Lebronas Jamesas buvo išrinktas naudingiausiu (MVP) sezono žaidėju. Mike'as Brownas – geriausiu treneriu. „Cavaliers“ laimėjo 66 rungtynes reguliariajame sezone. Jie buvo beveik nenugalimi namuose ir antrą kartą per 33 metus laimėjo Centrinį divizioną. Jie buvo užsitikrinę savo aikštės pranašumą visų atkrentamųjų varžybų metu.
Per du pirmuosius lemiamo etapo raundus Klivlando vyrai atrodė nesustabdomi – laimėjo aštuonias rungtynes iš eilės dviženkliu skirtumu. Jie žaidė kaip čempionai. O jų lyderis – nesustabdomas L.Jamesas. Bet visa tai subliuško.
„Žinoma, skaudu. Šis sezonas buvo neįtikėtinas, bet mes turime dirbti dar daugiau ir aš jums tai pažadu“, - sakė L.Jamesas sekmadienį, dar nepraėjus nė 24 valandomis po lemiamo ketvirtojo pralaimėjimo Orlando „Magic“ klubui 90:103.
Klivlando komanda į paskutinę treniruotę rinksis su karčia piliule gerklėje. Ir išsiskirs vasarai. Ekipai, kuri visą sezoną buvo kaip šeima, tai bus sunkus pasimatymas. „Mes turėjome vieną tikslą – laimėti čempionatą. Pasiekėme puikių dalykų. Prasėdėjau visą naktį, iki dešimtos valandos ryto, ir mąsčiau apie visą sezoną. Aš daug šypsojausi. Nors pabaigoje susiraukiau, bet atsistojau su šypsena veide“, - apžvelgė Mo Williamsas.
Tokia yra šio sezono vienos mylimiausių sporto komandų istorija. Mėgstama, bet be čempionų titulo nuo 1964 metų. Šįkart viskas buvo taip arti, bet Klivlandas liko sudaužytų širdžių miestu.
Šiame sezone „Cavaliers“ buvo kietas riešutėlis beveik visiems varžovams, bet tik ne Orlando „Magic“. Ši ekipa per sezoną prieš „Cavaliers“ laimėjo šešias dvikovas iš devynių. Jie sugebėjo padaryti tai, ko nepavyko niekam – L.Jamesą atskirti nuo komandos.
„Magic“ yra komanda, prieš kurią mes nesugebėjome žaisti gerai. Iš visų komandų Rytų konferencijoje jie buvo stipriausi varžovai“, - konstatavo L.Jamesas.
Karalius padarė viską, ką galėjo. Galbūt net daugiau. Jis per konferencijos finalo rungtynes vidutiniškai rinko po 38,5 taško, atkovodavo po 8,3 kamuolio ir atlikdavo 8 perdavimus. Po paskutinių rungtynių Orlande L.Jamesas nepasveikino varžovų su pergale ir atsisakė bendrauti su žiniasklaida.
Ar 24 metų krepšinio superžvaigždė pyko ant savo komandos draugų, iš kurių nesulaukė pakankamai pagalbos? L.Jamesas sakė, kad nėra jokių povandeninių srovių ir jis laimingas Klivlande. Tačiau jis vis dar negali pasakyti, ar pasirašys naują kontraktą su „Cavaliers“ ekipa: „Nežinau. Aš apie tai dar negalvojau. Noriu atitrūkti nuo krepšinio ir negalvoti apie sutartis ar finalo seriją. Noriu pailsėti su savo šeima“, - atviravo Karalius.
Lietuvis Ž.Igauskas jau žino, ką veiks kitą sezoną. 34 metų veteranas sakė, kad jis stos į naują kovą dėl NBA aukso žiedų su „Cavaliers“ apranga. Vidurio puolėjas visą savo karjerą praleido šioje komandoje ir supranta, kad kiti metai greičiausiai bus paskutinė galimybė laimėti trofėjų, kurio dar nėra iškovojęs nė vienas lietuvis.
Vis dėlto Ž.Ilgauskas tikino, kad jam prireiks laiko išsilaižyti šio sezono žaizdas. „Tikiuosi, kad vieną dieną galėsiu iškelti (NBA nugalėtojų-red.) titulą. Tokia pabaiga labai nuvilianti. Gali pasiekti rekordą reguliariajame sezone, bet tai nieko nereiškia. Privalai eiti į aikštę ir kovoti atkrentamosiose. Mes esame labai nusivylę ir mūsų laukia ilga vasara“, - pirmasis iš „Cavaliers“ rūbinės Orlando arenoje išėjęs žurnalistams sakė Ž.Ilgauskas.
„Magic“ krepšininkai, įveikę reguliariojo sezono nugalėtojus, NBA finale susikaus su Los Andželo „Lakers“ klubu.