Šarūnas Jasikevičius ir Jiri Welschas paspaudė vienas kitam ranką ir sustojo trumpo pokalbio.
Tarp treniruočių Maljorkos Palmos arenoje prasilenkę Lietuvos ir Čekijos rinktinių lyderiai šnekėjo ne tik apie šios dienos tarpusavio dvikovą Europos čempionato C grupės turnyre.
Krepšininkai grįžo į praeitį. Prieš aštuonerius metus, kai žemyno pirmenybių Prancūzijoje starte čekai pateikė bene didžiausią staigmeną.
Kukli Čekijos rinktinė tada 78:62 sutriuškino Lietuvos komandą su Arvydu Saboniu, Artūru Karnišovu, Sauliumi Štombergu ir Š.Jasikevičiumi priešakyje.
„Kaip neprisiminsi tokių rungtynių. Ir J.Welschui sakiau: „Įsivaizduoji, jau aštuoneri metai praėjo po Europos čempionato Prancūzijoje. Baisu – kaip laikas bėga“, – susimąstė Š.Jasikevičius.
Įsivažiuoti reikia laiko
Š.Jasikevičius yra vienintelis šių metų Lietuvos rinktinės žaidėjas, dalyvavęs 1999 metų čempionate, kai galinga Lietuvos komanda liko penkta, pralaimėjusi vos du mačus – čekams ir ispanams.
Čekijos komandoje liko abu lyderiai, privertę A.Sabonį, Š.Jasikevičių ir jų kompaniją rausti iš gėdos 1999 metais.
Lubošas Bartonis prieš aštuonerius metus pelnė 24, J.Welschas – 11 taškų. Abiem čekams tada tebuvo po 19 metų.
„Visa tai buvo prieš 8 metus. Dabar kita situacija. Lietuviai dažniausiai įsivažiuoja tik per čempionatą. Labai tikiuosi, kad taip atsitiks ir šiemet. Kol kas mūsų žaidimas svyruoja aukštyn žemyn“, – pažymėjo Š.Jasikevičius.
Tikisi pakartoti staigmeną
Keturis sezonus NBA praleidęs, bet pernai į Europą grįžęs J.Welschas – ryškiausia Čekijos ekipos žvaigždė. Jis stabtelėjo pašnekesio ir su „Lietuvos rytu“.
- Apie ką kalbėjotės su Š.Jasikevičiumi?
- Apie krepšinį, nacionalines komandas. Nieko reikšminga, bet norėjosi pasišnekėti, nes nesimatėme daugiau nei metus.
- Ar pamenate 1999 metų Europos čempionato mačą tarp Lietuvos ir Čekijos?
- Žinoma. Buvau 19 metų vaikis. Man tai buvo didžiulė patirtis. Neįmanoma užmiršti pergalės prieš Lietuvos rinktinę su A.Saboniu ir kitomis žvaigždėmis.
Norėjome pateikti staigmeną ir tai padarėme. Lietuviai mūsų neįvertino, o mums tose rungtynėse viskas sekėsi.
- Ar turite vilčių tokiai pat staigmenai per mačą antradienį?
- Be abejo. Atvykome čia ne tik dalyvauti čempionate, bet ir laimėti vienas kitas rungtynes. Nesvarbu, prieš kurį varžovą. Gerai suvokiame, kad nesame tarp favoritų, bet be kovos pergalės neatiduosime niekam.
- Kaip vertinate šių metų Lietuvos rinktinę?
- Po metų ar dvejų pertraukos Lietuvos komanda surinko visus pajėgiausius vaikinus. Tokius kaip Ramūnas Šiškauskas. Lietuva visada buvo didelė jėga Europos krepšinyje. O dabar dar turite geriausius žaidėjus. Tačiau jau sakiau: mes tikimės jus sumušti.
Atakas rezga amerikietis
Čempionato išvakarėse pažįstamų Čekijos rinktinės gretose rado ir Rimas Kurtinaitis.
Lietuvos rinktinės trenerio padėjėjas praėjusį sezoną vadovavo Permės „Ural Great“ (Rusija) klubui, kuriam atstovavo Maurice'as Whitfieldas.
Šis 34 metų amerikietis turi Čekijos pilietybę, o rinktinėje jam patikėtas pagrindinio įžaidėjo vaidmuo.
„Tai nebejaunas, bet protingas įžaidėjas“, – apie M.Whitfieldą sakė R.Kurtinaitis.
Varžovų nevadina autsaideriais
Nėra abejonių, kad 1999 metais lietuviai neįvertino čekų. Šįkart lietuviai nenusiteikę kartoti senų klaidų.
„Nenoriu skirstyti varžovų į stiprius ir silpnus, – pabrėžė Lietuvos rinktinės treneris Ramūnas Butautas. – Sporto istorijoje yra daug faktų, kai stiprios komandos nukentėjo nuo tariamai silpnesnių varžovų.
Čekai kontrolinėse varžybose rodė brandų žaidimą ir kovėsi su stipriomis Europos rinktinėmis kaip lygūs su lygiais. Jų žaidėjai turi ir NBA patirties, rungtyniauja pajėgiuose Europos klubuose. Jokiu būdu čekų nevadinčiau autsaideriais“.
Rungtynėms su Čekija mūsų šalies krepšininkai rengsis šiandien. Iki šiol lietuviai rengėsi vien mačui prieš turkus, nes treneriai nenorėjo sukelti painiavos žaidėjams dėl kitų varžovų derinių.
R.Kurtinaitis įsitikinęs, kad laiko pasirengti mačui su čekais užteks: „Pirmadienio vakarą jau turėsime Čekijos ir Vokietijos rungtynių vaizdo įrašą. Per naktį medžiaga bus sumontuota ir antradienio rytą nagrinėsime ją su krepšininkais“.