A grupė. „Liverpool“ (Anglija), „Porto“ (Portugalija), Marselio „Olympique“ (Prancūzija), Stambulo „Besiktas“ (Turkija).
Tarpsezonio rinkos judėjimas ir Liverpulio futbolininkų forma sezono pradžioje verčia manyti, kad ši komanda yra aiški favoritė. Treneris Rafa Benitezas ypač stiprino puolimą, pasikviesdamas ukrainietį Andrejų Voroniną, ispaną Fernando Torresą, olandą Ryaną Babelį ir atakuojantį saugą iš Izraelio Yossi Benayouną. O gynyba 2005-ųjų Čempionų lygos nugalėtojai ir praėjusį sezoną skųstis negalėjo.
Iš kitų grupės komandų tik „Porto“ šiemet tapo savo šalies čempionu. Tarpsezonį daugiausia permainų įvyko „Olympique“ komandoje, netekusioje vieno savo lyderių Francko Ribery, bet pabandysiančioje jį pakeisti iš „Liverpool“ įsigytu Bolo Zendenu. Prancūzijos, Portugalijos ir Turkijos komandų galimybes žengti į aštuntfinalį galima vertinti kaip panašias, nors „Porto“ pranašumas – didžiausia žaidimo Čempionų lygoje patirtis.
B grupė. Londono „Chelsea“ (Anglija), „Valencia“ (Ispanija), Gelzenkircheno „Schalke“ (Vokietija), Tronheimo „Rosenborg“ (Norvegija).
Talis Ben Haimas gynyboje, Florent‘as Malouda saugų grandyje, Claudio Pizarro puolime. Šie sudėties sustiprinimai leidžia „Chelsea“ dar labiau atitrūkti nuo varžovų pagal savo sudėties potencialą. Kaip ir A grupėje, favoritas aiškus, todėl kitoms komandoms turbūt liks pakovoti dėl antro bilieto aukštyn.
Dėl to bilieto pirmiausia turėtų kovoti „Schalke“ ir „Valencia“, tarpsezonį tik kosmetiškai pakeitusios savo žaidėjų sąrašus. Gelzenkircheno komanda investavo į jaunystę, Valensijos – į patirtį (Ivanas Helguera) ir jėgą varžovų baudos aikštelėje (Nikola Žigičius). Potencialus autsaideris „Rosenborg“, Norvegijos čempionate po 18 turų užimantis vos penktą vietą, šįsyk turi tik savo tradicinius kozirius – speigratį netoli „Lerkendal“ stadiono ir minus 15 ar net 20 laipsnių pagal Celsijų lapkritį ar gruodį.
C grupė. Madrido „Real“ (Ispanija), Brėmeno „Werder“ (Vokietija), Romos „Lazio“ (Italija), Pirėjo „Olympiacos“ (Graikija).
Ištraukus burtus įprasta ieškoti grupės, kurios komandas galima būtų pavadinti mirtininkėmis. Šis ketvertas – būtent toks, nors šįkart tikrai ne vienintelis.
Favoritas Madrido „Real“ tarpsezonį stiprino tai, ką labiausiai reikėjo stiprinti – gynybą. Buvo įsigytas lenkas vartininkas Jerzy Dudekas, pirkinys, kuris tapo ypač svarbus traumą gavus pagrindiniam vartininkui Ikerui Casillasui, gynėjai vokietis Christophas Metzelderis, Portugalijos rinktinėje debiutuoti besirengiantis brazilas Pepe, argentinietis Gabrielis Heinze.
Bet lengvo pasivaikščiojimo karališkasi klubasi gali nesitikėti. „Werder“ du sezonus iš eilės grupės turnyruose įnirtingai grūmėsi iki paskutinės dienos, o užpernai net prasimušė į atkrintamąsias varžybas, „Lazio“ papildomas motyvas kautis bus tai, kad į Čempionų lygą komanda grįžo po pertraukos.
Pagrindinis „Olympiakos“ pranašumas – patirtis. Komandą po dviejų sezonų paliko žvaigždė iš Brazilijos Rivaldo, bet vietoj jo į Pirėją atvyko kiti šilto ir šalto matę futbolininkai – ispanas gynėjas Raulis Bravo, argentinietis saugas Luciano Galetti, serbas puolėjas Darko Kovačevičius.
D grupė. „Milan“ (Italija), Lisabonos „Benfica“ (Portugalija), Glazgo „Celtic“ (Škotija), Donecko „Šachtar“ (Ukraina).
Savo branduolį išsaugojusiam ir iš Madrido „Real“ brazilą saugą Emersoną prisiviliojusiam Milano klubui nebus lengviau nei „Real“.
Europoje kietu riešutu pastaruoju metu tapusi „Benfica“ savo sudėtį papildė patyrusiu vokiečiu vartininku Jorgu Buttu ir keliais jaunais legionieriais, tarp kurių – bent jau dėl to, kad yra beprotiškai išreklamuotas – išsiskiria JAV futbolo vunderkindas Freddy Adu, Škotijos čempiono „Celtic“ naujokai Scottas Brownas, Massimo Donatti, Scottas McDonaldas jau sezono pradžioje įrodinėja, kad neketina gaišti laiko šildydami suolą ir bandydami apsiprasti komandoje. „Šachtar“ metė krūvą milijonų ir sustiprino savo sudėtį labiau nei bet kuri kita grupės komanda.
Į Donbasą buvo privilioti vieni perspektyviausių jaunų Brazilijos žaidėjų Ilsonas ir Luizas Adriano, snaiperis iš Italijos Cristiano Lucarelli, Meksikos rinktinės atakų lyderis Nery Castillo.
E grupė. „Barcelona“ (Ispanija), Liono „Olympique“ (Prancūzija), „Stuttgart“ (Vokietija), „Glasgow Rangers“ (Škotija).
„Lengva nebus“, - tuoj po burtų ceremonijos pastebėjo Barselonos komandos trenerio Franko Rijkaardo asistentas Johanas Neeskensas. Ir, matyt, yra teisus.
Su Ericu Abidaliu, Yaya Toure ir Thierry Henry „Barcelona“ sudėtis tapo dar solidesnė, bet katalonų klubui teks kovoti su Prancūzijos ir Vokietijos čempionais. Apie „Olympique“ galimybes užtenka pasakyti, kad tai komanda, be kurios pastaraisiais metais Čempionų lygos atkrintamųjų varžybų nebūna. Nekyla abejonių, kad Prancūzijos klubas šiemet taip pat nori ten būti. Net ir be F. Malouda’os.
„Stuttgart“, ir praėjusį sezoną negalėjęs turėti didelių pretenzijų savo puolėjams, atakos liniją dar sustiprino rumunu Ciprianu Marica bei brazilu Ewerthonu. „Rangers“ savo puolimui jėgos tarpsezonį pridėjo drastiškai, įsigydamas net keturis aukštos klasės atakuojančius futbolininkus. Rezultatas – 14 įvarčių per pirmąsias ketverias Škotijos čempionato rungtynes, o naujokai prancūzas Jeanas Claude‘as Darcheville‘is, Danielis Cousinas iš Gabono, amerikietis DaMarcusas Beasley kamuolį į varžovų vartus ėmė siųsti be jokios žvalgybos ir mandagumo frazių.
F grupė. „Manchester United“ (Anglija), „Roma“ (Italija), Lisabonos „Sporting“ (Portugalija), Kijevo „Dinamo“ (Ukraina).
Popieriuje lyderis yra Mančesterio klubas, bet sezono pradžioje jis turi rimtų bėdų. Pirmiausia, puolimas – Wayne‘as Rooney gavo sunkią traumą, Ole Gunaras Solskjaeras šią savaitę ketina baigti karjerą, o vienintelis sveikas puolėjas komandoje yra naujokas Carlosas Tevezas, kuriam dar reikia pratintis prie komandos.
Kita problema – treneriui Alexui Fergusonui kol kas nepavyksta rasti būdo sutalpinti aikštėje tris vidurio saugus – Michaelą Carricką, Paulą Scholesą ir šios vasaros pirkinį Oweną Hargreavesą. Ar varžovams pavyks pasinaudoti favoritų bėdomis? Realiausia, kad tai pabandys padaryti „Roma“ ir „Sporting“.
Solidžiai praėjusį sezoną sužaidęs Italijos klubas naujais žaidėjais sustiprino visas savo grandis ir, kas be ko, trokš atkeršyti „United“ komandai už žeminantį pralaimėjimą 1:7, patirtą praėjusio sezono atkrintamosiose varžybose. „Sporting“ neteko į vis tą patį Mančesterio klubą išvykusio savo supertalento Nani, bet pabandys jį pakeisti patyrusiu brazilu Derlei bei jaunu juodklaniečiu Milanu Purovičiumi. Nemažai tikimasi ir iš ruso saugo Marato Izmailovo, tačiau Rusijos futbolininkai pasižymi tuo, kad toli gražu ne visada pritampa svetimoje žemėje.
Grupės autsaideriu derėtų laikyti „Dinamo“. Kijevo klubas jau seniai Čempionų lygoje žvaigždžių nuo dangaus neraško, o savo sudėtį šią vasarą sustiprino labai nežymiai.
G grupė. Milano „Inter“ (Italija), Eindhoveno PSV (Olandija), Maskvos CSKA (Rusija), Stambulo „Fenerbahce“ (Turkija).
Šioje grupėje žaidžia keturių šalių čempionai, ir tuo turbūt pasakyta viskas. Išankstinio autsaiderio šioje grupėje nėra. Yra lyderis – „Inter“.
Milano futbolininkai „Serie A“ čempionate praėjusį sezoną buvo nesulaikomi ir pirmą pralaimėjimą patyrė iki pirmenybių pabaigos likus keliems turams. Pergalių seriją „Inter“ bus linkęs pratęsti visose varžybose, kuriose dalyvaus, tačiau Čempionų lygoje visi varžovai – didelių mūšių užgrūdintos kariaunos.
Iš stebuklingų sandorių, kuriuos vasarą sudarė šio ketverto klubai, galima išskirti tik brazilo Roberto Carloso perėjimą į „Fenerbahce“ iš Madrido „Real“. Įdomu bus stebėti šį veteraną naujoje aplinkoje, nors galima tikėtis įdomių dalykų ir iš kitų naujokų, papildžiusių šios grupės komandas – snaiperio iš Hondūro Davido Suazo („Roma“) ar vieno Olandijos jaunimo rinktinės lyderių Otmano Bakkalo (PSV).
H grupė. Londono „Arsenal“ (Anglija), „Sevilla“ (Ispanija) arba Atėnų AEK (Graikija), Bukarešto „Steaua“ (Rumunija), Prahos „Slavia“ (Čekija).
Sevilijos ir Atėnų futbolininkų atsakomoji dvikova atidėta iki pirmadienio dėl Ispanijos komandos žaidėjo Antonio Puertos mirties. Tačiau galima prognozuoti, kad ir slegiama gedulo „Sevilla“ žengs į atkrintamąsias varžybas. Namuose įgytos dviejų įvarčių persvaros turėtų užtekti.
Jei taip atsitiks, bus galima teigti, kad tai yra bene vienintelė grupė su dviem aiškiais favoritais ir dviem aiškiais autsaideriais. „Sevilla“ aukštą klasę įrodo faktas, kad ši ekipa dukart iš eilės laimėjo UEFA taurę, o „Arsenal“ ir be T. Henry lieka komanda, turinčia plačią ryškaus talento jaunų žaidėjų paletę.
Iš prognozuojamų autsaiderių pagadinti lyderiams nervus realesnių galimybių turi labiau patyrusi „Steaua“. „Slavia“, nors atrankos varžybose ir eliminavo Olandijos futbolo milžiną Amsterdamo „Ajax“, didžiojo Europos futbolo teatro scenoje gali sutrikti – taip yra buvę ne vienam naujokui.