Jono Kazlausko treniruojamų Graikijos krepšininkų penktadienį laukia sunkus išbandymas. Ketvirtfinalyje lietuvio komanda susitiks su galingai Lenkijoje atrodančia Turkijos ekipa. Kitame mūšyje dėl vietos pusfinalyje susikaus Slovėnijos ir Kroatijos komandos.
Trečiadienį paaiškėjus šioms poroms buvo neabejojama, kad tai bus daugiausia aistrų keliantys susitikimai. Turkijos ir Graikijos santykius temdo konfliktas dėl Kipro salos, o Slovėnija ir Kroatija tik neseniai oficialiai išsprendė 18 metų trukusį ginčą dėl pasienio teritorijų. Be to, kaimynų iš Balkanų rungtynės visada būna kupinos emocijų.
Tačiau visų keturių šalių krepšininkai pabrėžė, kad aikštėje jiems rūpi tik žaidimas, o ne politiniai dalykai. „Tai labai svarbios Europos čempionato ketvirtfinalio rungtynės, bet nieko daugiau. Mes labai stengsimės jas laimėti, bet tai nebus išskirtinė kova“, - sakė didžiausia turkų žvaigždė H.Turkoglu.
Turkijos ir Graikijos komandos tarpusavyje yra susitikusios šešis kartus, bet niekada nekovojo lemiamame pirmenybių etape. Graikai šventė keturias pergales, o krepšininkai iš Mažosios Azijos – dvi. Be to, graikai laimėjo pastaruosius tris susitikimus.
Ne mažiau intriguoja ir šių komandų strategų dvikova. J.Kazlauskas ir bosnis Bogdanas Tanjevičius yra laikomi vienais geriausių specialistų Senajame žemyne. Lietuvis Graikijos komandai vadovauja nuo šių metų, o B.Tanjevičius su turkais dirba nuo 2004 metų.
Po Lietuvos rinktinės fiasko Lenkijoje sirgaliai Lietuvoje ėmė šauktis J.Kazlausko, tačiau 2001-aisiais Lietuvos krepšinio rinktinę palikęs treneris leido suprasti negrįšiąs prie gimtosios šalies komandos vairo: „Nenoriu spekuliuoti šia tema. Lietuvoje yra daug jaunų trenerių, o aš treniruoju Graikijos rinktinę“.
Prieš šį čempionatą graikai neteko ryškiausių savo žvaigždžių, tačiau Europos čempionatą pradėjo keturių pergalių serija. Du iš eilės pralaimėjimus jie patyrė per paskutines dvejas F grupės rungtynes, tačiau pralaimėjimas prancūzams graikams buvo tarsi pergalė – ketvirtfinalyje jie išvengė ispanų. Turkai šiame čempionate pripažino tik Slovėnijos komandos pranašumą.
Penktadienį J.Kazlauskas galės remtis ilgesniu atsarginių žaidėjų suoleliu, tačiau jis neturi tokių žvaigždžių, kaip varžovų puolėjai Ersanas Ilyasova ir H.Turkoglu. Dar viena įdomi detalė - ketvirtfinalis su turkais graikų komandos gynėjui Nikosui Ziziui bus 100-osios rungtynės vilkint nacionalinės komandos marškinėlius.
- Turkai šiame čempionate demonstruoja gerą žaidimą. Ar gąsdina ketvirtfinalio varžovas? - „Lietuvos ryto“ televizija paklausė J.Kazlausko. Žiūrėkite interviu su 54 metų treneriu.
- Jeigu bijai vilko, neik į mišką. Visos komandos dabar stiprios. Žaisti su turkais ar su kitais – nelengva, bet atvažiavome kautis. Tą ir darysime.
- Kokias Turkijos komandos stipriąsias puses galėtumėte išskirti?
- Pirmiausia reikia sustabdyti du jų lyderius (H.Turkoglu ir E.Ilyasova-red.). Mes turime žaisti drausmingai, nes ir jie taip žaidžia. Jie turi daug aukštų krepšininkų, todėl bus sunku kovoti dėl atšokusių kamuolių. Ypač daug dėmesio turime skirti žaidimui prieš jų aikštės gynybą ir spaudimą po visą aikštę.
- Šiemet Graikijos rinktinė neteko kelių lyderių, komanda gerokai pasikeitusi. Kaip jums pavyko sulipdyti gerus rezultatus rodančią komandą?
- Daug dirbome, stengėmės. Dar turime gerų žaidėjų, ne visus praradome prieš šį čempionatą. Tuo ir kompensuojame.
- Kokius tikslus Graikijos komanda, jos vadovai kelia šiose pirmenybėse?
- Federacija tikslus kėlė tada, kai galvojo, kad visi žaidėjai bus. Po to, kai praradome tuos žaidėjus, jie jau nebekalba. Bet mes patys sau sakome, kad jeigu jau atvažiavome čia, tai reikia stengtis kautis dėl medalių, o kaip pavyks – matysime.
- Jus palaikys nemaža grupė lietuvių Katovicuose. Pasitraukus Ramūnui Butautui, sirgaliai prie rinktinės vairo labiausiai norėtų matyti jus.
- Nereikia spekuliuoti šia tema. Aš buvau rinktinės treneriu šešerius metus ir atsistatydinau. Lietuvoje yra daug jaunų, gerų trenerių. Treniruoju Graikijos rinktinę ir stengiuosi atlikti darbą, kaip galima, geriau ir nesvarstau kažkokių variantų - kas būtų, jeigu būtų.