Mažų tautų – galingos komandos.
Lietuva (3,4 mln. gyventojų) ir Slovėnija (2 mln.) panašios ne tik valstybių dydžiu, bet ir rinktinėmis šių metų Europos krepšinio čempionate.
Abi komandos jau įrodė, kad vieningu žaidimu galima patiesti varžovus, net jeigu šie turi ryškesnių žvaigždžių.
„Lietuva ir Slovėnija turi tikras komandas. Tokiose visi žaidžia vienas už kitą. Kai būna sunkios akimirkos, žinai, kad gali atsiremti į komandos draugo petį“, – pabrėžė Slovėnijos rinktinės lyderis Matjažas Smodišas.
Pirmenybėse Ispanijoje Lietuva ir Slovėnija laimėjo po penkerias rungtynes, tačiau šiandien viena jų patirs pirmąją nesėkmę.
Kita laimės F grupės turnyrą ir liks vienintelė nenugalėta komanda šiose pirmenybėse.
Gyrė vienas kitą
Prieš šios dienos dvikovą abiejų komandų lyderiai tarsi du džentelmenai keitėsi komplimentais.
„Slovėnijos rinktinė neturi daug žvaigždžių, bet žaidžia nuostabiai. Tai – pavyzdys, kiek galima pasiekti elementariu komandiniu krepšiniu. Man labai patinka žiūrėti jų žaidimą“, – pripažino Lietuvos rinktinės įžaidėjas Šarūnas Jasikevičius.
„Lietuva – viena rimčiausių pretendenčių laimėti čempionatą, ypač kai po pertraukos joje žaidžia Šarūnas.
Savo jėgą lietuviai įrodė įveikę Prancūziją, kurią taip pat priskiriu prie favoričių“, – neliko skolingas Slovėnijos rinktinės vidurio puolėjas Radoslavas Nesterovičius.
„Lietuva turi gerų žaidėjų visose pozicijose, – pabrėžė M.Smodišas. – Tai geriausia komanda mūsų grupėje ir ji tikriausiai pasiims vieną medalių.
Mums buvo labai sunku Akropolio turnyre žaisti prieš Lietuvą, nes ši turi daug pajėgių žaidėjų ir per mačą treneriai daro daug keitimų“.
Slovėnijos rinktinė šįmet nesulaukė šešių svarbių žaidėjų.
Tačiau būtent šiais metais slovėnai žaidžia geriausią krepšinį ir turi galimybių pagerinti 2005 metų rezultatą, kai Europos čempionate jie buvo šešti.
„Gal aštuonerius metus per čempionatą vis kartoju, kad Slovėnija pateiks staigmenų. Tikiuosi, taip nenutiks šiemet“, – juokėsi Š.Jasikevičius.
Palinkėjo numesti svorio
Abiejų komandų lyderiai jau beveik dešimt metų žaidžia aukščiausiu lygiu, todėl yra ne tik varžovai, bet ir bičiuliai.
„Aš žinau visus žaidėjus, nes ne kartą žaidėme vienas prieš kitą. Tačiau kalbėjausi tik su Š.Jasikevičiumi, nes jis žaidžia NBA ir man yra geriausiai pažįstamas iš lietuvių. Tačiau mes nelietėme krepšinio temos, tiesiog šnekėjomės apie kitus dalykus“, – sakė R.Nesterovičius.
Š.Jasikevičius dar geriau pažįsta Marko Miličių, su kuriuo prieš septynerius metus žaidė Liublianos „Olimpija“ klube.
M.Miličiaus Europos pirmenybėse nėra, tad Š.Jasikevičius rado progą perduoti šmaikščius linkėjimus buvusiam bendražygiui, kuris kadaise kraudavo kamuolį į krepšį po lietuvio perdavimų: „Nežinau, ar jis dar gali pašokti aukštyn. Girdėjau, kad Marko dabar labai storas. Perduokite, kad numestų bent kiek svorio“.
Robertas Javtokas ir Ramūnas Šiškauskas praėjusį sezoną Atėnų „Panathinaikos“ klube žaidė su Sani Bečirovičiumi, kuris šiais metais dėl traumos Europos čempionate nežaidžia.
R.Šiškauskas vasarą perėjo į Maskvos CSKA klubą ir ten ras kitą slovėną.
„Kol kas draugų iš Lietuvos rinktinės neturiu, bet turbūt bus, nes R.Šiškauskas po čempionato atvažiuos į Maskvos CSKA“, – kalbėjo M.Smodišas.