„Man atrodo, būsime antri lygoje - po Niujorko „Knicks“ - pagal žaidėjų atlyginimus. Tokiam mažam miestui, kaip Klivlandas, tai yra neįtikėtina. Jaučiasi spaudimas - visi sako, jog jei šį sezoną nelaimėsim, treneriui ir daugeliui žaidėjų tai bus paskutinis sezonas klube. Reikalavimai dideli, bet ir komanda gera - galime tai padaryti“, - LNK žinioms sakė Ž.Ilgauskas.
„Cavaliers“ komandą šią vasarą papildė dar vienas vidurio puolėjas - NBA žvaigždė Shaquille'as O'Nealas. Todėl Ž.Ilgauskui teks atsarginio vaidmuo.
„Žaidžiu jau 14 metų NBA ir visus tuos metus būdavau starto penkete. Tai geras pasiekimas, o su tokia žvaigžde žaisti vienoje komandoje ne kiekvieną kartą pasitaiko. Yra galimybė daug pasiekti. Mano karjera baigiasi, todėl man svarbu laimėti NBA čempiono žiedą - nesvarbu, ar starto penkete žaidžiant, ar nuo suoliuko pradedant“, - tikino Ž.Ilgauskas.
34 metų 211 cm ūgio lietuvis neslepia, jog karjerą norėtų baigti Europoje. „Šie metai bus paskutiniai mano kontrakto su „Cavaliers“ metai, kai jie baigsis, man bus 35-eri. Paskui žiūrėsiu, kaip sveikata, viskas priklausys, ar manęs norės. Visada norėjau paskutinius metus sužaisti Europoje. Viską spręsiu kitą vasarą“, - teigė Ž.Ilgauskas.
JAV spaudoje skelbiama, jog Ž.Ilgausko ateitis Klivlando „Cavaliers“ klube tampa karščiausia diskusijų tema Ohajo valstijoje.
Kalbos dėl lietuvio likimo nesiliaus iki pat vasario. JAV spaudoje svarstoma, kad 34 metų veterano iškeitimas padėtų išlaikyti ekipos lyderį LeBroną Jamesą, tačiau nuogąstaujama, kad be Ž.Ilgausko „Cavaliers“ šį sezoną netaps čempionais.
„Big Z“ kontraktas baigia galioti po šio sezono. Per jį 221 cm ūgio vidurio puolėjas uždirbs 11,5 mln. JAV dolerių.