Kauno komanda turnyro finale šeštadienį, 16 val. 15 min., susikaus su Vilniaus „Lietuvos rytu", kuris pirmajame pusfinalyje 117:69 sutriuškino Talino „Kalev".
Kauno "Žalgirio" starto penketas: M.Kalnietis, M.Brownas, D.Šalenga, T.Watsonas, M.Begičius.
Nors ir palaikomi aistruolių Kauno žaidėjai nepradėjo rungtynių užtikrintai. M.Brownas šaudė pro šalį ir praradinėjo kamuolius, aukštaūgiai M.Begičius ir T.Watsonas nebuvo drąsūs po krepšiais. Latvijos čempionai šovė į priekį 10:5.
G.Krapiko paprašyta minutės pertraukėlė pakeitė situaciją - M.Pocius pataikė tritaškį, 4 taškus pelnė M.Brownas ir turnyro šeimininkai persvėrė rezultatą (14:12).
Latvijos čempionams buvo pavykę vėl truktelėti į priekį (19:15), tačiau M.Browno ir M.Pociaus pastangomis kauniečiai laimėjo pirmąjį kėlinį 20:19.
Antrojo kėlinio pradžioje Latvijos čempionai nesugebėdavo suregti tikslių atakų ir kamuolius nuolat dovanodavo varžovams. Šie priimdavo dovanas - M.Brownas taikliais metimais truktelėjo "Žalgirį" 26:19.
Aikštėje siautėjusio M.Pociaus ir užtikrintai žaidusio M.Browno dėka kauniečiai pirmą kartą įgijo dviženklį skirtumą (32:21). "Ventspils" per 7 antrojo kėlinio minutes pelnė vos tris taškus.
Amerikiečio A.Pettway dėka Latvijos čempionai kiek aptirpdė varžovų pranašumą, kurie po dviejų kėlinių turėjo 8 taškų pranašumą (35:27).
Trečiojo kėlinio pradžioje A.Pettway ir J.Strielnikio vedamas "Ventspils" ėmė alsuoti "Žalgiriui" į nugarą (38:40). Sunku momentu iniciatyvos imasi D.Šalenga, pelnęs 6 taškus ir padidinęs kauniečių pranašumą (48:41).
"Ventspils" komandos puolime išsiskyrė R.Zakis, tačiau jo taškų neužteko - po M.Pociaus trijų baudos metimų komandas vėl skyrė saugesnis pranašumas 58:49.
9 taškai komandas skyrė ir po trijų kėlinių - "Žalgiris" priekyje 60:51.
Visus taškus kauniečiai pasistengė sudėlioti ketvirtojo kėlinio pradžioje - "Žalgiris" akimirksniu spurtavo 9:0 ir jo pranašumas šoktelėjo iki 18 taškų (69:51).
"Ventspils" žaidėjai taškus rinko tik baudų metimais, tačiau kauniečiai puolime buvo sunkiai sustabdomi - po D.Šalengos dvitaškio su pražanga "Žalgiris" priekyje 72:54. Latvijos klubo žaidėjai nenuleido rankų - R.Zakio ir A.Pettway taškai aptirpdė šeimininkų pranašumą 75:65.
Tačiau latviams pakeisti rungtynių eigos nepavyko - kėlinio pabaigoje po tritaškį įskraidino M.Pocius ir M.Kalnietis. Šie šūviai užtikrino Kauno "Žalgirio" pergalę 81:69.
Naudingiausiu rungtynių žaidėju pripažintas 17 taškų pelnęs D.Šalenga.
16 taškų įmetė M.Pocius, 12 - T.Watsonas, 11 - M.Brownas.
„Ventspils" ekipoje išsiskyrė R.Zakis - 17 taškų, D.Bertanas - 13, A.Pettway - 12, J.Strielniekas - 10.
Mintys po rungtynių:
Kauno "Žalgirio" treneris G.Krapikas:
"Norčiau pažerti komplimentų varžovams, kurie net ir stipriai atsilikinėdami kovojo ir neleido mums dar labiau atitrūkti. Pirmojoje pusėje varžovai gynėsi agresyviai, matėsi, kad komanda neblogai pasiruošusi. Tačiau džiaugiuosi, kad sužaidėme geras rungtynes ir patekome i finalą. Dėl M.Begičiaus - kiek nustebino jo prastoka sportinė forma, o jis nėra iš tų žaidėjų, kurie greitai pripranta prie komandos. Fizinis pasiruošimas jam taip kirto per kojas, kad jo sportinė forma smigo žemyn. Jis negali ilgai žaisti ir tai jaučiasi per rungtynes. Norėjau jį matyti komandoje ir padarysiu viską, kad iki reikiamo momento jis pasiektų gerą sportinę formą. Finale norime gerai sužaisti. Vilniaus komanda turėjo lengvesnes rungtynes, bet ir mes nenuvarginome atskirų žaidėjų".Kauno "Žalgirio" žaidėjas D.Šalenga: "Smagu, kad laimėjome. Tai buvo pirmosios rungtynės halėje, smagu žaisti prie savų žiūrovų. Pirmojoje rungtynių pusėje leidome varžovams įsižaisti, patys nepataikėme iš patogių padėčių. Antroje pusėje pagerėjo ir puolimas, ir gynyba, susikūrėme sau progas ir nugalėjome užtikrintai. Finalas visada būna sunkus. Abi komandos labai norės laimėti. Praėjusį sezoną Vilniaus "Lietuvos ryto" komandai pralaimėjome viską. Mums tai bus pirmoji galimybė kažką laimėti, o tie "Žalgirio" žaidėjai, kurie rungtyniavo čia ir praėjusį sezoną, nori revanšo".
"Ventspils" strategas A.Galvanovskis: "Esame jauna komanda, padarėme labai daug klaidų. "Žalgiris" gynyboje epizodiškai gerai sužaisdavo, o mes dažnai vaikiškai klysdavome. "Žalgiris" lemiamose momentuose žaidė užtikrinčiau. Tačiau nors ir esame jauni, negalime tiek daug klysti. Kai kurie nuo suolo pakilę žaidėjai jautė "Žalgirio" autoritetą ir tai trukdė jiems rungtyniauti. Tačiau džiaugiuosi, kad žaidėjai net ir pralaiminėdami 20 taškų parodė charakterį ir kovojo iki galo".
"Ventspils" žaidėjas D.Bertanas: "Pradėjome gerai šias rungtynes, pirmi du kėliniai buvo neblogi. Tačiau po to kelios klaidos mums sutrukdė ir varžovai atitrūko 9 taškais. Lemiama buvo ketvirtojo kėlinio pradžia, kai kauniečiai savo atsargą padidino dar 10 taškų. Mes kovojome iki galo, aptirpdėme varžovų pranašumą, tačiau to neužteko".