Prieš sezono startą puolėjas iš Lietuvos už Atlanto tvirtino, kad įtempta vasara su nacionaline ekipa neturės didelės įtakos jo žaidimui klube, tačiau jam teko greitai pakeisti savo nuomonę.
Per pastaruosius du mačus iš trijų atrodė, kad L.Kleiza veržiasi iš rūko ir grįžta į pirmąsias gretas. Rungtynėse su Memfio „Grizzlies“ jis įmetė 12 taškų ir atkovojo devynis kamuolius, o rungtynėse su Dalaso „Mavericks“ jis surinko 14 taškų. Tai buvo pirmasis kartas, kai L.Kleiza pelnė dviženklį taškų skaičių per dvejas rungtynes iš eilės.
Sėkmingas pasirodymas ir aukštaūgių trūkumas 23 metų puolėjui garantavo vietą „Nuggets“ starto penkete antradienio rungtynėse su Šarlotės „Bobcats“ ekipa. L.Kleiza aikštėje praleido beveik 35 minutes. Tiesa, krepšininkas pataikė du metimus iš 10, tačiau atkovojo aštuonis kamuolius.
„Per pastaruosius žaidimus jaučiau, kad mano jėgos grįžo. Mano kojos jaučiasi kur kas geriau. Pagaliau atsigavau po ilgos vasaros ir esu pasiruošęs žaisti“, - prieš rungtynes su „Bobcats“ tvirtino L.Kleiza.
Puolėjas, kartu su Lietuvos rinktine vasarą kovojęs Pekino olimpiadoje, dabar sako, kad po žaidynių jam reikėjo daugiau laiko atgauti jėgoms. „Mes turėjome ilgą ir nelengvą vasarą. Su „Nuggets“ taip pat daug treniravomės, ilgų treniruočių maratonas atėmė daug jėgų. Bet dabar jaučiuosi geriau. Pagaliau mano kojos jaučiasi gerai, ir aš galiu žaisti savo žaidimą. Geriausia forma dar nesugrįžo, bet dirbu tinkama linkme“, - tikino krepšininkas.
Tiesa, „Nuggets“ klubo treneris George'as Karlas netiki, kad sunki vasara lėmė blankų lietuvio startą už Atlanto. Kita vertus, krepšinio specialistas pasidžiaugė gerėjančiu L.Kleizos žaidimu.
„Puikiai žinau, kad Lietuvos komanda sunkiai dirba vasarą. Bet negaliu suprasti, kaip keturios valandos sporto salėje gali tave išmušti iš ritmo. Greičiausiai tai kiti dalykai“, - svarstė G.Karlas.
Nors „Nuggets“ paskutinę akimirką apsigalvojo ir nutarė nepasirašyti naujos sutarties su talentingu Lietuvos krepšininku, Denverio klubo strategas atidžiai stebi „Terminatoriaus“ tobulėjimą, tačiau negaili kritikos kartais karštakošiškai aikštėje besielgiančiam lietuviui.
„Paskutiniosiose rungtynėse jis pradėjo demonstruoti solidų žaidimą – puikiai gynėsi, patikimai kovojo dėl atšokusių kamuolių ir žaidė aktyviai, kaip dar nesu matęs per pastaruosius metus. Tačiau jis viską sugadino, kai prametė 4 ar 5 baudų metimus. Buvau pasiruošęs jį užmušti“, - ironiškai žodžius bėrė G.Karlas.
Po šio sezono, pasibaigus L.Kleizos ir „Nuggets“ sutarčiai, lietuvis taps apribotu laisvuoju agentu - Denverio klubas turės teisę jį pasilikti tik tuo atveju, jeigu pasiūlys ne mažesnę sumą nei kiti NBA klubai.
Pats L.Kleiza puikiai supranta, kad tik nuo jo žaidimo šį sezoną priklausys jo vertė. Per pirmąsias ketverias sezono rungtynes lietuvis pelnydavo 5,7 taško, krepšį atakuodamas vos 24 proc. taiklumu.
Per paskutiniąsias rungtynes kauniečio taiklumas šoktelėjo beveik dvigubai, o pelnomų taškų per rungtynes pasiekė 13. L.Kleiza jungia aukštesnę pavarą, kad priartėtų prie NBA viršūnės.