„Nepaisant kai kurių nesklandumų, džiaugiamės, kad nesuteršėme Lietuvos vardo ir apgynėme titulą, iškovotą prieš dvejus metus Italijoje“, - sakė Lietuvos komandos veteranas Mindaugas Budzinauskas, išrinktas naudingiausiu turnyro žaidėju.
Šįmet Pasaulio taurės varžybos pirmąsyk buvo surengtos ne Italijoje, o JAV pramogų sostinėje Las Vegase. Tačiau vietoje įspūdingo renginio, koks paprastai būdavo Italijoje, varžybų dalyviams teko patirti nemalonių staigmenų.
„Visi mielai prisimename puikią varžybų organizaciją Italijoje, tačiau amerikiečių požiūris į tokias varžybas nuvylė, – sakė M.Budzinauskas. – Tikiuosi, kad ateityje tokių nesklandumų pavyks išvengti“.
Vietoje numatytų aštuonių šalių komandų turnyre dalyvavo vos pusė: pasaulio čempionė Lietuva, Italija, JAV ir Vokietija.
„Mes jau padavėme į teismą amerikiečių kompaniją, kuri apsiėmė organizuoti šias aukščiausio lygio trijulių varžybas, bet to padaryti nesugebėjo, – teigė vienas turnyro rengėjų Andrea Coranas. – Labai keista, kad toks turnyras buvo vykdomas prastai apšviestoje salėje, kur atvyko vos vienas tikras sirgalius - Amerikos lietuvis iš Čikagos“.
Nepaisant gana nevykusio organizavimo, turnyre buvo pakankamai žinomų krepšininkų. Vienas jų – Jeffas Nordgardas, kuris jau septynerius metus rungtyniauja Lenkijoje ir yra M.Budzinausko draugas. Jis yra žaidęs Eurolygoje, lankęsis Vilniuje ir puikiai tai atsimena.
Varžybos prasidėjo penktadienį, kai komandoms teko sužaisti po šešis mačus. Pralaimėjusi paskutinę dvikovą su italais, Lietuvos ekipa užėmė pirmąją vietą ir pusfinalyje susitiko su Vokietijos komanda.
Vokiečiai, kurie viešnagės Las Vegase metu nevengė alaus ir cigarečių, žaidė grubiai. Tačiau Lietuvos komanda problemų neturėjo – Vokietijos trijulių čempionai buvo įveikti vienodu rezultatu – 23:10, 23:10.
Finale lietuvių laukė šilto ir šalto matę amerikiečiai, kurių garsiausias – jau minėtas J.Nordgardas. Per pirmąsias rungtynes teisėjas italas netikėtai pašalino vieną amerikietį „už blogą elgesį“, tuo sukeldamas audringą reakciją. Todėl likusias finalo rungtynes teisėjavo amerikietis ir lietuvis.
JAV ekipa, kurią sudarė vien baltaodžiai krepšinio veteranai iš Viskonsino, antrųjų rungtynių metu užmėtė lietuvius tritaškiais. Tačiau paskutinės dvikovos baigtis nebekėlė abejonių jau po kelių minučių nuo pradžios.