Ilgą laiką geriausių pasaulio tenisininkų sąrašo viršūnėje karaliavęs, tačiau kairiarankio ispano nuvainikuotas ir į antrąją poziciją nustumtas R.Federeris turi daug priežasčių kovoti dėl pergalės. Ir revanšas - tik viena iš nedaugelio.
„Tai yra neįtikėtina galimybė man, praradusiam pirmąją pasaulio raketę. Mano tikslas - įveikti Nr.1 ir iškovoti 14-ąjį per savo karjerą „Grand Slam“ titulą. 2004 metais būtent Melburne aš laimėjau „Grand Slam“ ir tapau Nr.1, todėl šiam turnyrui jaučiu ypatingus jausmus“, - prieš sekmadienį vyksiančią dvikovą kalbėjo R.Federeris.
Teniso žvaigždė iš Šveicarijos yra ant rekordo slenksčio - nugalėjęs R.Nadalį ir triumfavęs Australijos teniso pirmenybėse R.Federeris iškovotų 14-tą „Grand Slam“ titulą. Lygiai tiek, kiek ir legendinis JAV tenisininkas Pete'as Samprasas.
Pastaruoju metu vis sparčiau sklido kalbos apie R.Federerio eros pabaigą, tačiau dar praėjusių metų rugsėjį vykusias atvirąsias JAV teniso pirmenybes laimėjęs šveicaras įrodė, jog kalbos, kad jis išsikvėpė, pasigirdo per anksti.
Įspūdingas šveicaro žaidmas Melburne privertė užsičiaupti kritikus ir džiūgauti tenisininko gerbėjus.
Tiesa, pirmosios dvikovos nieko gero nežadėjo - tik po penkių setų jam pavyko palaužti Tomasą Berdychą. Tačiau vėliau R.Federeris įsibėgėjo - stebėtinai lengvai ketvirtfinalyje sudorojo argentinietį Juaną Martiną del Potro, o pusfinalyje lengvais mostais nusitiesė kelią į finalą, be didesnio vargo nugalėjęs Andy Roddicką.
„Jeigu pralaimi vieną ar du setus, visi aikčioja iš nuostabos ir kartoja: „O, Dieve, jis jau nebe toks“. Tačiau savo įgūdžių taip greitai neprarasi. Aš žinau, kad žaidžiu gerai“, - pasitikėjimą savimi demonstravo R.Federeris.
Tačiau 27 metų tenisininkui, kiekvieną kartą žengiant į aikštyną, reikia iš naujo įrodyti savo meistriškumą ir ištvermę. O jos, kaunantis su atletišku ir neatremiamais kirčiais varžovams baimę keliančiu R.Nadaliu, tikrai prireiks.
22 metų Ispanijos tenisininkas - pačiame jėgų žydėjime. Pusfinalyje pirmoji pasaulio raketė po net 5 valandas trukusios kovos palaužė turnyro išsišokėlį ispaną Fernando Verdasco. „Ši dvikova buvo fantastiška. Tikiuosi, kad finalas žiūrovams taip pat padovanos neįtikėtiną dvikovą“, - vylėsi R.Federeris, Australijos teniso pirmenybėse triumfavęs tris kartus.
Šie žodžiai neturėtų būti tušti. Pastaruosius 3 metus R.Federerio ir R.Nadalio dvikovos yra tapusios elitinių teniso turnyrų puošmena, o teniso specialistai ir kritikai drąsiai rėžia, jog šių tenisininkų dvikovos - geriausios teniso istorijoje.
R.Nadalis ir R.Federeris jau septynis kartus kovėsi „Grand Slam“ turnyrų finaluose, tačiau Melburne vykstančio turnyro lemiamoje dvikovoje ryškiausios šiuolaikinio teniso žvaigždės raketės sukryžiuos pirmą kartą.
„Dvikovos su R.Federeriu man visada ypatingos, o akistata su juo „Grand Slam“ turnyro finale yra kažkas neįtikėtino“, - komplimentus savo varžovui žėrė R.Nadalis, kuris iki dramatiško pusfinalio su šiame turnyre nebuvo pralaimėjęs nė vieno seto.
Tai bus pirmasis šių tenisininkų susitikimas po jau legendiniu tapusio Vimbldono turnyro finalo praėjusių metų liepą, kai R.Nadalis palaužė svarbiausią savo varžovą po 4 val. 48 min. trukusios dvikovos, kuri padėjo ispanui pirmą kartą savo karjeroje tapti tenisininkų reitingo lyderiu. Šveicaras pirmąją vietą planetos reitinge prarado po 237 savaičių praleistų viršūnėje.
R.Nadalis ir R.Federeris teniso aikštynuose yra susitikę 18 kartų ir 12 susitikimų savo pranašumą yra įrodęs atletiškasis ispanas. Akistatos „Grand Slam“ finaluose dažniausiai būdavo palankios R.Nadaliui - 4 kartus pergales šventė jis, 2 - jo amžinasis varžovas.
Tačiau palanki statistika neguodžia R.Nadalio. „Žinoma, jei turėčiau galimybę, pasirinkčiau kitą varžovą, tačiau toks yra sportas“, - šypsojosi pirmoji pasaulio raketė R.Nadalis, kuris pergalės atveju taptų pirmuoju Ispanijos tenisininku, laimėjusiu „Australian Open“ turnyrą.
Tačiau teniso gerbėjai, sekmadienį užpildę patogias „Melbourne Park“ aikštyno tribūnas, geresnių finalo dalyvių nė neįsivaizduoja. Galingiausi pasaulyje ispano kirčiai prieš įvairiapusišką, lankstų ir kiekvieną aikštyno centimetrą jaučiantį šveicarą.