“Tour de France” pelotoną iki šiol persekioja Wouterio Weylandt’o mirties šešėlis.
Po pergalės trečiajame etape Tyleris Farraras prie finišo linijos neatsitiktinai sukryžiavo pirštus ir į viršų iškėlė dvigubą W raidę. Taip “Garmin” komandos amerikietis pagerbė dar gegužės mėnesį per “Giro” lenktynes žuvusį “Leopard” dviratininką. Leisdamasis nuo kalno daugiau kaip 70 km per valandą greičiu 26 metų belgas tuomet nesuvaldė dviračio ir galva trenkėsi į asfaltą.
“Tour de France” žiūrovai iki šiol neužmiršo masinės griūties devintajame etape, kai sparčiai leidžiantis nuo Puy Marie įkalnės po šalikelės medžiais atsidūrė Aleksandras Vinokurovas ir Jurgenas Van Den Broeckas. “Astana” lyderiui lūžo dubens kaulai, o belgui iš “Omega Pharma” – pora šonkaulių ir raktikaulis. Abu dviratininkai tiesiai iš trasos buvo išgabenti į ligoninę, palaidoję savo viltis ir ambicijas užlipti ant garbės pakylos Paryžiuje.
Ištikimiausi “Tour de France” gerbėjai iki šiol prisimena vaizdus, kaip Lance’as Armstrongas 2003-aisiais lyg slalomo slidininkas zigzagais šalikele leidosi nuo kalno, norėdamas išvengti ant asfalto jau išsitiesusio savo varžovo Josebos Beloki likimo.
“Mūsų laukia labai pavojingi nusileidimai nuo kalnų Alpėse. Tikiuosi, kad jie ir naujos griūtys nenulems šių metų “Tour de France” baigties”, - vylėsi kol kas ketvirtąją vietą bendroje įskaitoje užimantis “Leopard” komandos lyderis Andy Schleckas.
L.Armstrongas gyrė prancūzą
“Tour de France” lenktynėse pagaliau prasidėjo lemiama trečioji savaitė.
Po antrosios poilsio dienos dviratininkų laukia trys etapai Alpių kalnuose ir atskiro starto individualios lenktynės. Po jų paaiškės, kas laimės prestižiškiausias pasaulio dviračių daugiadienes lenktynes.
Nors netrūko prognozių, jog jau po antrosios savaitės etapų Pirėnų kalnuose į priekį pagaliau išsiverš pagrindiniai favoritai, šių metų “Tour de France” staigmenos iki šiol nesibaigia.
Po juodojo sekmadienio devintajame etape lenktynių lyderiu tapęs Thomas Voeckleris geltonus marškinėlius vilki jau neplanuotai ilgai.
Trisdešimtmetis prancūzas su “Maillot Jaune” atvažiavo iki Alpių, Pirėnuose atlaikęs visas pripažintų “kalnų ožių” – brolių Schleckų, čempiono titulą ginančio ispano Alberto Contadoro (“Saxo Bank”), italo Ivano Basso (“Liquidas”) - atakas.
Visa Prancūzija dar nuo 1985-ųjų laukia, jog “Tour de France” pagaliau vėl triumfuotų jų tėvynainis. Ar iššūkį favoritams jau metęs “Europcar” komandos dviratininkas atsilaikys Alpėse ir Paryžiuje užlips ant nugalėtojų pakylos?
“Voeckleris gali laimėti. Jis jau įrodė, kad šiemet yra vienas stipriausiųjų, - gyrė prancūzą septyniskart “Tour de France” laimėjęs L.Armstrongas. – Varžovai juo iš pradžių netikėjo, todėl nebuvo pakankamai agresyvūs. Tačiau Pirėnų kalnuose favoritams nepavyko juo atsikratyti. Jis išsaugojo dviejų minučių persvarą prieš visus. Jis tikrai nepralaimės 2 min. 6 sek. per atskiro starto lenktynes, jeigu vėl atsilaikys, kai reikės kilti į Alpe d’Huez viršūnę. Tikiu jo galimybėmis, nes tai vyrukas, kuris moka kentėti”.
“Man labai malonu, tačiau visiškai nesureikšminu jo žodžių. Per savo karjerą jis įrodė, jog yra ne tik puikus dviratininkas, bet ir neprilygstamas komunikacijos meistras, - ramiai į legendinio amerikiečio komplimentus sureagavo T.Voeckleris. – Nesu kvailys. Šiuo metu esu populiariausias Prancūzijos dviratininkas, todėl niekas viešai nenori apie mane kalbėti blogai. Bet ar iš tiesų jis nuoširdžiai tiki, kad aš galiu laimėti?”
Bijo leistis nuo kalnų
Prieš lemiamus etapus Alpėse visi favoritai neramiai žvalgosi į dangų.
Prognozuojama, jog ir trečiadienį, ir ketvirtadienį pasipils stiprūs lietūs, todėl leistis nuo aukštų kalnų dviratininkams bus ypač pavojinga. Lyg tyčia prastas oras parankiausias būtų T.Voeckleriui, kuris iš visos lyderių grupės sunkiausiai kopia į kalną, tačiau geriausiai moka leistis žemyn.
“Nesuprantu, kaip ASO (“Tour de France” organizuojanti bendrovė – Red.) galėjo pasirinkti tokį finišą. Tai tiesiog juokinga ir neturi nieko bendro su dviračių sportu, - prieš 17-ojo etapo startą niršo A.Schleckas. - Mums reikės nuolat leistis žemyn ratais tarp medžių. Jeigu tik bus lietaus, ne vienas vaikinas tikrai atsidurs ligoninėje. Aš tris kartus per treniruotes pervažiavau šią trasą - ji yra siaubingai pavojinga”.
“Viskas priklausys nuo oro sąlygų. Finišo trasa yra labai pavojinga, todėl esant blogam orui, gali susidaryti dideli laiko skirtumai”, - varžovui pritarė ir A.Contadoras.
Kritikavo lietuvio komandą
Čempiono titulą ginantis ispanas po 16 etapų pralaimi lenktynių lyderiui beveik 4 minutes.
Dusyk patekęs į griūtis ir susižeidęs dešinįjį kelią A.Contadoras dar niekuomet “Tour de France” nebuvo patekęs į tokią keblią situaciją, kai reikia žūtbūt vytis varžovus.
“Tai iš tiesų ne toks turas, kuriame aš esu įpratęs važiuoti. Jis man primena mano pirmąsias lenktynes 2005-aisiais. Visas kortas dabar sumaišė lietus ir nuolatinės griūtys”, - pripažino triskart “Tour de France” laimėjęs “SaxoBank” lyderis.
Ir A.Contadoras, ir “SaxoBank” direktorius Bjarne Riisas stebėjosi, kodėl prieš pavojingą posūkį leidžiantis nuo kalno, kai sunkiai susižeidė A.Vinokurovas ir J.Van Den Broeckas, nebuvo jokio įspėjamo ženklo apie gręsiantį pavojų.
“Tas posūkis buvo labai pavojingas. Komanda, kuri tuo metu važiavo priekyje, buvo užklupta labai netikėtai” - kalbėjo ispanas.
“Jeigu prieš posūkį būtų stovėjęs policininkas su geltona vėliavėle, šios nelaimės galėjo iš viso nebūti, - savo komandos dviratininkui antrino B.Riisas. – Kiekvienais metais turo keliai buvo panašūs. Bet dabar yra mažiausiai 12 komandų, kurios bet kokia kaina stengiasi apsaugoti savo lyderį, stumdamos jį į pirmąsias eiles. Tuo atveju, kai pelotone kažkas tik nuspaudžia stabdžius, griūtis praktiškai neišvengiama”.
1996-aisiais pats laimėjęs legendines lenktynes “Saxo Bank” bosas įsitikinęs, jog šių metų “Tour de France” nelaimes provokuoja agresyvi kai kurių komandų taktika. B.Riisui ypač užkliuvo “Garmin”, kuriai atstovauja Ramūnas Navardauskas.
“Garmin” važiuoja labai stipriai, labai greitai. Jie bet kokia kaina nori pasivyti bėglius, todėl nieko nepaiso ir visada diktuoja tiesiog išprotėjusį tempą”, - varžovus kaltino “SaxoBank” bosas.
“Nemažą įtaką visoms lenktynėms padarė ir mano pirmoji griūtis. Po jos visi tapo ypač nervingi, nes stengėsi bet kokia kaina prasibrauti į priekį, kur mažiau pavojaus”, - savikritiškai pastebėjo A.Contadoras.
Karavane trūksta šeimininko
Prancūzai dar per “Tour de France” pristatymą nušvilpė 2010-ųjų čempioną.
A.Contadoro gyvenimą, regis, iki šiol nuodija užkrėstas bifšteksas. Į dopingo skandalą įsivėlusio ispano autoritetas sumenko ne tik žiūrovų, bet ir pačių dviratininkų akyse.
“Net patys kantriausi dviratininkai kalbėjo, jog lenktynės per pirmąsias turo savaitės buvo neįprastai grubios ir visiškai nekontroliuojamos. Dabar pelotone nėra šeimininko, - įsitikinęs “Eurosport” komentatorius Sergejus Kurdiukovas, jau 13-us metus paeiliui stebintis “Tour de France” kovas. - Kai kas net tvirtino, jog visas griūtis ir masinę psichozę pelotone šįmet kažkas specialiai provokuoja, ir tai nėra tik įprasta kova dėl geresnės pozicijos trasoje”.
Laikai, kai visas “Tour de France” pelotonas vieningai paklusdavo L.Armstrongo valiai, regis, neišvengiamai baigėsi. Bosu vadintam amerikiečiui pasitraukus iš profesionalų sporto naujoji dviratininkų karta jau nepaiso nerašytų lenktynių taisyklių.
Nors visas peletonas dar gali draugiškai sustoti pakelėje atlikti gamtinių reikalų ar palaukti atsilikusio varžovo, kova už būvį “Tour de France” kasmet vis nuožmesnė.
“Norėdamas prasibrauti į priekį aš rėkiau: “servisas”. Tai slaptažodis, kurį visada naudoja tie, kurie komandos draugams atveža vandens gertuves. Tačiau šįsyk niekas pelotone nepasitraukė ir nepraleido manęs, - varžovais stebėjosi FDJ dviratininkas Jeremy Roy. – Visi buvo labai nervingi, įtampa augo, pelotono širdis nuolat keitėsi kartu su vėjo gūsiais, todėl nenustebau, kai už kelių kilometrų įvyko griūtis”.
“Nemanau, kad ture kažkas specialiai provokuoja griūtis. Jeigu taip atsitiktų, būčiau pirmasis, kuris tokiems veikėjams nutrauktų galvas”, - “Lietuvos rytui” tvirtino Tomas Vaitkus.
Nemenką autoritetą pelotone iki šiol išsaugojęs 29 metų klaipėdietis buvo ir L.Armstrongo, ir A.Contadoro komandos draugas. Astana” aprangą dabar vilkintis dviratininkas pripažįsta, jog “Tour de France” karavane šįmet labiausiai trūksta neformalaus šeimininko.
“Pelotone dabar tikrai nėra lyderio, kuris padarytų tvarką”, - neslėpė T.Vaitkus.
"Tour de France" rezultatai:
16-asis etapas. 162 km. 1.Th.Hushovdas (Norvegija, "Garmin") -- 3 val. 31 min. 38 sek., 2. E.Hagenas (Norvegija, "Sky") -- tas pats laikas, 3. R.Hesjedalis (Kanada, "Garmin") -- atsiliko 2 sek.,...100.
T.Vaitkus ("Astana") -- 14 min. 2 sek.,...155. R.Navardauskas ("Garmin") -- 15 min. 25 sek.
Bendroji įskaita. 1.T.Voeckleris (Prancūzija, "Europcar") -- 69 val. 00 min. 56 sek., 2. C.Evansas (Australija, BMC) -- atsilieka 1 min. 45 sek., 3. F.Schleckas (Liuksemburgas, "Leopard") -- 1 min. 49 sek., 4. A.Schleckas
(Liuksemburgas, "Leopard") -- 3 min. 03 sek., 5. S.Sanchezas (Ispanija, "Euskaltel") -- 3 min. 26 sek., 6. A.Contadoras (Ispanija, "SaxoBank") -- 3 min. 42 sek., ... 135. T.Vaitkus -- 2 val. 8 min. 28 sek., ...165. R.Navardauskas -- 2 val. 30 min. 36 sek.