Pirmosiose šių komandų ketvirtfinalio rungtynėse pergalę 83:70 šventė IG krepšininkai, tad vilniečiams reikėjo laimėti bent 14 taškų skirtumu.
Pusfinalyje vilniečiai susitiks su Železniko FMP (Serbija) ekipa, kuri atsakomosiose rungtynėse 88:70 įveikė Jeruzalės "Hapoel" (Izraelis) ir atsirevanšavo už nesėkmę prieš savaitę 79:88.
Kitą pusfinalio porą sudarys Kazanės "Uniks" ir Madrido "Real" klubai. A.Sireikos treniruojamas Kazanės klubas atsakomosiose rungtynėse svečiuose 97:96 įveikė Sienos "MdP" su R.Kaukėnu (pirmasis susitikimas baigėsi taip pat "Uniks" pergale 83:53). Kitose rungtynėse "Real" savo aikštėje 79:78 palaužė Belgrado "Crvena zvezda" (prieš savaitę pergalę šventė "Real" 83:72).
Pusfinalio rungtynės bus žaidžiamos kovo 13 (Vilniuje) ir 20 dienomis (Belgrade).
***
Krauju ir pasiaukojimu pergalės atsakomosiose ULEB taurės turnyro ketvirtfinalio rungtynėse siekti žadėję vilniečiai žodžio laikėsi - nuo pirmųjų rungtynių minučių į bekompromisę kovą pakilę "Lietuvos ryto" žaidėjai pamažu artėjo prie išsvajotos - 14 taškų - persvaros. Tikslą pavyko pasiekti jau įpusėjus rungtynėms (40:26).
Pajutę savo jėgą, A.Trifunovičiaus auklėtiniai tolimais šūviais bei aštriais prasiveržimais toliau daužė svečius iš Prancūzijos ir 26 minutę pasiekė rekordinę 18 taškų persvarą (51:33). Pajutę, jog pergalė slysta iš rankų, varžovai susigriebė - Ch.Eidsono ir A.Nissimo pastangomis Strasbūro ekipa spurtavo 19:5 ir iki rungtynių pabaigos likus 2 minutėms jau viena koja buvo stipriausiųjų ketverte (52:57).
Ant bedugnės krašto atsidūrę "Lietuvos ryto" žaidėjai pakilo į lemiamą šturmą - taiklių tritaškių serija bei tikslūs veiksmai gynyboje padėjo vilniečiams pakilti iš pelenų - 72:56.
Į pergalę Vilniaus klubą vedė lemiamais momentais gyvybiškai svarbius tritaškius pataikęs K.Rushas ir atkakliai po krepšiu grūmęsis M.Petravičius (7 atk. kam.) - po 11. Iš peties gynyboje dirbęs ir 5 kamuolius perėmęs A.Jomantas surinko 9, prie pergalingos tritaškių serijos prisidėjęs R.Štelmaheris ir A.Šležas - po 7 taškus.
Strasbūro ekipai Ch.Eidsonas įmetė 15, paskutinio metimo nepataikęs A.Nissimas - 13.
***
Pirmuosius taškus pelnė svečiai - sudėtingą dvitaškį pataikė J.McCordas. Tačiau prie sienos priremti ir trauktis atgal teisės neturėję vilniečiai atsakė 7 taškais ir įsiveržė į priekį 7:2. Darniam Vilniaus klubo puolimui antrino ir puiki gynyba - svečiai per pirmąsias tris minutes suklydo 4 kartus (du iš jų - IG lyderis Ch.Eidsonas).
Tačiau šviesius marškinėlius vilkintys Strasbūro krepšininkai net neketino kelti baltos vėliavos - M.Smitho 5 taškai leido svečiams persverti rezultatą (10:9). Panašios spalvos vėliavos nebuvo pasiėmę ir šeimininkai - daugiausia A.Jomanto pastangomis vilniečiai spurtavo 11:3 ir per pusę perpjovė iš Strasbūro atsivežtą deficitą (20:13).
Po pirmojo kėlinuko - mažas žingsnis link tikslo (20:15).
Antrojo kėlinio pradžioje IG pradėjo kraujuoti - traumą patyrė aukščiausias varžovų žaidėjas D.Madrichas. Savo bokšto netekę svečiai iš Prancūzijos sėjo klaidas - kamuolį prarado G.Darrigandas ir J.McCordas.
Pastebėję išsigandusius varžovų veidus, "Lietuvos ryto" žaidėjai šovė į priekį - spurtas 10:0 ir pasiekta išsvajota persvara 30:16. Pirmieji iš Strasbūro karių atsipeikėjo Ch.Eidsonas ir A.Nissimas, kurie aptirpdė Vilniaus pranašumą iki 9 taškų (33:24).
Šeimininkų stabtelėjimas buvo laikinas - aikštėje pasirodęs rungtynių su "Žalgiriu" didvyris I.Koljevičius dosniai dalijo kamuolius savo draugams, o šie taikliais šūviais grąžino savo komandą prie tikslo (40:26).
Prieš savaitę Strasbūre tritaškiais vilniečius žudę varžovai per du kėlinukus metė vos tris tolimus metimus, iš kurių tik vienas pasiekė tikslą. Šeimininkai metė penkis kartus daugiau (15), o taikliai atakavo 5 sykius.
Trečiasis kėlinys prasidėjo M.Nielseno tritaškiu, tačiau šį metimą niekais pavertė Strasbūro vedlių Ch.Eidsono ir A.Nissimo šūviai. Savo taikiklį suderino K.Rushas, įsviedęs tritaškį. Lyg liūtas po krepšiu grūmėsi bei taškus baudų metimais rinko M.Petravičius ir A.Trifunovičiaus vyrukai priekyje 51:33.
Patrankų mėsa tapę varžovai sukruto - Ch.Eidsono vedami svečiai spurtavo 11:1 ir atgaivino viltis tęsti žygį Europoje (44:52). Iki tol pakiliai žaidusiems vilniečiams kamuolys ėmė slysti iš rankų - iš po krepšio nepataikė M.Petravičius ir A.Šležas.
Po trečiojo kėlinio - pranašumas, lygus pralaimėjimui 54:46.
Įsibėgėję svečiai smūgiavo dar kartą - tritaškį pataikė G.Darrigandas. Senkančios jėgos darė savo: vilniečiai 4 minutes nepelnė nė taško. Į lemiamą šturmą komandos draugus paragino K.Rushas.
Pirmasis į amerikiečio prašymą atsiliepė tritaškį pataikęs M.Lukauskis. Dėkodamas panevėžiečiui už pastangas K.Rushas pats švystelėjo tritaškį ir viltys atgijo 63:52.
Triukšmingas tribūnas bandė nusodinti A.Nissimas, tačiau jas dar aukščiau pakėlė R.Štelmaherio tritaškis bei M.Petravičiaus dvitaškis ir gynyboje - įspūdingas blokas (70:54).
Varžovai bandė gelbėtis pražangomis - R.Štelmaheris ir T.Delininkaitis pataikė po vieną metimą iš dviejų (72:56). Paskutinis A.Nissimo tritaškis tikslo nepasiekė. "Lietuvos rytas" prasibrovė į stipriausiųjų ULEB taurės turnyro komandų ketvertuką.
"Lietuvos rytas": K.Rushas ir M.Petravičius (7 atk. kam.) - po 11, A.Jomantas (5 per. kam.) - 9, M.Nielsenas - 8, R.Štelmaheris (7 rez. perd.) ir A.Šležas (5 atk. kam.) - po 7, J.P.Batista ir M.Lukauskis - po 6, T.Delininkaitis - 4, I.Koljevičius - 3, E.Žukauskas ir J.Blūmas taškų nepelnė.
IG: Ch.Eidsonas (5 kld.) - 15, A.Nissimas - 13 (1/6 trit.), G.Darrigandas (3 kld.) - 9, M.Smithas ir J.McCordas (9 atk. kam.) - po 7, A.Sandersas (5 atk. kam.) - 3, C.Marquis - 2. S.Giffa ir D.Madrichas taškų nepelnė. B.Yaici nežaidė.
Rungtynių statistika:
Dvitaškiai: "Lietuvos rytas" - 14/35 (40 proc.) / IG - 13/24 (54,1 proc.)
Tritaškiai: "Lietuvos rytas" - 10/29 (34,4 proc.) / IG - 3/14 (21,4 proc.)
Baudų metimai: "Lietuvos rytas" - 14/22 (63,6 proc.) / IG 21/26 (80,7 proc.)
Atkovoti kamuoliai: "Lietuvos rytas" - 39 / IG - 29
Rezultatyvūs perdavimai: "Lietuvos rytas" - 13 / IG - 3
Perimti kamuoliai: "Lietuvos rytas" - 17 / IG - 9
Klaidos: "Lietuvos rytas" - 9 / IG - 17
Blokuoti metimai: "Lietuvos rytas" - 1 / IG - 2
Po rungtynių lrytas.lt pakalbino Vilniaus "Teo" vyr. trenerio asistentą Alfredą Vainauską ir praeityje garsų krepšininką Sergejų Jovaišą.
A.Vainauskas: "Įspūdingos rungtynės. Vyrai nuo pat rungtynių pradžios žaidė užsivedę, negailėjo savęs ir pasiekė 18 taškų pranašumą. Ketvirtajame kėlinuke vilniečiai įkrito į žaidybinę duobę, bet juk sunku visas 40 minučių išlaikyti aukštą žaidimo lygį. Džiugu, kad "Lietuvos ryto" žaidėjai nepasidavė ir fantastiškos tritaškių serijos dėka iškovojo puikią pergalę".
S.Jovaiša: "Vilniečiai pažadą, kad aikštėje greičiau numirs nei pralaimės, ištęsėjo. Trenerių štabas iki smulkmenų išanalizavo varžovų žaidimą ir neleido jiems įsibėgėti. "Lietuvos rytas" sustojo, kai varžovus į nokdauną pasiuntę žaidėjai atsisėdo ant atsarginių žaidėjų suolelio. Rungtynių pabaigoje Vilniaus klubas parodė charakterį ir pelnytai laimėjo".