D.Sternas sako, kad niekas, net ekonomikos recesija negali pakirsti 63 metų lygos gyvybės.
Klausant komisaro, net nepagalvotum, kad vos pusė iš 30 NBA komandų šiemet dirbs pelningai.
D.Sternas sako, kad lygos pelnas pernai ūgtelėjo, televizijos reitingai smarkiai šovė viršun, o varžybų lankomumas išsilaikė, nors pernai šalies ekonomikos nuopuolis buvo skaudžiausias per visą gyvavimo laiką.
Interviu „Reuters“ jis aiškina, kad per sunkmetį žmonės dar atkakliau ieško malonumų ir atsipalaidavimo. „Žmonės eina į malonias vietas, o sportas yra malonumas“, - paprastą išvadą daro D.Sternas ir lygina dramą aikštėje su filmu - kino teatrų lankomumas JAV per krizę taip pat paaugo. Profesionalų krepšinio transliacijos per televiziją pernai žiūrėjo daugiau žmonių negu prieš metus.
66 metų lygos komisaras kalba aiškiai ir ramiai. Buhalterio ir pardavėjo įgūdžius jis įgijo labai seniai - kai jaunas dirbo tėvo delikatesų parduotuvėje Niujorke. NBA viršūnėje jis atsidūrė prieš 25 metus ir per tą laiką sukūrė tikrą krepšinio imperiją. D.Sterno sumanymai tąkart išgelbėjo lygą nuo bankroto, jis efektyviai sprendė darbuotojų konfliktus ir žaidėjų problemas už aikštės ribų (narkotikų vartojimas) ir ant parketo (muštynės).
D.Sternas - ketvirtasis NBA komisaras. Į vadovo krėslą jis atsisėdo 1984-aisiais - tais pačiais metais į NBA atėjo keturios superžvaigždės: Michaelas Jordanas, Hakeemas Olajuwonas, Charlesas Barkley ir Johnas Stocktonas.
Dabar ir žaidėjai, ir vadybininkai, ir aistruoliai tikina, kad D.Sternas yra geriausias JAV sporto komisaras.
Jis pripažįsta, kad lygos administracijai teks susiveržti diržą, o vadybininkams taikyti daugiau nuolaidų ir lankstesnes sutartis.
„Stengiamės valdyti efektyviau, - teigia D.Sternas, - kaip ir kiekvienas verslas, tikimės sumažinti organizacines išlaidas“. Jis tikisi išsaugoti labiausiai augančias sritis, tarptautinę rinką ir skaitmenines technologijas.
Nors amerikiečiai turi daug ekonominių bėdų, tačiau į antrą pusę persiritęs NBA sezonas yra vienas įspūdingiausių.
Prieš sezoną daugelis ekspertų ir aistruolių prognozavo, kad šiemet NBA finale vėl susigrums tos pačios komandos - čempionai Bostono „Celtics“ ir atominė jėgainė iš Vakarų konferencijos - Los Angeles „Lakers“. Tačiau dabar visi stebi ir gėrisi, kaip varžovus lamdo LeBronas Jamesas ir Klivlando „Cavaliers“, ginklų sudėti nesirengia keturiskart NBA čempionas San Antonijaus „Spurs“.
Žavi žaidėjų ir klubų legendos
„Vertinant artistiškai, kaip dramą, turime vienus iš geriausių metų“, - mano D.Sternas, kuris įsitraukia į diskusijas apie atkrintamąsias varžybas lyg pasiutęs sporto sirgalius.
„Magic“, „Cavaliers“, „Spurs“ - jau ten“, - įsitikinęs D.Sternas. Jis mėgsta įtemptą veiksmą ir kovą iki paskutinio prakaito lašo. „Dar yra kelios komandos, kurios galvoja, kad vieta atkrintamosiose varžybose yra žūtbūtinis jų tikslas. Į jas veržiasi „Pistons“, Naujojo Orleano komanda, Portlandas, Hjustonas. Juta taip pat parodė įspūdingą pergalių seriją. Puikus sezonas Denveriui“, - dalijasi pastebėjimais NBA komisaras.
Jam labai patiko pernykštis finalas, kuris žmones nukėlė į praeitį, kai „Celtics“ į mūšį vesdavo Larry Birdas, o „Lakers“ žaidimui diriguodavo Magicas Johnsonas.
D.Sternas prisipažįsta, kad dabar dažniau girdi kalbas apie galimą NBA žlugimą, tačiau jis prašo skeptikų prisiminti panašų sezoną, kuriame būtų tiek intrigos.
Komisaro akys žybčioja, kai kalba pasisuka apie 2010 metų vasarą. Tada lygoje turėtų užvirti neregėtas turgus - laisvaisiais agentais taps L.Jamesas, Dwyane'as Wade'as ir Chrisas Boshas - aukščiausia NBA klasė.
D.Sternas sako, kad mieliau matytų žaidėjus, liekančius dabartinėse komandose, nors jau dabar verda kalbos apie L.Jameso kelionę į Niujorką. „Knicks“ niekaip nesiseka suburti laiminčios komandos - antras pagal rezultatyvumą lygoje L.Jamesas būtų gera pradžia ir galingas pergalių kalvis.
„Mes sukūrėme tokią sistemą, kuri leidžia laisviesiems agentams uždirbti daugiausia, jeigu jie lieka komandoje. Jau matome šios sistemos rezultatus, - sako D.Sternas, - puiku, kad kalbos ir pasvarstymai apie galimas žaidėjų keliones į kitus klubus sukelia didžiulį susidomėjimą. Vis dėlto, mūsų nuomone, gerai, kai žaidėjai kuria ir sujungia savo tapatybę su komanda. Kai kalbi apie Larry arba Magicą, kiti gali būti tikri, kad galvoje turi „Celtics“ ir „Lakers“.
Tebevilioja Kinija
D.Sternas sako, kad milžiniška Kinijos rinka nepraranda patrauklumo. Jam itin malonu buvo sužinoti, kad Pekinas į ekonomikos gelbėjimo planą įtraukė ir naujų arenų statybą.
„Santykinė mūsų rinkos dalis visose tarptautinėse rinkose yra labai kukli. Jeigu tarptautinių rinkų augimas dėl pasaulinės recesijos sumažės perpus, mūsų verslas vis tiek turės galimybę atlikti stulbinantį šuolį“, - mano D.Sternas.
Komisaras sako, kad moterų NBA (WNBA), kuriai priklauso 13 komandų, dabar sekasi geriau negu vyrų lygai.
„NBA yra kur kas mažiau pelninga negu WNBA, - atskleidžia D.Sternas. - Dėl didelio komandų skaičiaus prarandame daug pinigų“. Komisaras neslepia, kad geriausi NBA laikai - dar ateityje, nors tokios komandos, kaip Sakramento „Kings“ ar Memfio „Grizzlies“, šiemet turės milijonus dolerių nuostolių.
„Sunkiais laikais mes atrandame naujas jėgas“, - įsitikinęs D.Sternas.