Su didelėmis ambicijomis į Italiją atvykę kauniečiai ryžtingai pradėjo susitikimą ir įpusėjus pirmajam kėliniui buvo priekyje 19:18. Tačiau stipriausia Apeninų pusiasalio krepšinio komanda nenuolaidžiavo - pirmąjį kėlinį baigė spurtu 8:0 ir atitolo 26:19.
Antrajame kėlinyje įsižaidė R.Kaukėnas ir K.Lavrinovičius. Pastarasis sužibėjo kėlinio pabaigoje, pelnydamas 8 taškus ir skaudžiai smogęs "Žalgirio" viltims pakovoti dėl pirmosios pergalės Eurolygoje - "Montepaschi" įgijo 15 taškų pranašumą (52:37). Padrikai gynyboje žaidę kauniečiai per pirmuosius du kėlinius praleido net 57 taškus, o patys pelnė 40.
Kauniečiai intrigą bandė atkurti trečiojo kėlinio viduryje, kai laimėjo kelių minučių atkarpą 17:4 ir apkarpė varžovų persvarą iki 5 taškų (61:66). Vis dėlto šeimininkai sunkiausiais momentais parodė kovotojų charakterį ir po K.Lavrinovičiaus dėjimo susigrąžino saugų pranašumą (81:66).
Ketvirtojo kėlinio pabaigoje abi komandos pradėjo lenktyniauti, kuri greičiau suorganizuos rezultatyvią ataką. Nors didžiąją kėlinio dalį "Montepaschi" turėjo dviženklį pranašumą, per paskutines dvi minutes sužibėjo "Žalgirio" jaunimas - Š.Vasiliauskas pataikė du tritaškius, A.Milaknis - vieną.
Dviženklis Sienos klubo pranašumas ištirpo akimirksniu, tačiau pergalė jiems neišsprūdo. Sienos krepšininkai užsitikrino vietą kitame turnyro etape "Top 16".
Rezultatyviausiai nugalėtojų komandoje žaidė H.Domercantas, pelnęs 21 tašką, K.Lavrinovičius (6 atk. kam.) - 19 ir R.Kaukėnas (5 rez. perd.) - 17.
Kauno komandai J.Mačiulis įmetė 21 tašką, M.Kalnietis - 20, L.Woodsas (8 atk. kam., 3 rez. perd.) - 17.
Kitą savaitę "Žalgiris" savo aikštėje priims T.Pačėso treniruojamą Sopoto "Prokom".
***
Sienos ekipos starto penkete lietuvių - R.Kaukėno ir K.Lavrinovičiaus - nebuvo, tačiau "Montepaschi" puolimo tai nesusilpnino. Pirmieji taškus pelnė šeimininkai - dvitaškį įsirašė R.Sato, bet ir svečiai neliko skolingi - tritaškį įsūdė pastaruoju metu įspūdingą žaidimą demonstruojantis M.Kalnietis.
Sienos žaidėjai įsišaudė - po dvitaškį pelnė B.Eze ir Sh.Stonerookas, tritaškį - T.McIntyre'as (9:5).
Įsižaidusio B.Eze pastangomis stipriausia Italijos komanda bandė pabėgti (14:9), tačiau spurtuoti jiems neleido M.Kalnietis ir J.Mačiulis, po kurių prasiveržimų šeimininkų persvara aptirpo 13:14.
Tiksliai puolime žaidę kauniečiai nuramino būgnais savo ekipą palaikančius Sienos krepšinio aistruolius - po 4 iš eilės L.Woodso taškų "Žalgiris" priekyje 19:18.
Vaizdu aikštėje nepatenkintas jaunas ir ambicingas "Montepaschi" treneris S.Pianigiani paprašė minutės pertraukėlės, po kurios Sienos klubas smeigė du tritaškius iš eilės, pridėjo R.Kaukėno dvitaškį ir pirmąjį kėlinį laimėjo 26:19.
Spurtą antrajame kėlinyje tęsė R.Kaukėnas, pridėjęs dvitaškį (28:19). Karčią ir skausmingą atkarpą nutraukė J.Mačiulis, pelnęs 5 taškus iš eilės (24:28).
"Žalgirio" puolimas pradėjo rodyti gyvybės ženklus, tačiau gynyba vos alsavo - dvitaškį su pražanga pelnė R.Kaukėnas, dvitaškį pridūrė R.Carraretto (34:26).
Sėkmingą šeimininkų žaidimą pradėjo gožti klaidos - kamuolį prarado L.Lechthaleris, R.Kaukėnas ir T.McIntyre'as.
Kauniečiai įvykiams aikštėje neliko abejingi ir sumažino skirtumą iki 3 taškų (31:34). Vis dėlto stipriausia Italijos komanda parodė charakterį - spurtas 8:1 ir pirmą kartą pasiektas dviženklis pranašumas (42:32).
"Montepaschi" puolimui vadovauti ėmė K.Lavrinovičius, per paskutiniąsias dvi kėlinio minutes pelnęs 8 taškus ir atitolinęs savo komandą nuo varžovų 16 taškų (54:38).
Tragišką Kauno "Žalgiriui" kėlinį dar niūresnėmis spalvomis nudažė H.Domercanto tritaškis paskutinę antrojo kėlinio sekundę (57:40).
Trečiojo kėlinio pradžioje "Žalgirio" puolime ryškiausiai švytėjo L.Woodsas, pelnęs 4 taškus iš eilės, tačiau amerikiečio pastangos buvo tarsi šauksmas tyruose - Sienos "Montepaschi" po R.Sato dvitaškio jau turėjo 18 taškų pranašumą (62:44).
Kauniečiai nepabijojo atsikirsti varžovams - J.Mačiulio, M.Kalniečio ir L.Woodso metimai padėjo "Žalgiriui" spurtuoti 8:0 ir "Montepaschi" pranašumas nebebuvo toks grėsmingas (62:52).
Kauno krepšininkų ambicijas bandė atvėsinti H.Domercanto tritaškis (65:52), tačiau svečiai į tai sureagavo D.Šalengos ir M.Kalniečio dvitaškiais bei J.Mačiulio tritaškiais ir intriga sugrįžo (61:66).
Šeimininkai, vedami H.Domercanto, įnirtingo mūšio nenorėjo - spurtas kėlinio pabaigoje 7:0 ir atstatytas dviženklis pranašumas 73:61.
Po trečiojo kėlinio priekyje Italijos čempionai 73:63.
Taiklūs "Montepaschi" krepšininkų metimai ketvirtojo kėlinio pradžioje tolino "Žalgirio" svajonę iškovoti pirmąją pergalę Eurolygoje - po R.Sato ir K.Lavrinovičiaus taškų 77:63.
Kauno komandos puolime energingiausiai žaidė Š.Vasiliauskas, kuris pirmuosius taškus Eurolygoje pelnė baudų metimais, o "Montepaschi" stovykloje energija tryško K.Lavrinovičius - po jo dėjimo šeimininkai turėjo 15 taškų pranašumą (81:66).
Prarają tarp komandų sumažino rezultatyvūs J.Mačiulio ir M.Kalniečio prasiveržimai (72:84). Kitoje aikštės pusėje įsišaudė R.Kaukėnas, pelnęs 5 taškus iš eilės.
Paskutinėmis minutėmis abi komandos žaidė be gynybos ir tarsi lenktyniavo, kuri greičiau suregs rezultatyvią ataką.
Paskutinės sekundės tapo sensacingomis Š.Vasiliauskui - smulkutis gynėjas smeigė du tritaškius iš eilės. Dar vieną pridėjo aikštėje kojų net neapšilęs A.Milaknis. Šie metimai tapo saldžiu kąsniu nuryjant dar vieną karčią pralaimėjimo piliulę - 93:100.
Rungtynių statistika:
Sienos "Montepaschi": H.Domercantas 21 (4/4 trit,), K.Lavrinovičius (6 atk. kam., 2 rez. perd.) - 19 (7/9dvit., 0/4 trit., 5/6 baudų ), R.Kaukėnas (5 rez. perd.) - 17 (6/9 dvit., 1/1 trit., 2/3 baudų), T.McIntyre'as (6 rez. perd.) - 14, R.Sato - 11, Sh.Stonerookas - 9.
Kauno "Žalgiris": J.Mačiulis - 21, M.Kalnietis (5 atk. kam., 4 per. kam., 3 rez. perd.) - 20, L.Woodsas (8 atk. kam., 3 blk.) - 17, Š.Vasiliauskas - 9 (2/2 trit.), P.Jankūnas (8 atk. kam.) ir D.Šalenga - po 7, T.Klimavičius - 4, W.Deane'as ir A.Milaknis - po 3, E.Žukauskas - 2. Ž.Janavičius taškų nepelnė.
Dvitaškiai: Sienos "Montepaschi" - 28/46 (61 proc.) / Kauno "Žalgiris" - 26/46 (57 proc.)
Tritaškiai: Sienos "Montepaschi" - 10/18 (56 proc.) / Kauno "Žalgiris" - 8/13 (62 proc.)
Baudos: Sienos "Montepaschi" - 14/21 (67 proc.) / Kauno "Žalgiris" - 17/27 (63 proc.)
Atk. kamuoliai: Sienos "Montepaschi" - 31 / Kauno "Žalgiris" - 26
Rez. perdavimai: Sienos "Montepaschi" - 20 / Kauno "Žalgiris" - 13
Perimti kamuoliai: Sienos "Montepaschi" - 10 / Kauno "Žalgiris" - 12
Klaidos: Sienos "Montepaschi" - 13 / Kauno "Žalgiris" - 12
Blokuoti metimai: Sienos "Montepaschi" - 1 / Kauno "Žalgiris" - 5
Mintys po rungtynių:
Sienos "Montepaschi" lyderis R.Kaukėnas: "Šį vakarą nebuvome labai agresyvūs. Mūsų susikaupimas ir koncentracija nebuvo tokia, kokia turėtų būti. Žaidėme akiai gražų krepšinį, tačiau nebuvome susikaupę. Ypač išsiblaškę buvome pirmajame kėlinyje, o rungtynių pabaigoje leidome varžovams atakuoti laisviems. Tai nepriimtina. Galbūt aš ir Kšyštofas Lavrinovičius esame labiau motyvuoti kovojant su "Žalgiriu". Tačiau kiekvienoms Eurolygos rungtynėms turime būti pasiruošę. Dabar privalome šiek tiek pailsėti, pasimokyti iš savo klaidų ir stengtis būti agresyvesni kitose rungtynėse".
Kauno "Žalgirio" treneris G.Krapikas: "Kaip komanda surinkome 100 naudingumo balų, tačiau nepavyko lamėti. Sienos ekipa - labai pajėgi ir sunku ją sustabdyti. Žaidėme gerai, bet nepasisekė. Nepasiteisino tie keitimai, kuriais privalėjome išlaikyti tą patį žaidimo lygį ir leisti lyderiams pailsėti. Kovėmės iki rungtynių pabaigos. Nebuvo taip, kad paskutiniajame kėlinyje paleidome žaidimą. Atvirkščiai - sumažinome rezultatą ir baigėme rungtynes garbingai". Videonaujienose žiūrėkite šį reportažą.