečių stovyklos pabiro klaidos - kamuolį prarado H.Mottola, T.Beardas, D.Collinsas ir P.Jankūnas. Kamuolio nebrangino ir šeimininkai - suklydo M.Aronas ir C.Harrisonas, tačiau pastarasis sugebėjo rinkti taškus.
Šio amerikiečio dėka Po-Ortezo klubas po trečiojo kėlinio pirmavo 49:44.
Ketvirtojo kėlinio pabaigoje abi ekipos toliau svaidė pro šalį, į blankų žaidimą įpaišydamos vaikiškas klaidas. Rezultatas taip pat toli gražu neprilygo profesionalams - 51:46.
Netrukus rezultatyviomis atakomis dažniau džiaugtis ėmė R.Grigo auklėtiniai - po T.Beardo, K.Penney ir D.Collinso atakų "Žalgiris" priartėjo 54:56.
Džiaugsmą pakeitė beviltiškas pyktis - J.Mačiulio ir P.Jankūno klaidos, varžovų spurtas 10:0 ir tvirtas Po-Ortezo žingsnis pergalės link 66:54.
Tragiškas paskutinių rungtynių paskutinis kėlinys atspindėjo visą Kauno "Žalgirio" sezoną Eurolygoje.
"Elan Bearnais": M.Wrightas - 24 (10/12 dvit., 4/5 baudų), A.Milesas (6 rez. perd.) - 14, C.Harrisonas (4 per. kam.) - 13 , M.Sandersas - 9, I.Mahinmi - 6, T.Rupertas - 2.
"Žalgiris": T.Beardas (12 atk. kam) - 17 (6/14 dvit., 5/7 baudų), J.Mačiulis ( atk. kam.) - 9 ( 3/8 dvit., 0/4 trit., 3/3 baudų), M.Machado - 8 (1/3 dvit., 2/5 trit.), K.Penney ir D.Collinsas (5 kld.) - po 6, P.Jankūnas - 5, H.Mottola - 4, M.Kalnietis - 1.
V.Ginevičius (žaidė 4 min.) ir D.Šilinskis (1 min.) taškų nepelnė.
Rungtynių statistika:
Dvitaškiai: "Elan Bearnais" - 23/45 (51,1 proc.) / "Žalgiris" - 17/46 (36,9 proc.)
Tritaškiai: "Elan Bearnais" - 3/16 (18,7 proc.) / "Žalgiris" - 3/21 (14,2 proc.)
Baudų metimai: "Elan Bearnais" - 13/17 (76,4 proc.) / "Žalgiris" - 13/19 (68,4 proc.)
Atkovoti kamuoliai: "Elan Bearnais" - 36 / "Žalgiris" - 45
Rezultatyvūs perdavimai: "Elan Bearnais" - 16 / "Žalgiris" - 11
Perimti kamuoliai: "Elan Bearnais" - 17 / "Žalgiris" - 12
Klaidos: "Elan Bearnais" - 12 / "Žalgiris" - 17
Blokuoti metimai: "Elan Bearnais" 8 - "Žalgiris" - 0
Pirmojoje šių ekipų dvikovoje Kaune stipresni buvo „Elan Bearnais“ krepšininkai, įveikę
kauniečius po dviejų pratęsimų 110:106.
Po rungtynių lrytas.lt pakalbino trenerį Vitoldą Masalskį ir Kėdainių "Nevėžio" strategą Gintarą Leonavičių.
V.Masalskis: "Dvikova dar kartą patvirtino - susitiko dvi panašaus lygio komandos. "Žalgiris" rungtynes pralaimėjo paskutinėmis rungtynių minutėmis, kai varžovai pataikė kelis svarbius metimus, o kauniečiai vietoj taškų rinko klaidas. Šį kartą nuvylė D.Collinsas, bet labai nudžiugino T.Beardas. Jo žaidimas gerėja ir puolime, ir gynyboje".
G.Leonavičius: "Dvikova patiko savo atkaklumu, nors gal dėl netaiklių metimų gausos ji nebuvo maloni žiūrovams. Prancūzų komandos krepšininkai rungtynes pradėjo įsitempę, juk pergalė jiems buvo gyvybiškai svarbi. O kauniečių netaiklumą aiškinčiau svetimos salės sindromu - sunku prisitaikyti prie lanko ir tai trikdo žaidėjus. Netaiklūs metimai ir klaidos, ypač rungtynių pabaigoje, sutrukdė "Žalgiriui" laimėti".