L.Kleizos laukia įdomi vasara. 24 metų krepšininkas pirmą kartą per savo karjerą NBA turi realių galimybių pakeisti klubą.
Lietuvis ketverius metus atstovavo „Nuggets“ klubui, o praėjusį rudenį buvo labai arti sutarties, kuri krepšininką iš Lietuvos dar tvirčiau surištų su Kolorado valstijos klubu.
Tačiau jau parengto ketverių metų 25 mln. dolerių vertės kontrakto „Nuggets“ savininkas milijardierius Stanas Kroenke nepasirašė.
L.Kleiza nesutriko. Krepšininkas per NBA rungtynes pelnydavo po 9,9 taško, atkovodavo po 4 kamuolius, o įsibėgėjusi Denverio komanda galiausiai pasiekė Vakarų konferencijos finalą.
Tik ten „Nuggets“ ekipą sustabdė Kobe Bryantas ir jo vedama „Los Angeles Lakers“ .
Po sezono L.Kleiza ilsisi Denveryje, per televizorių stebi NBA finalo seriją ir laukia, kol prasidės įdomūs įvykiai ne tik aikštėje, bet ir žaidėjų rinkoje.
Netrukus ims skambėti NBA žaidėjų agentų telefonai ir 203 cm ūgio lietuviui atstovaujantis Billas Duffy tikriausiai turės nemažai darbo.
L.Kleiza tikisi, kad jo sutarties reikalai išsispręs iki liepos 20 d. – tada prasideda Lietuvos rinktinės pasirengimo Europos čempionatui stovykla.
- Ar tikrai atvyksite į Lietuvos rinktinę? – „Lietuvos rytas“ paklausė L.Kleizos.
- Planuoju.
- Kokią įtaką žaidimui rinktinėje gali turėti derybos dėl naujos sutarties?
- Dar per anksti apie tai kalbėti. Viena aišku – aš noriu atstovauti Lietuvai ir tikiuosi, kad tai padaryti man pavyks.
- Norėtumėte būti rinktinės lyderis?
- Kiekvienas žaidėjas nori būti svarbus.
Kita vertus, Lietuvos rinktinėje – daug gerų krepšininkų, o mes dar nežinome, kurie rungtyniaus šį rudenį Europos pirmenybėse.
Atrodo, jog dabar toks metas, kai rinktinėje keičiasi kartos.
Atsiras naujų žaidėjų, komanda taps jaunesnė.
Tai – natūralus procesas. Visi žaidėjai anksčiau arba vėliau pasitraukia.
Kai kuriems gal sunkiau atsigauti po sunkaus sezono klube. Šitaip buvo visada, bet Lietuva turi daug žaidėjų, kurie gali ateiti ir gerai rungtyniauti.
Tik gali kiek užtrukti, kol viskas stos į savo vietas.
- Ar pasikalbate su kitais rinktinės vyrais?
- Nuolatos kalbamės. Bet dažniausiai – ne apie rinktinės reikalus.
- Kaip sureagavote į žinią, kad šiemet Šarūnas Jasikevičius nebežais Europos čempionate?
- Tai kiekvieno žaidėjo asmeninis sprendimas.
Šaras tikrai daug atidavė Lietuvos rinktinei.
Jei jėgos neleidžia ir ateina laikas pailsėti, visiems reikia gerbti tokį sprendimą.
- Nebus ne tiktai Š.Jasikevičiaus, bet ir karjerą Lietuvos rinktinėje jau pabaigusių Dariaus Songailos, Ramūno Šiškausko.
Ką jauna mūsų ekipa gali nuveikti Lenkijoje?
- Manau, kad daug. Ne kartą esame įrodę, kad žaidžia ne vien vardai.
Lenkijoje būsime jauni ir alkani pergalių.
Europos čempionatas yra tinkamas laikas pajauninti mūsų komandą.
Kiek žinau, kitų valstybių rinktinės Lenkijoje irgi nesulauks visų savo žvaigždžių.
- „Nuggets“ komandai tai buvo vienas geriausių sezonų per klubo istoriją. Ar ir jums taip pat?
- Šį sezoną buvo visko, bet metai buvo geri ir Denverio komandai, ir man.
Žinoma, mano žaidimo minučių skaičius šiek tiek sumažėjo, bet esu įsitikinęs, kad aš pasirodžiau pagal savo galimybes.
Visi žino, kad mano pozicijoje rungtyniauja C.Anthony. Tai – svarbiausias komandos žaidėjas ir vienas geriausių krepšininkų NBA. Aš naudojuosi tomis progomis, kurios man lieka.
- Ar per šį ilgą sezoną jums pavyko išvengti rimtų sužeidimų?
- Taip, buvau vienintelis iš visos Denverio komandos, nepraleidęs nė vienų 82 reguliariojo čempionato rungtynių.
Tik atkrintamosiose varžybose lūžo dešinysis nykštys. Bet jis jau gyja. Viskas normalu.
- „Nuggets“ galimybės prieš sezoną buvo vertinamos santūriai, beveik niekas nesitikėjo, kad ši komanda nukeliaus taip toli.
Kas lėmė, kad nužingsniavote iki Vakarų konferencijos finalo?
- Reguliariajame čempionate galėjome laimėti dar daugiau.
Sezono pradžioje neturėjome tikro įžaidėjo.
Kai vietoj Alleno Iversono atėjo Chauncey Billupsas, mūsų komandos žaidimas pasikeitė.
Ch.Billupsas – itin naudingas, patyręs krepšininkas.
Jis padėjo labiau atsiskleisti Carmelo Anthony ir kitiems mūsų jauniems žaidėjams.
Visos detalės į savo vietas susidėliojo prieš atkrintamąsias varžybas. Pradėjome žaisti kaip viena komanda.
Be to, atkrintamosiose varžybose mums teko palankūs varžovai: pirmiausia – „New Orleans Hornets“, paskui – „Dallas Mavericks“.
Kai pajutome pergalių skonį, įgijome daugiau pasitikėjimo savo jėgomis, tarp žaidėjų atsirado tikėjimo vienas kitu.
- Ar NBA Vakarų konferencijos finalo serijos rezultatas – 4:2 „Lakers“ naudai – buvo logiškas?
- Galbūt turėjome galimybių laimėti tą seriją.
Bet tokiai pergalei reikia daugiau laiko.
Mes ir taip iš vidutiniokų komandos per metus virtome vienu geriausių NBA klubų.
O „Lakers“ kartu rungtyniauja ir visada aukštai užkopia jau kelerius metus iš eilės.
- Ar po tokio sėkmingo sezono Denveryje padidėjo susidomėjimas „Nuggets“ komanda ir jos krepšininkais?
- Dėmesio mums netrūkdavo ir anksčiau, bet pergalės jo pridėjo dar daugiau.
Jei kokia nors komanda pradėtų laimėti Aliaskoje, ir ten ji turbūt taptų labai populiari.
Žmonės visada sukrunta, kai ateina pergalės. Domisi net tie, kuriems anksčiau krepšinis nerūpėjo.
Žmonės pasijunta savo miesto patriotais, todėl ir Denveryje sulaukėme nežmoniško dėmesio.
- Jūsų kontraktas su „Nuggets“ iš dalies baigėsi (L.Kleiza tapo suvaržytu laisvuoju agentu – jis gali priimti kitų klubų pasiūlymus, o „Nuggets“ lietuvį sulaikytų tik tuo atveju, jei pasiūlytų ne mažesnį atlyginimą. – Red.).
Kaip manote, kur pradėsite kitą klubų sezoną?
- Dar nežinau. Viskas – prieš akis.
- „Nuggets“ jūsų pozicijoje žaidžia C.Anthony.
Ar dėl to nekyla minčių pereiti į kitą komandą, kur jūsų vaidmuo galėtų būti dar svarbesnis?
- Kol kas nenoriu apie tai kalbėti.
- Jūsų kontrakte taip pat yra punktas, kuris suteikia galimybę spręsti, ar likti penktąjį sezoną Denveryje pagal anksčiau numatytas sąlygas (2,7 mln. dolerių per sezoną). Ar įmanomas šis variantas?
- Yra galimybė žaisti Denveryje dar vienerius metus. Tačiau apie tai kol kas negalvoju.
- Kurios NBA ekipos jums arčiausiai širdies?
- NBA visur gerai. Man labai patiko Denveryje praleisti ketveri metai.
Nėra taip, kad būtų viena komanda, į kurią noriu pereiti.
- Sezono pradžioje su „Nuggets“ derėjotės dėl naujo ilgalaikio kontrakto, bet susitarti nepavyko. Tada užsiminėte apie galimybę persikelti į Europą.
Tačiau pasibaigus sezonui jau tvirtinote, kad norite likti NBA. Ar jus išgąsdino nestabili Europos klubų finansinė padėtis?
- Niekada nesakyk niekada. Jeigu būtų geras pasiūlymas iš Europos, pagalvočiau.
Visąlaik jaučiu Europos klubų dėmesį. Bet visada žaidžiau Jungtinėse Valstijose.
Šią vasarą žaidėjų rinkoje rimti pokalbiai dar neprasidėjo.
- Kur jūs leidžiate vasaros atostogas?
- Dabar bandau psichologiškai pailsėti po sezono.
Mano galvoje liko daugybė minčių apie sezono pabaigą, apie pralaimėjimą Los Andželo krepšininkams.
Tos mintys po truputį slūgsta, poros savaičių turėtų užtekti, kad galėčiau atsiriboti nuo krepšinio ir pailsėti.
Tačiau konkrečių planų atostogoms nesu sukūręs. Kol kas esu Denveryje.
- Įprastai į Lietuvą sugrįždavote vienas, be širdies draugės. Galbūt šiais metais bus kitaip?
- Ne. Ir vėl vienas grįšiu. (Juokiasi.)