38 metų T.Morrisonas tik neseniai pro kalėjimo vartus vėl žengė į laisvę. Tačiau nuo didžiojo sporto galingą vyrą atskyrė ne grotos, o ŽIV.
Tik daugiau negu po dešimties metų T.Morrisonas sugebėjo įrodyti, kad jis nėra ŽIV nešiotojas. Dabar vyras mėgina susigrąžinti šlovę, kuri akimirksniu išgaravo 1996 metais, kai Nevados valstijos atletikos komisija patvirtino, jog sportininko ŽIV testas - teigiamas.
Tuomet tokios žinios priblokštas sportininkas norėjo tikėti, kad sapnuoja. Jis neteko visų iškovotų titulų, o milijonus dolerių turėjusios atnešti ateities dvikovos buvo išbrauktos iš pasaulio sporto tvarkaraščių.
Paskutinė kova – su AIDS
Lemtingais 1996 metais T.Morrisonas nusprendė ieškoti kitų kelių į ringą. Prieš pakabindamas pirštines praėjusiame dešimtmetyje boksininkas dar susikovė su Marcusu Rhode'u. Visi už Tokijuje vykusią dvikovą surinkti pinigai buvo skirti fondui, kurį įkūrė T.Morrisonas kovai su AIDS.
Japonijos sostinėje savo varžovą M.Rhode'ą galingu smūgiu T.Morrisonas patiesė jau pirmame raunde. Paskutinį pasirodymą boksininkas surengė toli nuo tėvynės, nes Japonijoje ŽIV nešiotojams nebuvo draudžiama rengti dvikovas.
Amerikietis pasitraukė iš sporto iškovojęs 47 pergales, patyręs 3 pralaimėjimus ir vieną dvikovą baigęs lygiosiomis. Net 41 kovą sportininkas buvo laimėjęs nokautu.
Įžvelgė sąmokslą
T.Morrisonas pats niekada nenorėjo pripažinti, kad nešioja ŽIV. Jis ne kartą tikino savo gerbėjus, kad tapo bokso funkcionierių sąmokslo auka.
„Aš praėjau ilgą kelią. Pirmiausia aš noriu pabrėžti, ką taip ilgai įrodinėjau - aš nesergu ŽIV. Ir niekad nesirgau. Manau, kad tiesiog buvau išspirtas iš sporto. Per pastaruosius du ar tris mėnesius aš atlikau šešis skirtingus ŽIV testus ir toliau dalyvauju tyrimuose. Tai tik laiko klausimas, kada aš vėl kovosiu su pačiais stipriausiais“, - prieš ketvirtadienio susirėmimą tvirtino T.Morrisonas.
Po pergalės ketvirtadienį Vakarų Virdžinijoje boksininkas iškėlęs rankas ringo viduryje krito ant kelių. „Esu labai patenkintas savo pasirodymu. Tačiau privalau dar daug įrodyti. Juk kovojau pirmą kartą po vienuolikos metų“, - savo įspūdžiais dalijosi T.Morrisonas.
Jis tikina, kad dabar daugiausia laiko praleidžia treniruoklių salėje ir tobulina kiekvieną bokso technikos elementą.
JAV spaudos teigimu, T.Morrisono patiestas J.Castle'as nebuvo pats stipriausias priešininkas - jis prieš tai kumščiais ringe nemojavo jau dvejus metus. Dvikovos organizatoriams teko ilgai įkalbinėti sportininką, kad šis sutiktų kovoti. J.Castle'as reikalavo parodyti išsamius T.Morrisono organizmo tyrimų rezultatus, kad įsitikintų varžovo sveikatos būkle.
Surėmė pirštines su Rocky Balboa
Ringe pasirodęs T.Morrisonas ketvirtadienį sukėlė audringas žiūrovų ovacijas. Tokias pat kaip prieš keliolika metų, kai pradėjo profesionalo karjerą Niujorko ringuose.
Naują bokso galiūną tuomet pastebėjo šlovės viršūnėje buvęs aktorius Sylvesteris Stallone. Dėl jo įkūnyto Rocky Balboa personažo tuomet iš proto kraustėsi visa Amerika. Todėl jaunajam T.Morrisonui kino žvaigždės dėmesys buvo itin malonus.
Žinoma, pats boksininkas niekada nepamiršo, kad yra ne mažiau garsios Holivudo garsenybės Johno Wayne'o brolio anūkas. Būtent iš senelio brolio Tommy pasiskolino Kunigaikščio pravardę.
Galingi jo smūgiai S.Stallone sužavėjo iš karto. Holivudo herojus nusprendė, kad Kunigaikštis bus idealus penktosios „Rocky“ filmo dalies veikėjas.
Į dvidešimtmetį boksininką nukrypo kino kameros. S.Stallone jį padarė Tommy Gunnu. Filme vaikinas vaidino R.Balboa globotinį, kuris dėl pinigų išduoda savo mokytoją.
Po filmo pasirodymo, Tommy veidą jau žinojo milijonai. Kunigaikštis sudomino televizijos laidų kūrėjus ir prodiuserius. Pergalės ringe tik stiprino kino sukurtą herojaus įvaizdį ir didino T.Morrisono populiarumą bei sąskaitą banke.
Pralaimėjo L.Lewisui
Praėjusio dešimtmečio viduryje sportininko pasirodymai JAV imti vadinti metų dvikovomis. WBO čempiono diržą vaikinas iškovojo 1993 metais, kai taškais pranoko George'ą Foremaną.
Tačiau rinkti pasaulio čempionų diržus pagal kitas versijas jam nesisekė: 1995 T.Morrisonas pralaimėjo Razorui Ruddockui, vėliau neatlaikė ir Lennoxo Lewiso smūgių.
Vis dėlto didysis smūgis T.Morrisono laukė ne ringe. 1996 metų vasarį boksininkas rengėsi dvikovai su Arthuru Weathersu - apgalvojo taktikos manevrus, tobulino smūgius. Žinia iš Nevados atletikos komisijos trenkė lyg perkūnas iš giedro dangaus. Sportininkas atsimena, kaip jam iš po kojų išslydo žemė. Kova buvo atšaukta.
Diagnozė sugriovė gyvenimą
T.Morrisonas turėjo atlaikyti dar didesnį žiniasklaidos dėmesį, atsakyti į daugybę iškilusių klausimų - žurnalistams ir sau.
Tuomet sportininkas teigė, kad mirtinu virusu užsikrėtė dėl pernelyg laisvo elgesio su moterimis, kurias keitė dažniau negu bokso pirštines. Vėliau jis ėmė pasakoti, kad ŽIV į jo kraują pateko leidžiantis anabolinius steroidus.
Pasitraukęs iš bokso, T.Morrisonas pateko į kalėjimą dėl narkotikų ir neteisėto ginklų laikymo - praleido 14 mėnesių. Vėliau buvo vėl sulaikytas, kai vairavo neblaivus. Pasak buvusios bokso žvaigždės, kalėjimas nenumalšino jo noro boksuotis ir tik sustiprino jo valią. Palikęs įkalinimo įstaigą jis vėl lankė medikus ir teisininkus, kurie jam padėjo įrodyti, kad trys vyro gyvenimą sujaukusios raidės ŽIV į T.Morrisono biografiją buvo įrašytos be reikalo.
Bet indulgencijos iš sporto pasaulio T.Morrisonas sulaukė tik šiemet. Arizonos valstijos bokso komisijos vadovas asmeniškai stebėjo, kaip buvo tiriamas sportininko kraujo mėginys Fynikso laboratorijoje. Gavęs garantiją, kad T.Morrisono organizme ŽIV pėdsakų nėra, jis leido lipti į ringą.