„Norisi laimėti prieš amerikiečius. Bet, aišku, dabar jie surinko tokią komandą, kuri žais tik dėl pergalės, o ne, kad Kobe pelnytų daugiau taškų ar parduotų daugiau marškinėlių“, – prieš šios dienos mačą su JAV turnyre Makao sakė 24 metų M.Prekevičius.
Nacionalinės komandos naujokas į rungtynes vyks ramus dėl savo vietos olimpinėje komandoje. Jis jau gavo devintuoju – traumuoto Dariaus Songailos numeriu pažymėtus Lietuvos rinktinės marškinėlius ir juos vilkės ne tik kontrolinėse rungtynėse, bet ir Pekino olimpinėse žaidynėse.
Dar prieš ketverius metus, kai vyko Atėnų olimpiada, M.Prekevičius apie žaidynes net nesvajojo.
Kaip ir Jonas Mačiulis, Linas Kleiza bei rinktinės treneriai Ramūnas Butautas ir Rimas Kurtinaitis, jis dar virė jaunimo krepšinio pasaulyje.
Šiandien sukanka lygiai ketveri metai, kai šie dabartiniai Lietuvos rinktinės nariai iškovojo bronzą 2004 metų Europos jaunimo (iki 20 metų) čempionate Brno (Čekija). Tuomet pusfinalyje nusileidę Slovėnijai, kovoje dėl trečiosios vietos rugpjūčio pirmąją lietuviai nugalėjo Graikiją 92:63.
Į Pekiną žvalgėsi tik L.Kleiza
Į jaunimo pirmenybes Čekijoje lietuviai keliavo autobusu, pakeliui sustoję jie surengė treniruotę miške, prausėsi pakelės motelyje. Apie skrydžius verslo klase ir prabangius liukso numerius „The Venetian“ penkioliktajame aukšte M.Prekevičius net nesvajojo.
„Minčių apie Pekiną nebuvo“, – tą vasarą prisiminė bronzinės jaunimo rinktinės kapitonas.
Treneris R.Butautas taip pat olimpiadą Atėnuose žiūrėjo nekurdamas planų kelionei į Pekiną: „Tada negalvojau, kad po ketverių metų būsiu rinktinės treneris, tačiau apie tai, kad tos komandos žaidėjai gali žaisti Pekine, mintys jau kirbėjo. Tai buvo labai talentinga komanda“.
Šios kartos rinktinės lyderis L.Kleiza dabar vienintelis iš lietuvių rungtyniauja NBA.
O kai vyko 2004-ųjų olimpiada Atėnuose, talentingas puolėjas rungtyniavo Amerikos studentų lygoje. Bet jau pagalvodavo apie ateitį tarp geriausių Lietuvos krepšininkų.
„Aš tada jau tikėjausi, kad žaisiu šioje olimpiadoje“, – neslėpė 23 metų 203 cm ūgio „Denver Nuggets“ krepšininkas, čempionate Brno per 29 minutes vidutiniškai rinkęs 17,5 taško, atkovojęs 4,9 kamuolio.
Ruošiasi dengti L.Jamesą
Kitaip atrodė kito Pekino olimpiados debiutanto statistika.
J.Mačiulis prieš ketverius metus Brno buvo tik atsarginis ir nepuoselėjo didelių vilčių po ketverių metų žygiuoti Pekino žaidynių atidaryme.
„Brno buvau tvirtas suolelio žaidėjas. Rungtyniavau dviejuose mačuose po tris minutes. Apie olimpiadą nesvajojau“, – kalbėjo puolėjas J.Mačiulis, iš tiesų rungtyniavęs vidutiniškai 10 minučių.
23 metų puolėjas dabar antrus metus iš eilės patenka į nacionalinę ekipą ir šiandien turės progos sužaisti prieš NBA karalių LeBroną Jamesą.
„Jei žaisiu trečiojoje pozicijoje, turbūt dengsiu jį. Tik nereikia jo pervertinti dar prieš rungtynes.
Jeigu pradėsi bijoti – nieko nebus“, – apie mikrodvikovą su „Cleveland Cavaliers“ žvaigžde kalbėjo J.Mačiulis.
Jis dar abejojo, ar šiandien gaus daug progų įeiti į aikštę: „Kažkodėl manau, kad nelabai man teks pasirodyti, nes jau pasveiko Ramūnas Šiškauskas ir L.Kleiza, o jie žaidžia mano pozicijoje“.
Puolėjo forma krito
L.Kleiza vakar treniravosi pirmą kartą per keturias dienas.
Ryte jis jau neturėjo temperatūros, nors kelionėje į Makao iš Lietuvos ji buvo pakilusi iki 38,2 laipsnio.
Treniruotėje žalius rinktinės marškinėlius L.Kleiza užsivilko ant bluzono ilgomis rankovėmis.
Prasimankštinęs krepšininkas atsisėdo į žiūrovo vietą ir iš šalies stebėjo derinių šlifavimą nedidelėje Makao „Darbininkų“ salėje. Galvą jis apsidengė baltu rankšluosčiu.
„Reikėjo atlaikyti ilgą kelionę ir temperatūrą.
Tikrai jaučiuosi ne geriausiai, – sakė L.Kleiza. – Bet liga praeina, traumuota čiurna gyja“.
Per dvi dienas Makao krepšininkas nesusitiko su savo komandos draugu Denveryje C.Anthony.
„Gulėjau lovoje“, – šyptelėjo L.Kleiza.
Jis tikėjosi, kad pasisveikinti su C.Anthony turės progos per rungtynes: „Atrodo, kad aš pats jį ir dengsiu.
Sustabdyti Carmello vienam beveik neįmanoma – tai reikia kantriai daryti visai ekipai.
JAV rinktinė labai lygi, jei ginsimės po vieną, nežinosime, kurį pirma pradėti stabdyti“.
Krepšininkams sunku užmigti
JAV krepšininkai turnyro Makao metu gyvena viename viešbutyje su Lietuvos krepšininkais ir valgo gretimame kambaryje.
Kai jie eina kilimais išklotais koridoriais, kinai šaukia: „Kobe, foto! LeBron, foto!“
Amerikiečiai į Aziją atvyko dviem dienomis anksčiau nei lietuviai, todėl jau baigia priprasti prie milžiniško penkiolikos valandų skirtumo tarp Las Vegaso ir Makao.
Lietuvą ir šį Kinijos regioną skiria tik 5 valandos, tačiau aklimatizacija – ne ką lengvesnė.
„Šią naktį atsibudau ketvirtą valandą ir nebegalėjau miegoti, – pasakojo J.Mačiulis. – Reikės neiti pietų miego, gal kitą naktį bus lengviau, ir aklimatizacija pasibaigs“.
Visi bilietai išgraibstyti
Lietuvos krepšininkai ir treneriai kartoja, kad dabar svarbiausia gerinti savo žaidimą, o ne žūtbūt grumtis dėl pergalės, nors ir nesinori pralaimėti taip, kaip prieš dvejus metus, kai kontrolinės rungtynės su JAV baigėsi 88:111.
Visi bilietai į „Cotai“ areną šiam vakarui išpirkti.
Tiems 15 tūkstančių žiūrovų nepaaiškinsi, kad kontrolinės rungtynės nieko nelemia.
Jie plos tiems, kurie laimės.
Amerikiečiai jau sulaukė pirmųjų azijietiškų susižavėjimo šūksnių, kai vakar laimėjo pirmąsias kontrolines rungtynes su Turkija 114:82.
Daugiausia taškų amerikiečiams pelnė L.Jamesas – 20 ir C.Anthony – 17.