Baseinų monstras savo kolekcijoje iš viso turi jau 11 aukso medalių - šešis iš jų plaukikas iškovojo Atėnų olimpinėse žaidynėse.
Pekine jau penkis aukso medalius iškovojęs M.Phelpsas trečiadienį laimėjo 200 m rungtį peteliške (1 min 52,03 sek. - pasaulio rekordas). Plaukikas dar vienu spindinčiu medaliu pasipuošė, kai JAV rinktinė laimėjo estafetę 4 po 200 m laisvuoju stiliumi.
Plaukiko grybšniai - tobulybės link
„Mes esame tarsi sena sutuoktinių pora. Dirbti su Michaelu - nelengva. Bet jo pergalės - atlygis man“, - sako M.Phelpso treneris Bobas Bowmanas.
Ar plaukikas Michaelas Phelpsas taps Pekino olimpinių žaidynių superžvaigžde? Ar amerikiečiui pavyks įgyvendinti savo fantastinį planą - laimėti aštuonis aukso medalius?
Šie prieš žaidynes užduoti klausimai pamažu virsta atsakymais.
Po 9 olimpinius aukso medalius yra iškovoję JAV lengvaatletis Carlas Lewisas, JAV plaukikas Markas Spitzas, suomis bėgikas Paavo Nurmi ir Sovietų Sąjungos gimnastė Larisa Latynina. „Būti tarp geriausių visų laikų olimpiečių - nuostabus jausmas“, - vakar kalbėjo M.Phelpsas.
Atsigauna stebėtinai greitai
Ar to pakanka fantastiškiems M.Phelpso rezultatams paaiškinti? Ar jo puikūs rezultatai neslepia kokios nors paslapties? Ar tokiam plaukikui nereikia vartoti jokio dopingo tam, kad galėtų taip greitai skrosti vandenį?
Anonimu panorėjęs likti vokiečių treneris tvirtina: „Mielai patikėčiau M.Phelpsu, kad treniruotės padeda jam pasiekti tokių rezultatų. Bet kai du pasaulio rekordus jis pasiekia per 60 minučių - čia jau įžvelgiu įtarimų“.
Olimpinis čempionas Michaelis Grossas plaukiko M.Phelpso sugebėjimą greitai atsigauti vadina „stebėtinu“. „Per savaitę M.Phelpsas dalyvauja daugiau nei 20 plaukimo varžybų, bet nejaučia jokio nuovargio“, - pažymi M.Grossas.
Dopingo pėdsakų nerasta
Kol kas nepateikta jokių įrodymų, kad M.Phelpsas vartoja dopingą. Jokių teigiamų testų, jokių įtartinų kraujo maišelių. Plaukikui iš Baltimorės nereikia, kaip daugeliui jo tėvynainių lengvaatlečių, staiga pradėti nešioti dantų kabes, kad šios laikytų padidėjusius dėl piktnaudžiavimo augimo hormonais žandikaulio kaulus.
Pagal Pasaulio antidopingo agentūros (WADA) sukurtą sistemą, M.Phelpsas, kaip ir visi garsiausi planetos sportininkai, gali būti patikrinamas bet kuriame pasaulio krašte. M.Phelpsas - savanoriškas JAV antidopingo agentūros (USADA) projekto „Believe“ dalyvis.
Plaukikas sutiko, kad būtų saugojami jo kraujo pavyzdžiai. Be to, leido specialaus tyrimo būdu ištirti, ar būta nelegalaus augimo hormonų vartojimo.
Pradžia nežadėjo nieko gera
Išskirtinį plaukiką M.Phelpsą sukūrė treneris B.Bowmanas. Tai suvokia ir pats atletas.
„Be Bobo nieko nebūčiau pasiekęs. Jis padarė mane tuo, kas esu. Dėl to aš jį ir myliu“, - sako M.Phelpsas. Plaukiko starto į gyvenimą sąlygos buvo prastos. Tokį vaiką, koks buvo M.Phelpsas, nūnai vadina „probleminiu“.
Jis užaugo Baltimorėje. Kai Michaelui buvo aštuoneri, jo tėvas paliko šeimą ir po skyrybų nesirūpino sūnumi ir dviem dukterimis. Tai atsiliepė berniuko charakteriui.
M.Phelpsas nuolat įsiplieksdavo, negalėjo susikaupti, suvaldyti savo jausmų.Komplikuota buvo ir jo karjeros pradžia Šiaurės Baltimorės „Aquatic Club“. Septynerių metų Michaelas bijojo vandens. Užtiškus purslams ant veido, jis pradėdavo šaukti ir pasileisdavo tekinas iš baseino. Tik kai plaukimo mokytoja leido Michaelui plaukti ant nugaros, jis priprato prie vandens.
Bet praėjo dar ne vienas mėnuo, kol berniukas apsivertė ant pilvo ir padarė pirmuosius tikrus plaukimo judesius.
Tapo plaukimo robotu
1996 metais vaikų psichologas į M.Phelpso lankomą klubą pakvietė B.Bowmaną dirbti plaukimo treneriu. 11-mečio Michaelo pažintis su juo prasidėjo nuo konflikto. „Šaukiau, kad džiaugčiausi, jei Bobas nebūtų mano treneris", - prisimena plaukikas. B.Bowmanas šaukė, kad dėkoja Dievui už tai, kad jam niekada nereikės treniruoti M.Phelpso. Bet B.Bowmanas greitai pakeitė savo nuomonę, kai pamatė Michaelą plaukiant.
„Jau tuomet žinojau: niekas ir niekada jo nesustabdys“, - sako treneris. Drąsi prognozė vaikinui, kuriam dar reikėjo suaugti. Praėjus pusmečiui po ilgo pokalbio su M.Phelpso motina Deborah ir prašymo besąlygiškai paremti jo darbą, B.Bowmanas tapo naujuoju būsimosios plaukimo žvaigždės treneriu.
„Buvau tarsi plaukimo robotas. Kai Bobas sakydavo: „Šok“, paklausdavau: „Ar aukštai?“ - prisimena plaukikas. M.Phelpsui įžengus į lytinio brendimo laikotarpį, ginčai su treneriu tapo audringesni. Plaukiko motinos teigimu, sykį jų namuose abu net apsisvaidė knygomis.
Bet niekuomet vienas prieš kitą nepakėlė rankos. Visuomet būdavo B.Bowmano viršus, ir M.Phelpsas toliau treniravosi: 365 dienas per metus, net ir per Kalėdas. Kaskart - po šešias valandas.
Didžiausia savo gyvenimo klaida plaukikas vadina 2004 metų pabaigos įvykį, kai buvo sustabdytas policijos vairuojant „Cadillac“ - jam nustatytas 0,8 promilės girtumas. Už tai M.Phelpsas buvo nuteistas 18 mėnesių kalėjimo lygtinai.