Teniso išradėja D.Britanija per pastarąjį dešimtmetį nesėkmingai vykdė aukščiausio lygio tenisininkų ugdymą. Asmeninės sėkmės, siejamos su Timu Henmanu, Gregu Rusedskiu ir Andy Murray'umi, yra tik malonios išimtys, tarsi lakmuso popierėlis, liudijantis, kokioje gilioje krizėje yra šios šalies tenisas.
Besitęsiančios nesėkmės buvo užprogramuotos iš didžiojo sporto pasitraukus T.Henmanui ir G.Rusedskiui. Prasimuša jos ir nebūnant A.Murray'ui, kuris, kaip dar keturi geriausio pasaulyje šešetuko žaidėjai, nerado savyje jėgų ir noro praėjusį savaitgalį padėti savo šalių rinktinėmis Daviso taurės turnyre.
D.Britanija turi tik vieną tenisininką pirmajame šimtuke. Prancūzija ir Ispanija turi po 12 vyrų, Vokietija - 11.
Lietuvis Ričardas Berankis, ATP reitinge užimantis 195 vietą, buvo aukščiausią reitingą turintis tenisininkas tarp Lietuvos ir Didžiosios Britanijos rinktinių žaidėjų.
Reitingai atitiko dvikovų, išskyrus lemiamos, kurioje Laurynas Grigelis (519) įveikė Daną Evansą (252), baigtis.
Ar britai sulaukia adekvačios paramos?
LTA būsimiems „aukščiausio lygio“ tenisininkams kasmet išleidžia apie 25 milijonus svarų sterlingų. Tai asociacija gali daryti naudodama lėšas, suplaukiančias iš Wimbledono turnyro (praėjusiais metais iš šio turnyro britai uždirbo 29 mln. svarų sterlingų) ir galingos finansinių paslaugų kompanijos „Aegon“ paramos - 25 mln. svarų sterlingų per penkerius metus.
Net 43 tenisininkai tapo „Team Aegon“ nariais, kuriems kasmet pervedamos solidžios sumos. Anne Keothavong, dar neseniai buvusi pirmoji D.Britanijos raketė, ir Laura Robson, 2008 metų Wimbledono jaunimo turnyro čempionė, praėjusiais metais buvo paremtos po 48 tūkst. svarų sterlingų.
Vyresniems tenisininkams, kurie priklauso „Team Aegon“, pervedama po 24 tūkst. svarų sterlingų, jauniesiems sportininkams - po 16 tūkstančių. Be to, kiekvienam iš jų skiriama po 12 tūkst. svarų sterlingų kelionių išlaidoms.
Norite dar? Britų tenisininkai turi bene geriausias pasaulyje sąlygas treniruotėms, gerą teniso išmanymą ir tradicijas, gerai apmokamus ir patyrusius trenerius. Vienas iš jų - Paulas Annacone'as, kuris treniravo tokius grandus kaip Pete'as Samprasas ir jau minėtas T.Henmanas.
Ar britų žaidėjai pernelyg išlepinti?
Vyrauja požiūris, kad D.Britanijos tenisininkai viską gauna pernelyg lengvai, todėl nėra išalkę ir motyvuoti. Kritika jų atžvilgiu dar labiau sustiprėja, kai pradedama lyginti su Rytų Europos šalių patirtimi. Iš šio regiono kilę tenisininkai dažniausiai turi labai menką materialinę bazę turi dirbti ilgai ir sunkiai, kad surastų pergalių kelią.
Pripažindami šią kritiką, LTA vadovai žaidėjams kasmet iškelia konkretų tikslą. Jeigu jis nepasiekiamas, dosni parama gali būti nutraukiama. Kai kurie perspektyvūs tenisininkai griežtesnę tvarką jau pajuto savo kailiu - Alexas Bogdanovičius, antrąjį reitingą Didžiojoje Britanijoje turintis 25 metų iš Serbijos kilęs tenisininkas, praėjusių metų pabaigoje buvo išmestas iš „Team Aegon“.
Kritika taip pat susijusi su vardiniais kvietimais (angl. wild card) į Wimbledono kortus. Kritikai piktinasi, kad į prestižiškiausią pasaulyje teniso turnyrą kviečiami to nenusipelnę žaidėjai, kurie savo ankstyvais pralaimėjimais dar labiau niekina ir taip silpną D.Britanijos teniso įvaizdį.
Praėjusiais metais D.Britanijos sporto ministras Gerry Sutcliffe'as skundėsi, kad pavargo nuo atsiprašinėjimų po to, kai 9 iš 11 Wimbledone dalyvavusių britų tenisininkų iškrito jau po pirmojo etapo. Aštuoni iš jų, tarp kurių buvo ir A.Bogdanovičius, į turnyrą pateko ir su vardiniais kvietimais.
Išskirtinis dėmesys skiriamas jauniesiems D.Britanijos tenisininkams. Prieš dvejus metus LTA griežtai nubaudė ir finansinę paramą nutraukė D.Evansui po to, kai šis dvejetų varžybų Wibledono turnyro išvakarėse iki paryčių šėlo naktiniame klube.
Ar po penkių nesėkmių iš eilės turi lėkti galvos?
Johnas Lloydas, D.Britanijos teniso rinktinės kapitonas, atleidimų eilėje neabejotinai stovi pirmasis. Dar iki dvikovų Vilniuje buvo abejojančių jo sprendimais pasirenkant žaidėjus. 151 vietą ATP reitinge užimantis A.Bogdanovičius buvo tarsi nepastebėtas.
Tačiau jo pasirinkimas galėjo pratęsti ir taip apgailėtiną A.Bogdanovičiaus septynių iš eilės pralaimėjimų seriją.
J.Lloydas D.Britanijoje yra labai populiarus ir jis tikrai neturi prisiimti atsakomybės dėl to, kad šalis nesugeba išugdyti geresnių žaidėjų.
LTA turi visas galimybes užauginti daugiau elitinių žaidėjų. Asociacijos vadovas Rogeris Draperis tvirtina, kad efektyvioms permainoms reikia laiko, tačiau patikino, kad jau pastebimi atsigavimo ženklai, kurie pirmiausia siejami su A.Murray'umi.
Tačiau kritikai negali nepastebėti LAT veiklos trūkumų - ji raginama daugiau dėmesio skirti nepriklausomoms teniso akademijoms bei klubams ir nenukreipti viso finansinio srauto į centrą.
Ar gali tenisas pritraukti talentingus sportininkus?
Ne. Futbolas, regbis ir kriketas turi sėkmingesnes istorijas, kurios labiau vilioja talentingų ir sportui neabejingų vaikų tėvus. Tačiau LTA nenuleidžia rankų ir tikina, kad besirenkančių tenisą skaičius sparčiai didėja.
Į vaikus ir teniso ateitį investuojama daug ir sparčiai. Per pastaruosius 12 mėnesių daugiau nei 3 tūkst. pradinių mokyklų mokytojų paruošti kaip teniso treneriai, o dar 3 tūkst. mokyklų aprūpintos tenisui reikalingais įrengimais.
Mokyklose įkuriami mažesni teniso kortai, juose naudojami lėtesni kamuoliukai, kad žaidimas vaikams būtų priimtinesnis.
Ar yra priežasčių optimizmui?
D.Britanijos vyrų tenisininkų smukimas kol kas adekvatus britų tenisininkių pakilimui. A.Keothavong, Elena Baltacha ir Katie O'Brien prasimušė į geriausiųjų šimtuką, o L.Robson ir Heather Watson laimėjo jaunių „Grand Slam“.
Nebijoma pripažinti, kad vyrų tenisas D.Britanijoje šiuo metu kenčia dėl prarastosios kartos, tačiau optimizmo daigai stiprėja kartu su talentingų jaunuolių Oliverio Goldingo, George'o Morgano, Jacko Carpenterio ir Jameso Marsaleko didėjančiomis perspektyvomis.
Ar gali D.Britanijos tenisas kristi dar žemiau?
Taip. D.Britanijos tenisininkams, norintiems išsilaikyti II zonoje, būtina įveikti Turkiją. Be A.Murray'aus, kuris vargu ar padės savo šalies rinktinei praėjus vos savaitei nuo Wimbledono turnyro (kitas Daviso taurės etapas vyks liepos 9-11 dienomis - red.), tarp D.Britanijos ir Turkijos rinktinių aukščiausią reitingą vėl turės ne britai. Turkijos rinktinės lyderis Marselis Ilhanas ATP reitinge užima 122 vietą.