Rungtynes kiek sėkmingiau pradėjo vilniečiai - vedami Ch.Eidsono ir M.Lukauskio Vilniaus "Lietuvos ryto" krepšininkai pirmavo 7:3.Tačiau kukliomis pajėgomis į Panevėžį atvykę kauniečiai neketino nuolaidžiauti - sprogstamoji J.Mačiulio ir šaltakraujiškas P.Jankūno žaidimas leido "Žalgiriui" perimti iniciatyvą ir laimėti pirmąjį kėlinį 25:20.
Antrojo kėlinio pradžioje tolimi vilniečių metimai leido persverti rezultatą (26:25), tačiau neilgam - greitomis atakomis "Žalgirio" krepšininkai nuolat išlaikydavo trapų pranašumą, kurį prieš pat didžiąją persvarą padidino iki 7 (45:38).
Skirtumas tarp komandų po didžiosios pertraukos šoktelėjo Kauno komandos naudai - po M.Kalniečio tritaškio "Žalgiris" įgijo dviženklį pranašumą (48:38). Kauno komandos persvara buvo pasiekusi ir 14 taškų (66:52), tačiau vilniečiai nenuleido rankų, pradėjo gintis aikšte ir pavijo didžiąją rungtynių dalį pirmavusius varžovus.Likus pusantros minutės švieslentėj degė 79:79.
Kaunui vilties suteikė J.Mačiulio tritaškis, tačiau jis nesužlugdė vilniečių - rezultatą aptirpdė D.Zavackas, o likus 4 sekundėms tritaškį iššovė M.Lukauskis (84:82).Paskutinė "Žalgirio" ataka tikslo nepasiekė - J.Mačiulio metimas nebuvo taiklus.
Nugalėtojams D.Zavackas pelnė 22 taškus, M.Petravičius - 15, A.Jomantas - 13, naudingiausiu komandos žaidėju išrinktas ir rungtynių didvyriu tapęs M.Lukauskis bei Ch.Eidsonas - po 11.
"Žalgirio" komandoje, kurioje rungtyniavo tik 7 žaidėjai, nesulaikomas buvo 29 taškus pelnęs J.Mačiulis ir 20 - P.Jankūnas.
Apdovanojimas. Naudingiausio komandos žaidėjo prizą gavęs J.Mačiulis gautu trofėjumi ilgai nesidžiaugė - po apdovanojimo ją netyčia sudaužė Kauno komandos šokėjos. "Šokėjoms atidaviau - tegu jos suklijuoja. Atveš kada nors į treniruotę"", - nesureikšmino "Žalgirio" lyderis.
Šėlsmas. Kol "Lietuvos ryto" krepšininkai mėtė į viršų trenerį R.Kurtinaitį, pirmą kartą Vilniaus klubo istorijoje iškovota LKF taurė atsidūrė komandos masažuotojo J.Petkevičiaus rankose. Netrukus vilniečiai atliko dar vieną pergalės ritualą - komandos kapitonas S.Babrauskas nukirpo pergalingo krepšio tinklelį.
***
Rungtynės prasidėjo netaikliu E.Žukausko metimu ir skausmingu Ch.Eidsonu kryčiu ant naujosios arenos parketo. Grubiai sustabdytas Vilniaus komandos legionierius realizavo vieną baudos metimą iš dviejų, o netrukus pridėjo ir dvitaškį (3:0).
Abiejų ekipų krepšininkai įsibėgėjo be didesnių žvalgybų - taikliais šūviais apsikeitė J.Mačiulis ir M.Lukauskis, rezultatyviu prasiveržimu "Žalgirio" gynybą perskrodė Ch.Eidsonas (7:3).
Kauniečiai taip pat žvangino ginklais - baudas realizavo D.Šalenga, tritaškį smeigė P.Jankūnas ir "Žalgiris" priekyje 8:7. Abiejose aikštės pusėse atakas užbaigdavo komandų aukštaūgiai - du taškus įsirašė M.Petravičius, o "Žalgirio" ataką papuošė galingas T.Klimavičiaus dėjimas (11:11).
Efektingai Kauno klubo ataką užbaigė ir M.Kalnietis, tačiau ne taip efektingai, bet efektyviai kitoje aikštės pusėje žaidė ir vilniečiai - po M.Petravičiaus ir M.Bjelicos metimų 17:15.
Pirmojo kėlinio pabaigoje sėkmė šypsojosi kauniečiams. Taikliais metimais iš toli ir arti žalgiriečiai šiek tiek atitrūko (23:20). Kėlinuką su sirena sėkmingai kabliu užbaigė "Žalgirio" veteranas E.Žukauskas.
Po jo metimo komandos trumpam pasitarti išėjo esant rezultatui 25:20 "Žalgirio" naudai.
Antrąją rungtynių atkarpą Vilniaus "Lietuvos rytas" pradėjo dviem taikliais tritaškiais - po M.Lukauskio ir D.Zavacko metimų vilniečiai įsiveržė į priekį 26:25. Kauniečiai nesileido į kalbas - taikliai atakavo M.Kalnietis ir J.Mačiulis (30:26).
Iniciatyvos sostinės komandoje ėmėsi D.Zavackas - galingasis klaipėdietis pelnė 5 taškus iš eilės ir aptirpdė varžovų pranašumą (32:31). Priartėti neleido galingasis kaunietis - J.Mačiulis smeigė dar vieną tolimą metimą (37:33).
Rezultatyviai žaidusios ekipos nuolat rasdavo savo lyderius - "Žalgirį" antrojo kėlinio pabaigoje į priekį vedė 4 taškus iš eilės pelnęs P.Jankūnas, "Lietuvos rytą" - tolimais metimais varžovus nubausdavęs M.Lukauskis.
Nuolat per žingsnį nuo varžovų atsilikinėdami vilniečiai žaidė nervingai - kamuolį prarado M.Prekevičius ir M.Petravičius. Kėlinį užbaigė rezultatyvus M.Kalniečio prasiveržimas (45:38).
Trečiąjį rungtynių kėlinį pradėjo taiklus M.Kalniečio tritaškis, po kurio Kauno komanda įgijo dviženklį pranašumą (48:38).
Kiek sutrikę vilniečiai bandė spurtuoti ir po M.Petravičiaus metimo aptirpdė skirtumą (42:48), tačiau skylė gynyboje versdavo niekais jų pastangas puolime - po J.Mačiulio dėjimo "Žalgiris" priekyje 52:42.
Įpusėjus trečiajame kėliniui visas žaidimo gijas laikė "Žalgiris" - vilniečiai vis dažniau iš puolimo grįždavo tuščiomis, o jų varžovai nesnaudė - po J.Mačiulio dėjimo kauniečiai pasiekė 12 taškų pranašumą (56:44). "Lietuvos rytą" įvėpti bandė D.Zavackas, pataikęs tritaškį, tačiau jo pastangas perniek pavertė E.Žukausko metimas su pražanga (59:47).
Kauno komandos trenerio G.Krapikui suskambo pirmieji pavojaus varpai - 4 pražangą gavo T.Klimavičius. Tačiau "Žalgirio" žaidėjų tai negniuždė - M.Kalnietis sudrebino krepšinio konstrukcijas galingu dėjimu, po kelių akimirkų perėmė kamuolį, pelnė dvitaškį ir padėjo savo komandai susikrauti rekordinį - 14 taškų - pranašumą (66:52).
Kėlinio pabaigoje vilniečiai sukruto - tritaškį pataikė A.Jomantas, iš po krepšio dvitaškį įsirašė M.Petravičius, o kėlinį užbaigė galingas Ch.Eidsono dėjimas (59:68).
Paskutiniąją rungtynių atkarpą tritaškiu pradėjo A.Jomantas (62:68), tačiau jį pranoko P.Jankūnas, dvi atakas užbaigęs taikliais metimais iš po krepšio ir atstatęs dviženklį pranašumą (72:62).
Lemiamu momentu Vilniaus krepšininkai pasitelkė pagrindinį savo ginklą - tritaškius metimus. Ir neprašovė - taikliai atakavo S.Babrauskas ir D.Zavackas, po kurių šūvių "Žalgirio" pranašumas aptirpo 72:68.
Kauniečiai ėmė klysti - kamuolį prarado D.Šalenga, P.Jankūnas ir M.Kalnietis. Savo komandos draugams rankų nenuleisti paragino J.Mačiulis, pataikęs tritaškį (75:70).
R.Kurtinaičio treniruojami krepšininkai baudų metimais priartėjo per žingsnį (75:76). Siūbuojantį pranašumą "Žalgiriui" kiek padidino J.Mačiulio tritaškis (79:75), tačiau vilniečiai sugebėjo išlyginti rezultatą (79:79). Likus pusantros minutės iki ketvirtojo kėlinio pabaigos "Žalgiris" patyrė pirmuosius nuostolius - penktąją pražangą gavo P.Jankūnas.
Kauniečiai nenuleido rankų - J.Mačiulis smeigė dar vieną tritaškį (82:79), tačiau jis nesužlugdė vilniečių - rezultatą aptirpdė D.Zavackas, o likus 4 sekundėms tritaškį iššovė M.Lukauskis (84:82).
Paskutinė "Žalgirio" ataka tikslo nepasiekė - J.Mačiulio metimas nebuvo taiklus.
Vilniaus "Lietuvos rytas": D.Zavackas - 22, M.Petravičius - 15, A.Jomantas - 13, M.Lukauskis ir Ch.Eidsonas - po 11, M.Bjelica (6 atk. kam.) - 7, S.Babrauskas - 5, M.Prekevičius taškų nepelnė.
Kauno "Žalgiris": J.Mačiulis (7 atk. kam.) - 29 (7/13 trit.), P.Jankūnas (8 atk. kam.) - 20, M.Kalnietis - 15, D.Šalenga - 8, E.Žukauskas - 6, T.Klimavičius - 4, Ž.Janavičius taškų nepelnė.
Mintys po rungtynių:
Vilniaus "Lietuvos ryto" strategas R.Kurtinaitis: "Labai džiaugiuos, kad komandos žaidėjai sunkiu metu parodė savo charakterį. Kovojant su "Žalgiriu" reikia žaisti iki pat pabaigos. Ketvirtajame kėlinyje pradėjome gintis aikšte ir tai davė teigiamą rezultatą. Paskutinės atakos metu pasirinkome tolimą metimą - šis variantas rungtynėse su ASVEL nepasiteisino, tačiau šį kartą toks planas davė vaisių. Norėčiau pabrėžti, kad ir mes žaidėme septyniese - M.Prekevičius rungtyniavo tik 6 minutes.
"Vilniaus "Lietuvos ryto" žaidėjas M.Lukauskis: "Visa komanda kovojo iki galo, tą patį darė ir mūsų varžovai. Nors jų buvo 7, tikėjomės, kad jie priešinsis - treneris prieš rungtynes akcentavo, kad su "Žalgiriu" reikia kovoti iki galo, kad ir koks rezultatas būtų. Paskutinė ataka buvo suplanuota - buvo nurodyta laukti kampe su užtaisytomis patrankomis. Žaidžiau savo gimtajame mieste, galbūt ir tai padėjo".
Kauno "Žalgirio" strategas G.Krapikas: "Labai gaila, kad nepavyko iškovoti pergalės. Viena iš priežasčių -nuovargis, kuris ypač pasijuto rungtynių pabaigoje. 14 taškų pranašumo neišsaugojome, kai varžovai pradėjo gintis aikšte. Be to, labai netikėti buvo tritaškiai, kuriuos pataikė A.Jomantas. Kai kurie mūsų žaidėjai nesusitvarkė su įtampa. Apie ateitį kol kas sunku kalbėti - esu samdomas treneris, kaip ir žaidėjai, laukiu naujienų. Iš komandos pasitrauksiu paskutinis - tikrai negalvoju apie tai, kad galėčiau palikti šiuos kovingus vyrus".
Kauno "Žalgirio" puolėjas J.Mačiulis: "Kaip ir visada finalas, kuriame susitiko Kauno "Žalgiris" ir Vilniaus "Lietuvos rytas, vyko atkakliai. Šį kartą sėkmė šypsojosi varžovams. Juk mes žaidėme tik septyniese ir negalėjome ištempti visas 40 minučių. Be to, svarbiu momentu iškrito 5 pražangą gavęs P.Jankūnas - mums jo labai trūko. Nuovargis darė savo - rungtynių pabaigoje prametėme keletą svarbių metimų, praradome ar neatsikovojome kamuolio - tokios smulkmenos labai svarbios. Ar tai paskutinės mano rungtynės Kauno "Žalgiryje?" Tikrai ne".
Lietuvos krepšinio superklubai į LKF taurės finalą pateko su trenksmu - vilniečiai pusfinalyje 94:66 sutriuškino „Šiaulius“, kauniečiai - 95:56 Kauno „Aisčius“.
Pastaruosius dvejus metus LKF taurę į viršų kėlė Kauno „Žalgirio“ krepšininkai.