Lietuviai pirmosiose turnyro Rygoje rungtynėse po dramatiškos kovos pralaimėjo Latvijos krepšininkams 83:84 (21:19, 16:22, 16:17, 20:26).
Lietuvos rinktinei nepadėjo nei Latvijos klubą Rygos ASK treniruojančio stratego R.Butauto žinių bagažas, nei į rinktinę grįžęs komandos dirigentas Š.Jasikevičius. Nors lietuviai pirmajame kėlinyje kelis kartus turėjo 4 taškų pranašumą (10:6, 17:13), Latvijos krepšininkai nebuvo nusiteikę nesėkmei.
A.Škelės, J.Blūmo ir A.Vitolo tritaškių dėka šeimininkai ramiai ir užtikrintai didino pranašumą ir trečiajame kėlinyje pasiekė 11 taškų pranašumą (70:59). Lietuviai nepasidavė - rungtynių pabaigoje keturios iš eilės latvių klaidos leido Š.Jasikevičiaus ir R.Šiškausko vedamai Lietuvos rinktinei persverti rezultatą 76:75.
Nors Š.Jasikevičius baudų metimais padėjo Lietuvos rinktinei išsaugoti 3 taškų pranašumą (83:80), paskutinėmis sekundėmis lietuvių sąmoningai sustabdytas J.Blūmas realizavo vieną baudos metimą iš dviejų. Paskutinę sekundę kamuolį gavęs Latvijos krepšininkas K.Janičenokas fantastišku tritaškiu išplėšė šeimininkams pergalę 84:83.
Rezultatyviausiai lietuvių gretose žaidė R.Šiškauskas, pelnęs 24 taškus. D.Songaila surinko 23. Pagrindinis rinktinės įžaidėjas Š.Jasikevičius įmetė 11 taškų, atliko 6 rezultatyvius perdavimus, tačiau suklydo net 7 kartus.
Nugalėtojams K.Janičenokas pelnė 20 taškų, A.Škelė - 17.
***
Treneris R.Butautas varžovams metė tokį startinį penketą - Š.Jasikevičius, R.Šiškauskas, R.Kaukėnas, R.Javtokas ir D.Lavrinovičius. Pastarasis pirmuoju metimu išvedė lietuvius į priekį, tačiau latviai atsakė galingu dėjimu.
Kitos atakos metu varžovus nubausti pabandė Š.Jasikevičius, tačiau jo prasiveržimas baigėsi netaikliu metimu. Nesėkmė nesutrikdė pagrindinio komandos įžaidėjo - po tikslių perdavimų R.Šiškauskui ir D.Lavrinovičiui bei taiklaus jo paties dvitaškio Lietuvos rinktinė įsiveržė į priekį 10:6.
Nors galingo puolimo, kuriame veržliausiai žaidė R.Šiškauskas ir D.Songaila, lietuviai išlaikydavo kelių taškų pranašumą, atitolti neleido nesėkminga kova dėl atšokusių kamuolių ir taiklūs latvių šūviai iš toli.
Po pirmojo kėlinio - trapi Lietuvos rinktinės persvara 21:19.
Antrojo kėlinio pradžioje netaiklius Lietuvos krepšininkų metimus dar labiau apkartino D.Slaninos nesportinė pražanga. Kaimynai latviai su kaupu išnaudojo lietuvišką dovanėlę - du taiklūs baudų metimai ir tritaškis papildomos atakos metu. Spragos gynyboje - ir Latvijos rinktinė priekyje 26:22.
Šaltas latvių dušas ir karštligiški R.Butauto patarimai Lietuvos krepšininkų neatgaivino - prie kiauros gynybos prisidėjo vangus puolimas. Latviai suderino stygas ir įsibėgėjo - taikliai atakavo A.Škelė, Š.Jasikevičiaus bendraklubis A.Biedrinis ir latviai pasiekė rekordinę iki tol 9 taškų persvarą (35:26).
Pirmieji sukruto aukštaūgiai - taškus pelnė R.Javtokas ir D.Songaila (31:35). Aprimusius šeimininkus vėl užvedė J.Blūmo tritaškis bei A.Škelės dvitaškis su bauda (41:33). Blankų kėlinį malonesnėmis spalvomis nudažė R.Kaukėno ir D.Songailos dvitaškiai paskutinėmis antrojo ketvirčio sekundėmis 41:37.
Po didžiosios pertraukos lietuviai tęsė chaotišką ir nesėkmingą varžovų krepšio šturmą. Latviai ėmė smagintis - taikliai iš toli iššovė A.Škelė, J.Blūmas ir šeimininkai pirmą kartą pasiekė dviženklį pranašumą 47:37.
Pakirstus Lietuvos vyrus bandė įkvėpti R.Šiškauskas, pataikęs tritaškį. Tai buvo pirmasis taiklus lietuvių tolimas šūvis rungtynėse. CSKA kario pavyzdys įkvėpė A.Vitolą - gynėjas pokštelėjo iš toli ir lietuvių padai ėmė svilti 40:52. Negelbėjo ir karčios NBA duonos prisiragavęs Š.Jasikevičius - netaiklus tritaškis, bauda puolime.
Kėlinio pabaigoje sustingusiam lietuvių puolimui gyvybės įpūtė 4 taškus iš eilės pelnęs R.Šiškauskas. Po trečiojo kėlinio Latvija priekyje 58:53.
Ketvirtąjį kėlinį pradėjo R.Kaukėno tritaškis, tačiau Latvijos krepšininkai atsakė keturiais šūviais ir spustelėjo į priekį 70:59. Begalinį Latvijos sirgalių džiaugsmą kiek atšaldė D.Songailos ir R.Šiškausko tritaškiai. Pastarasis po aštraus Š.Jasikeivčiaus perdavimo dvitaškiu nubaudė varžovų gynybą, tačiau šie atsakė eiliniu tritaškiu (75:68).
Lietuviai pakilo į lemiamą šturmą - Š.Jasikevičiaus ir R.Šiškausko dėka Lietuvos rinktinė spurtavo 8:0 ir po ilgos pertraukos persvėrė rezultatą 76:75. Latviai liko ištikimi sau - svarbiu momentu tritaškį pataikė J.Blūmas (78:76).R.Butauto treniruojami vyrai nebenorėjo paleisti pergalės - tritaškį įsviedė D.Songaila.
Svarbios atakos metu šeimininkai atakavo netaikliai, o Š.Jasikevičius persvarą padidino baudos metimais (81:78). Latviai vėl atsakė baudos metimais, tačiau trijų taškų pranašumą atstatė Š.Jasikevičius (83:80). Paskutinėmis sekundėmis sąmoningai sustabdytas J.Blūmas realizavo vieną baudos metimą iš dviejų, o po netaiklaus metimo kamuolį gavęs Latvijos krepšininkas K.Janičenokas fantastišku tritaškiu išplėšė pergalę 84:83.
Lietuva: R.Šiškauskas - 24 (6/8 dvitaškių, 3/5 tritaškių), D.Songaila - 23 (6/9 dvitaškių, 2/3 tritaškių), Š.Jasikevičius - 11 (6 rez. perd., 7 kld.), R.Kaukėnas - 10, D.Lavrinovčius - 7, P.Jankūnas ir R.Javtokas - po 3, S.Jasaitis - 2. G.Gustas, D.Slanina, L.Kleiza ir K.Lavrinovičius taškų nepelnė.
Latvija: K.Janičenokas - 20, A.Škelė - 17, J.Blūmas - 14.
Sekmadienį Lietuvos krepšininkai žais su Naująja Zelandija, kuri penktadienį 74:77 nusileido
Baltarusijai.