Jo raketė per vieną mačą du kartus skrido į žemę, o kartą buvo nusviesta aukštai į orą.
Kai čekas Tomas Berdychas perėmė iniciatyvą „Legg Mason“ teniso turnyro Vašingtone antrajame etape, 20-metis E.Gulbis keikėsi tai riebiai rusiškai, tai anglų ir latvių kalbų mišiniu.
Jis vis žvilgčiojo į tribūną, kur sūnaus emocijas stebėjo A.Gulbis, kartais sušukdamas: latviškai – „labi“ (gerai) arba rusiškai „davai“ (pirmyn), daug ramesniu veidu nei kunkuliuojantis tenisininkas.
„Pasakysiu tiesą – Ernesto šeima yra psichopatai. Ir mama, ir tėvas, ir senelis. Visas emocingumas yra genuose“, – juokavo Ainaras Gulbis.
Milijonierius, vienas energetikos ir dujų bendrovės „Itera Latvija“ vadovų kai kam gal ir atrodė keistas, kai vos 13 metų sulaukusį sūnų išsiuntė gyventi ir treniruotis į Vokietiją.
Bet dabar ši investicija duoda neprastus dividendus. Būdamas dvidešimties E.Gulbis jau uždirbo 1 mln. 124 tūkst. dolerių – tai yra daugiau nei du su puse milijono litų.
Lygiai prieš metus latvis buvo 38-oji pasaulio raketė.
Savo sūnaus neįtikėtiną skrydį iš teniso užkampio Baltijos pakrantėje į elitą A.Gulbis stebi iš arti. Jis ne vienerius metus keliauja kartu su Ernestu po turnyrus.
„Mane palaiko visa Latvija, bet kai vyksta pasaulio ledo ritulio čempionatai, nebesu populiarus, – šypsojosi E.Gulbis, dar vaikystėje jautęs dėmesį dėl savo motinos aktorės Milenos GulbėsKavacės. – Bet latvių mentalitetas kaip ir lietuvių – maža šalis džiaugiasi bet kokiu geru sportininku, sporto šaka nesvarbi“.
Palaikyti tenisininko kartais atvažiuoja ir jo senelis Alvilas Gulbis – praeityje garsus krepšininkas, su Rygos ASK triskart (1958-1960 m.) laimėjęs Europos čempionų taurę – to meto Eurolygą.
Iš jo E.Gulbis paveldėjo ūgį, bet ne kantrybę.
„Man patinka krepšinis, bet tėvai laiku pamatė, kad man geriau žaisti individualiai, o ne komandoje“, – „Lietuvos rytui“ JAV sostinėje sakė 190 cm ūgio tenisininkas.
„Aš norėčiau, kad jis būtų verslininkas, o ne sportininkas. Kam toks sunkus gyvenimas? Reikės tai aptarti, – šypsojosi A.Gulbis pakeliui iš aikštyno po sūnaus pralaimėjimo T.Berdychui 6:2, 7:6. – Gal Ernestas baigs karjerą po šito turnyro?“
E.Gulbis stovėjo šalia ir pradėjo juoktis iš tėvo šmaikštavimo, nors ką tik sukandęs dantis išgyveno pralaimėjimą – jau ilgą laiką jam nepavyksta peržengti nė vieno turnyro antrojo etapo.
„Dar metų pradžioje praradau pasitikėjimą savo jėgomis. Turėjau kelio traumą, todėl labiau stiprinau koją nei žaidžiau tenisą. Aikštyne praleisdavau tiktai valandą per dieną.
Australijos atvirajame čempionate pralaimėjau antrajame etape, ir tai vis kartojosi“, – pasakojo E.Gulbis.
Kai praėjusį mėnesį Vimbldono turnyro antrajame etape jis neatsilaikė prieš britą Andy Murray, kylanti žvaigždė nusirito iki 101-osios vietos pasaulio reitinge, nors dar pernai žibėjo Prancūzijos atvirajame čempionate.
Paryžiuje jis iš eilės mušė Jamesą Blake'ą, Nicolas Lapentti ir Michaelą Llondrą.
Tiktai ketvirtfinalyje latvį sustabdė serbas Novakas Djokovičius, buvęs treniruočių partneris teniso akademijoje Miunchene, garsaus Kroatijos trenerio Nikolo Piličiaus rankose.
„Jau tada Ernestas buvo galingas, – pasakojo N.Djokovičius, ketvirtoji pasaulio raketė. – Jis aukštas ir savo ūgiu pasinaudoja paduodamas kamuoliuką. Tai yra vienas jo ginklų“.
- Kokia eilės tvarka reikėtų dėlioti žodžius „treneris“, „talentas“ ir „pinigai“ norint patekti į teniso elitą? – „Lietuvos rytas“ paklausė E.Gulbio.
- Svarbiausia talentas. Jei berniukas ar mergaitė yra plastiški, jaučia kamuoliuką, viskas įmanoma. Pinigai nieko nereiškia be geros strategijos, kaip tapti geru žaidėju.
Daugybė tėvų turi pinigų arba rėmėjų, bet neteisingai mąsto ir priima blogus sprendimus.
Jie siunčia vaikus treniruotis pas netinkamus trenerius.
Daugybė žmonių daug kalba, bet vaikui duoda mažai naudos. Labai svarbu rasti tinkamą treniruočių vietą, kur vaikas nebus pertreniruotas.
Kai tik sukanka 14-15 metų, o mergaitėms dar anksčiau, reikia keliauti po turnyrus, bet nekurti vaikui nereikalingos įtampos. Aš taip ir augau.
Man patiko žaisti tenisą. Mama ir tėtis pasirūpino mano treniruočių grafiku, treneriais.
- Būdamas vos trylikos išvažiavote į teniso akademiją Miunchene. Ar vienintelis kelias tapti geru žaidėju Baltijos šalyse – išvažiuoti treniruotis užsienyje?
- Šiuo metu – taip. Tiek latviams, tiek lietuviams reikia palikti namus. Svarbu, kad treneriai nesugadintų talento. Esu matęs, kaip Latvijoje vaikai mokomi netinkamos technikos.
Net jei esi talentingas, pakeisti įpročius po to labai sunku.
Man irgi daug ką reikėjo keisti, kai išvažiavau į Vokietiją.
- Ar jūsų namai Rygoje?
- Taip. Į JAV atvažiavau iš Rygos. Aš dabar neturiu treniruočių bazės, nes po išsiskyrimo su treneriu N.Piličiumi išvažiavau iš Miuncheno.
Todėl tarp turnyrų aš gyvenu Latvijoje. Aišku, čia sunkiau susikaupti.
- Ar Latvijoje yra daugiau aikštynų, kur galite treniruotis, nei Lietuvoje?
- Vasarą yra grunto aikštynų, „Lielupe“ teniso centras Jūrmaloje. Bet to per mažai.
Latvijoje nėra tinkamo kieto paviršiaus aikštyno, nes juose kamuoliukai atšoka per staigiai, todėl negaliu normaliai ruoštis JAV vykstantiems turnyrams.
Be to, viskas nuolatos užimta, sunku patekti.
- Jūsų mačus JAV stebi tėvas. Anksčiau jis palaikydavo finansiškai, o koks jo vaidmuo dabar, kai jau pats uždirbote daugiau negu milijoną dolerių?
- Tėtis yra buvęs sportininkas, iki 18-kos metų žaidė krepšinį ir sustojo tiktai dėl kelio problemų. Jis mane supranta, prieš mačus moka nuteikti.
Dvejus metus visur keliaujame. Kai tiek laiko esi šalia, pradedi suprasti teniso niuansus.
Tėtis mato mano klaidas, pataria. Ne kaip treneris, o labiau kaip draugas.
- Ar jūs pažįstate perspektyviausią Lietuvos tenisininką R.Berankį?
- Nepažįstu asmeniškai, bet esu apie jį girdėjęs.
- Jis nusprendė palikti jaunių tenisą ir dalyvauti tik vyrų turnyruose prieš pat savo 18-ąjį gimtadienį. Jūs tai padarėte būdamas vos šešiolikos. Ar R.Berankis padarė klaidą ilgiau užtrukęs tarp jaunių?
- Tenise negali vienodo metodo taikyti skirtingiems žaidėjams. Aš anksti pradėjau žaisti su vyrais, nes taip norėjo mano buvęs treneris N.Piličius.
Buvau pajėgiausių jaunių dešimtuke ir atėjo laikas apsispręsti. Niki kategoriškai pasakė, kad jam nerūpi visokie ITF „Futures“ turnyrai. Jis pažadėjo visur važinėti kartu, bet iš karto po ATP turnyrus. Pirmuose septyniuose ar aštuoniuose pralaimėjau pirmajame etape.
Tačiau po to patekau į pusfinalį, ir viskas pajudėjo.
Pasirodė, kad toks mūsų sprendimas buvo teisingas. Tačiau aš negaliu komentuoti R.Berankio karjeros, nes nesu net matęs jo žaidžiančio.
- Kuris mačas per jūsų karjerą labiausiai įsimintinas?
- Keli. Svarbiausias – „French Open“ ketvirtfinalis su N.Djokovičiumi. Įsiminė abu mačai su Rafaeliu Nadaliu – pernai Vimbldono antrajame etape ir po to Madride, kur, manau, galėjau jį nugalėti (mačą „Madrid Masters“ ispanas laimėjo 7:5, 3:6, 6:3. – Red.)
- Kuo išskirtinės kovos su R.Nadaliu?
- Man patinka su juo žaisti, nes R.Nadalio stilius man palankus. Jis smūgiuoja suktus kamuoliukus aukštai, ypač ant kieto paviršiaus. Jie puikiai atšoka, tiesiai į tašką, kur man patinka mušti.
Nemėgstu rungtyniauti su žaidėjais, kurie smūgiuoja žemai ir giliai. R.Nadalis man gali būti palankesnis varžovas nei kai kurie žemesnio reitingo žaidėjai.
- Esate pirmas Baltijos šalių tenisininkas, prasimušęs į pasaulio reitingo šimtuką, buvote pakilęs net iki 38-osios vietos. Ko reikia, kad ten sugrįžtumėte?
- Koks mano reitingas dabar? 101-mas? Baisu. Tikrai baisu.
Tikrai, keletą metų aš nuolat kilau. Nesidairiau atgal, tik pirmyn. Kiekviena pergalė buvo kas nors nauja.
Pajutau spaudimą žaisti kuo geriau. Bet dėl traumos negalėjau treniruotis taip, kaip norėčiau. Tačiau nesijaudinu.
Metų pradžioje sėdėjome su tėčiu, žiūrėjome į tvarkaraštį ir galvojome, kad blogiausiu atveju nukrisiu iki maždaug šimtosios vietos.
Aišku, esu nusiminęs, nes manau, kad mano vieta yra aukščiau. Bet man tereikia gerai sužaisti vieną turnyrą, susigrąžinti pasitikėjimą savimi, ir viskas pajudės pirmyn.
- Kokios prognozės atvirajam JAV čempionatui, kuris prasideda mėnesio pabaigoje?
- Jeigu įveiksiu antrąjį etapą, galiu kilti ir aukščiau. Žinau, kad po to man jau nebesvarbu, su kuo žaisti. Gal pasieksiu finalą? (Juokiasi.)
Bet dar neaišku, ar JAV čempionate bus R.Nadalis, kas apskritai žais.
Latviai – stipresni
* Ernestas Gulbis tapo pirmuoju Baltijos šalių tenisininku, prasimušusiu į elitinį šimtuką – lygiai prieš metus jis buvo 38-oji pasaulio raketė. Dabar reitinge latvis yra 101-oje pozicijoje.
* Geriausias Lietuvos tenisininkas Ričardas Berankis aukščiausiai yra užkopęs iki 433-iosios vietos, o dabar devyniolikametis nusirito į 539-ąją poziciją.
* Latvija turi pirmojo šimtuko žaidėją ir tarp moterų – devyniolikametė Anastasija Sevastova yra 95-oji raketė pasaulyje.
* Geriausia lietuvių tenisininkė 23 metų Lina Stančiūtė pasaulio reitinge užima 212-ąją vietą.