M.Katelynas kiekvieną vasarą atvykdavo atostogų į Lietuvą, bet ši jam – kitokia. Po septynerių metų pertraukos lietuvis yra su Lietuvos komanda.
2002 metais M.Katelynas bandė prasimušti į jaunimo rinktinę, o šįmet jau braunasi į nacionalinę vyrų komandą, kuri rugsėjį Lenkijoje žais Europos čempionate.
Aštuonerius metus JAV ir Italijoje praleidęs alytiškis ilgai laukė kvietimo į Lietuvos rinktinės stovyklą.
Atkreipti trenerio Ramūno Butauto dėmesį 26 metų krepšininkui padėjo sezonas Milano „Armani Jeans“ gretose.
Su Milano ekipa M.Katelynas žaidė Eurolygoje ir ten buvo kovingas atsarginis nuo suolo – žaidė po 14 min., pelnė po 4,1 taško ir atkovojo po 3,4 kamuolio.
„Tai galingas žaidėjas, – apie 206 cm ūgio „Armani Jeans“ komandos puolėją kalbėjo Italijos lygos finale su juo susidūręs Sienos „Montepaschi“ krepšininkas Kšyštofas Lavrinovičius. – Man buvo net kiek netikėta matyti, su kokiu dideliu noru kovoti jis eina į aikštę.
Mindaugas paliko labai gerą įspūdį. Jis tikrai vertas išbandyti save rinktinėje“.
Atstovaudamas Lietuvos rezervinei komandai šią savaitę kontrolinėse rungtynėse Kaune M.Katelynas pelnė 10 taškų, atkovojo 11 kamuolių ir išsiskyrė aikštėje atletiškumu.
Ar kovingasis dzūkas prilygs broliams Lavrinovičiams, Robertui Javtokui, M.Petravičiui ar Pauliui Jankūnui, kai šie vyrai liepos 20 dieną susirinks į pagrindinę stovyklą?
M.Katelynui pirmiausia reikia ten patekti.
Jo ir kitų R.Butauto suburtos rezervinės rinktinės žaidėjų kitą savaitę laukia trejos kontrolinės rungtynės Kinijoje.
- Lietuvos rinktinėje netrūksta jūsų pozicijos pajėgių žaidėjų.
Kaip vertinate savo galimybes patekti į pagrindinį dvyliktuką?
- Esu pasirengęs konkurencijai. Jeigu nieko nesitikėčiau, tai ką čia veikčiau?
Sezonas Italijoje ne taip seniai baigėsi, dar jaučiu nuovargį, reikia laiko įsivažiuoti.
Tačiau, manau, po poros savaičių viskas susitvarkys.
- Ar šią vasarą jautėte kitų klubų, galbūt ir Lietuvos, dėmesį?
- Iš Lietuvos komandų – ne. Buvo kalbų dėl kitų ekipų, bet aš norėjau pirmiausia sužinoti, ką nuspręs Milano klubas.
Džiaugiuosi, kad lieku Milane dar sezonui, nors praėjusius dvejus metus nežaidžiau tiek minučių, kiek tikėjausi.
Tačiau kai komandoje pusė žaidėjų yra ragavę NBA duonos ar žaidžia Italijos rinktinėje, nedera skųstis. Žaidžiu, kaip galiu, ir tobulėju.
- Ar komandos šeimininkas garsusis mados dizaineris Giorgio Armani – aktyvus krepšinio sirgalius?
- Pastaruoju metu jis sunkiai serga. Po Kalėdų tribūnose jį teko matyti tiktai kartą – per Italijos lygos finalą.
Anksčiau G.Armani beveik nepraleisdavo mūsų rungtynių. Dažnai surengdavo žaidėjams vakarienę.
Nors jis yra mados pasaulio karalius ir vienas garsiausių žmonių Italijoje, su visais bendrauja kaip su sau lygiais. Kalba nuoširdžiai, parodo, kad domisi tavimi.
- Kiek prabangių „Armani“ kostiumų laikote savo spintoje?
- Kitą sezoną tikriausiai gausiu trečiąjį.
- Kas būtų, jeigu viešumoje pasirodytumėte vilkėdamas, tarkim, „Calvin Klein“ drabužiais?
- Aš turiu ir kitų drabužių, ne vien tik „Armani“.
Aprangos kodo žaidėjams nėra, niekas nenurodinėja, ką turiu vilkėti.
Tačiau visa komanda iš tiesų gauna nemažai „Armani“ produkcijos ir ji būna aukščiausios klasės.
- Kokius tikslus kitam sezonui kelia Milano klubo šeimininkai?
- G.Armani skiria daug pinigų ir nori per kelerius metus suburti labai pajėgią komandą. Daug investuojama į jaunimo klubą.
Manau, kad jei ne ateinantį sezoną, tai po trejų ar ketverių metų Milanas gali tapti tokiu klubu, kaip buvo prieš kelis dešimtmečius, – vienu stipriausių Europoje.
- O kuriam turnyrui „Armani Jeans“ skiria daugiau dėmesio – Italijos čempionatui ar Eurolygai?
- Sirgaliams labiau rūpi Italijos pirmenybių kovos. Bet visa tai yra susiję – patekę į Italijos lygos finalą mes užsitikrinome kelialapį į Eurolygą.
„Armani Jeans“ praėjusį sezoną pirmą kartą po 12 metų pertraukos pateko į Eurolygos finalo „Top 16“ turnyrą.
Iš karto pasijuto, kad aistruolių susidomėjimas išaugo, tribūnose jų susirinkdavo gerokai daugiau.
- Praėjusio sezono viduryje Milano komandą papildė buvęs Vilniaus „Lietuvos ryto“ įžaidėjas Hollisas Price'as.
Ar patinka žaisti su šiuo amerikiečiu?
- Kai sezono viduryje jis iš Maskvos „Dinamo“ atvažiavo į Milaną, mūsų žaidimas tapo greitesnis.
Bet jis turėjo šeiminių problemų, porą kartų buvo išskridęs į Jungtines Valstijas ir tai akivaizdžiai sutrukdė baigti sezoną taip gerai, kaip galėtų. Tačiau tai – darbštus, sunkiai dirbantis žaidėjas.
Man teko kalbėtis su klubo prezidentu.
Jis sakė, kad H.Price'as liks komandoje ir kitą sezoną.
- Ar J.Mačiulis ir M.Petravičius klausė jūsų ko nors apie „Armani Jeans“?
- Ne.
- O jei būtų paskambinę ir paklausę patarimo prieš padėdami parašą ant sutarties su Milano ekipa?
- Aš būčiau paraginęs juos žaisti Milane.
Kuo daugiau lietuvių – tuo lengviau bus pagaliau nugalėti Sienos „Montepaschi“.