Į Maljorkos Palmą, kur žaidė C grupės komandos, pasižiūrėti varžybų atvykęs legendinis žaidėjas vengė dėmesio ir mačus stebėjo įsitaisęs tribūnose arenos palubėje.
Ispanijoje žaidęs ir šioje šalyje namus turintis buvęs krepšininkas atsakė į keletą vietos laikraščio „Ultima Hora“ klausimų apie čempionatą.
* * *
- Ar ši rinktinė prilygsta praėjusio dešimtmečio Lietuvos komandai, kurioje ir jums teko žaisti?
- Aš nustebęs, nes kontrolinėse rungtynėse lietuviai žaidė prasčiau nei galėjo. Bet dabar, manau, jie pasirengę kautis su bet kuo.
Mes turime aukšto lygio žaidėjų. Šaras (Š.Jasikevičius. – Red.) ir visi kiti yra verti mūsų, kurie kadaise laimėjome medalių savo šaliai.
- Visi žada jums medalius...
- Taip ir yra, tik dar reikia daug ką nuveikti. Finalas dar toli, bet kitokio tikslo ir būti negali. Juk reikia patekti į Pekino olimpines žaidynes. Todėl konkurencija čia baisi: Vokietija, Prancūzija, Graikija ir, žinoma, Ispanija.
Šio čempionato nugalėtojus sunku nuspėti, nors ir visi sutaria dėl favoritų.
- Ar norėtumėte įveikti Ispaniją?
- Be abejo. Ir mes, ir visi kiti nori. Bet aš tikiu Lietuva.
Ispanija – pasaulio čempionė ir dar žaidžia namuose. Akivaizdu, kas jos gretose – itin stiprūs krepšininkai. Pau Gasolis turi nugalėtojo charakterį, tuo jis užkrėtė ir komandos draugus. Todėl laimėti prieš juos – dar sunkiau.
- Kur slypi Ispanijos rinktinės stiprybė?
- Ji žaidžia kaip komanda, o tai jau pusė darbo siekiant pergalės. Nedaug rinktinių turi tokio aukšto meistriškumo žaidėjų. Paminėjau P.Gasolį, bet ir Jose Manuelis Calderonas, ir Jorge Garbajosa NBA įrodė, kad yra puikūs krepšininkai.
Ispanai turi vieną geriausių lygų Europoje, todėl reikėjo tikėtis, kad kada nors turės tokią rinktinę. Jie privalo pasinaudoti šia proga.