Amžini priešininkai Lietuvos krepšinio lygoje ir SEB BBL kovose Pekine susidūrė jau pirmąją olimpinio krepšinio turnyro dieną.
„Būtų gerai, jei jis baigtų vis painiotis mano kelyje“, – metęs žvilgsnį į M.Popovičių šyptelėjo Australijos rinktinės kapitonas M.Nielsenas.
Po pralaimėjimo Kroatijai 82:97 australas neslėpė nusivylimo, bet, kaip visada, ironiškai juokavo: „Marko aikštėje išdarinėjo savo triukus, kuriuos esu jau matęs anksčiau, tiktai kitoje vietoje“.
Turi svarbesnį vaidmenį
Buvęs „Žalgirio“ ekipos snaiperis, prieš kelias savaites pasirašęs kontraktą su Kazanės „Uniks“, prieš mačą pirmiausia pasisveikino su M.Nielsenu.
„Man „Žalgiris“ ir „Lietuvos rytas“ jau yra praeitis.
Šiandien priešininkų pusėje buvo Mattas, netrukus bus Jonas Mačiulis, – sakė 26 metų M.Popovičius. – Tai nėra tiesiog kažkur matyta. Man tai – išskirtinis dalykas, kaip ir visos olimpinės žaidynės“.
M.Popovičius yra pagrindinis Kroatijos rinktinės įžaidėjas. Debiuto olimpiadoje rungtynes jis pradėjo starto penkete ir žaidė 24 minutes.
„Mano vaidmuo rinktinėje – kitoks, nei šiemet buvo „Žalgiryje“. Dažniau kamuolį laikau savo rankose, bet taip yra tiesiog dėl kitokio žaidimo stiliaus – Kroatijos rinktinėje keičiasi visi dvylika žaidėjų, o „Žalgiryje“ daugiausia žaidžia aštuoni“, – po pergalės sakė M.Popovičius. Jis vakar pelnė 6 taškus, atliko 5 rezultatyvius perdavimus.
Įpareigoja kapitono pareigos
„Lietuvos ryto“ legionierius M.Nielsenas savo šalies rinktinėje taip pat gavo starto penketo puolėjo vaidmenį.
Per mačą su Kroatija jis žaidė 22 minutes, pelnė 13 taškų, atkovojo 5 kamuolius.
Mūsų šalies krepšininkų dar laukia dvikovos A grupėje tiek su Australijos, tiek su Kroatijos rinktinėmis.
- Matthew, kuo skiriasi jūsų užduotys rinktinėje ir „Lietuvos ryte“?
- Viskas panašu. Rinktinėje turime stiprią priekinę liniją.
Bet nejaučiu didelio skirtumo, ar žaisti su Andrew Bogutu ir Davidu Andersenu, ar su Marijonu Petravičiumi ir Kenanu Bajramovičiumi.
Ko tikrai bandau įlieti į savo komandos žaidimą, tai noro kovoti ir energijos.
Be to, esu Australijos rinktinės kapitonas, esu jau dalyvavęs Atėnų olimpiadoje, todėl turiu būti lyderis ir aikštėje, ir už jos ribų. O tai skiriasi nuo „Lietuvos ryto“.
- Ar dalijote patarimų savo komandai prieš rungtynes su Kroatija? Juk daugumą tų žaidėjų puikiai pažįstate iš Eurolygos.
- Būtent mačui su Kroatija mano ir D.Anderseno patarimų reikėjo mažiausiai, nes per pastarąsias šešias savaites mes jau triskart žaidėme su šia komanda – dukart Kroatijoje ir vieną mačą olimpiados atrankos turnyre Graikijoje.
Prieš lietuvius nepasišakos
- Po savaitės laukia rungtynės su Lietuva. Kaip ruošitės šiai kovai?
- Man tai bus keistos rungtynės: manau, galiu padėti Australijos rinktinei, kadangi pažįstu Lietuvos krepšininkų silpnybes ir stiprybes.
Aišku, tai matyti ir varžovų rungtynių įrašų peržiūrose, bet galiu padėti dar daugiau.
Kita vertus, su Lietuva bus sunku žaisti man pačiam.
Kitoje pusėje stovės dvylika vyrų, kurie puikiai žino, ką aš darau.
Su trimis iš jų kiekvieną mielą dieną treniruodavausi!
- Kaip patiko Lietuvos ir Argentinos rungtynės?
- Atvažiavome į salę, kai iki pabaigos buvo likusios pustrečios minutės. Atrodė, kad Lietuva lengvai laimės. Bet praėjo kiek daugiau negu 2 minutės, ir vaizdas pasikeitė – lietuviai pateko į bėdą.
Likus 10 sekundžių atsisukau į savo komandos draugą ir pasakiau, kad lietuviai kažkaip suras kelią mesti ir laimės. Taip ir buvo.
Linas Kleiza labai pasitikėjo savimi. Jo lemiamas tritaškis buvo įspūdingas.