Ketvirtadienį jie dar sykį akis į akį susidūrė Alpių aukštikalnėse.
Mindami 200 km kalnų keliais “Tour de France” dviratininkai pirmąsyk turėjo pakilti net į tris aukščiausios kategorijos viršūnes, esančias daugiau kaip 2 km virš jūros lygio, kol finišavo ant legendinės 2645 metrų Galibier.
“Tai bus lemiamas viso turo etapas”, - dar prieš startą neslėpė komandinėje įskaitoje iki šiol pirmaujančios “Garmin-Cervelo” direktorius Jonathanas Vaughteris.
Dabartinis Ramūno Navardausko komandos bosas pats keturissyk mynė pedalus “Tour de France” pragare, todėl žinojo ne iš knygų, apie ką kalba.
“Manau, kad A.Contadoras atloš 50 sekundžių prieš brolius Schleckus ir apie 30-40 sek. prieš Cadelą Evansą”, - prognozavo 38 metų amerikietis.
A.Schleckas laimėjo etapą
Bet patyręs “Garmin” vadovas žiauriai suklydo.
18-ą etapą laimėjo Andy Schleckas, o A.Contadoras atsiliko ne tik nuo triumfavusio “Leopard” dviratininko, bet ir kitų pagrindinių varžovų.
Triskart “Tour de France” čempionas dabar jau 4 min. 44 sek. pralaimi geltonus lyderio marškinėlius vėl išsaugojusiam prancūzui Thomui Voeckleriui (Europcar”) ir turi tik teorinius šansus išsaugoti savo titulą.
Paskutiniuosius 23 km iki aukščiausios per “Tour de France” istoriją Galibier viršūnės visi favoritai vijosi į priekį drąsiai prieš tai pabėgusį A.Schlecką.
“Leopard” lyderis atakavo dar kopdamas į kitą 2360 m aukščio viršūnę, kai kalno serpantinas jau viršijo rekordinį 10 proc. aukštingumą.
“Laukiau paties blogiausio. Tai iš tiesų pats sunkiausias etapas ir dviračių sporto, ir “Tour de France” istorijoje. Iki finišo liko vos pora dienų, bet kova dar tikrai nebaigta”, -jaunesniojo brolio pergale džiaugėsi Frankas Schleckas.
Kalnuose – paskutinis etapas
Andy dabar tik 15 sekundžių, o Frankas – 1 min. ir 8 sek. atsilieka nuo T.Voecklerio.
“Leopard” vis dar turi du lyderius. Lemiamose atkarpose mes galime padėti vienas kitam ir važiuoti dviese. Tai didžiausias mūsų privalumas”, - neabejojo F.Schleckas.
Penktadienį “Broliai rankelės” turės paskutinę galimybę perimti geltonus lyderio marškinėlius.
Po 109 km ilgio 19-o etapo iki dar vienos legendinės Alpe d”Huez viršūnės (1850 metrai) dviratininkai jau atsisveikins su aukštikalnėmis.
Palyginti su kitais favoritais: C.Evansu ar A.Contadoru – abu “Leopard” broliai daug prasčiau važiuoja per atskiro starto asmenines lenktynes, todėl tik Alpėse sukaupta solidi persvara galėtų išsaugoti jų viltis sekmadienį Paryžiuje pagaliau užkopti ant aukščiausio "Tour de France" pakylos laiptelio.
Ispanai suvienijo jėgas
A.Contadoras atsiliko, bet vis dar nenori užleisti savo sostą Liuksemburgo broliams.
Nors šių metų lenktynėse triskart “Tour de France” čempioną lydi silpnesni “SaxoBank” ginklanešiai, dar prieš ketvirtadienio etapą jis tikėjosi, kad rado būdą, kaip kovoti su neišskiriamu Schleckų duetu.
Per pirmuosius etapus Alpėse 28 metų ispano sąjungininku tapo jo tautietis Samuelis Sanchezas iš “Euskatel”.
“Mes vienas kitam padėjome tiesiog idealiai. Etapo pradžioje pasikalbėjome ir nusprendėme, kad kartu pamėginsime kažko griebtis, - po finišo trečiadienį neslėpė S.Sanchezas. - Alberto atakos gali pakeisti viską”.
“Lenktynėse reikia nuolatos ieškoti sąjungininkų. Tačiau labai svarbu, kad tavo sąjungininkai būtų geros formos ir turėtų bendrų interesų”, - aiškino A.Contadoras.
“Pelotone visada buvo ir yra nerašyti aliansai. Ispanus ypač vienija šalies vėliava. Italai šiuo požiūriu elgiasi kiek kitaip, o apie prancūzus – iš vis patylėsiu, - neslėpė “L’Equipe” ekspertas Jeanas Francois Bernard’as, 1987-aisiais pats vilkėjęs geltonus “Tour de France” lyderio marškinėlius. – Savitarpio pagalba ispanams suteikia papildomų jėgų. Tačiau S.Sanchezas dabar taip pat kovoja dėl vietos ant nugalėtojų pakylos, o ne tik aukojasi ar tarnauja tautiečio interesams”.
Broliai įgėlė varžovui
Lemiama A.Contadoro ir brolių Schleckų kaktomuša Alpėse vėl kaitina kraują.
“Leopard” dviratininkai iki šiol nepamiršo 17-ojo etapo, kai būtent leisdamiesi nuo kalno A.Contadoras su S.Sanchezu pirmąsyk pamėgino spurtuoti. Nors dviems ispanams tuomet nepavyko išlošti bent vienos sekundės prieš Schleckus, vyresnysis brolis nepraleido progos visiems priminti apie klastingą triskart čempiono strategiją.
Ar ataka leidžiantis nuo kalno nėra “Fair play” – garbingo sporto principų -- išdavystė?
“Tai jo pasirinkimas. Jis turi teisę taip elgtis ir atakuoti leidžiantis nuo kalno, jeigu tik taip nori. Tačiau aš prisimenu 2010-ųjų lenktynes, kai jau gulėjau ant sofos (F.Schleckas susilaužė šonkaulį ir nebaigė “Tour de France” – Red.). Tuomet Alberto atakavo, kai mano broliui nukrito dviračio grandinė. Dabar jis jau atakavo leisdamasis nuo kalno. Tai tik įrodo, kad jis pasidarė šiek tiek nervingas”, - varžovui įgėlė F.Schleckas.
Palaiko “Leopard” blondiną
Dar nepasiekus finišo Paryžiuje “Leopard” broliai ryškia persvara jau laimėjo vieną dvikovą prieš titulą ginantį čempioną.
Nuo pat lenktynių starto A.Schleckas yra tikrasis “Tour de France” publikos numylėtinis.
26 metų blondinas jau du kartus (2009, 2010) liko už A.Contadoro nugaros, tačiau prancūzai jį dar labiau dievina ne tik dėl šių sportinių rezultatų.
Laisvai prancūziškai kalbantis ir romantiškas ”Leopard” dviratininkas savo gyvenimo būdu ypač skiriasi nuo asketiško ir dopingo dėmės iki šiol nenusiplovusio juodbruvio ispano.
“Nuoširdžiai gailėjausi Alberto, kai jį nušvilpė žiūrovai. Bet visi dviratininkai turi daugiau ar mažiau gerbėjų. Tai – neišvengiama sporto dalis, - pastebėjo A.Schleckas. – Publika man suteikia papildomų jėgų ir motyvacijos. Myliu žiūrovus ir jų man reikia, kad važiuočiau geriau”.
Išgėrusį išmetė iš komandos
“Tour de France” antžmogių pasaulyje A.Schleckas iš tiesų primena Vudstoko laikų hipį.
Liuksemburgo dviratininko populiarumas tik dar labiau išaugo, kai 2010-ųjų rugpjūtį jis buvo išmestas iš “SaxoBank”, nes po vieno “Vuelta” lenktynių etapo Ispanijoje nustatytu laiku negrįžo į viešbutį pailsėti.
Po vakarienės kartu su komandos draugu A.Schleckas patraukė į barą išlenkti dar vienos vyno taurės. Dviratininkai grįžo tik paryčiais, tačiau “SaxoBank” direktorius Bjarne Riisas taip pat nesnaudė. Tą patį rytą Danijos komanda oficialiai paskelbė, jog dėl drausmės pažeidimo pašalina savo atletus iš “Vuelta” lenktynių.
Šis konfliktas šių metų “Tour de France” suteikė dar vieną papildomą intrigą: broliai Schleckai paliko “SaxoBank” ir įkūrė naują savo komandą, o B.Riisas į jų vietą prisikalbino A.Contadorą.
“Leopard” – tai bičiulių gauja. Bičiulių, kurie kasdien juokiasi ir nuolat rengia barbekiu vakarėlius. Jie – tikra priešingybė kariškai drausmei, kurią “SaxoBank” įvedė B.Riisas, - dvi favoritų komandas palygino šveicarų dienraštis “Le Temps”. – Tačiau šį sezoną ta bičiulių gauja dar nelaimėjo nė vienų svarbiausių lenktynių. Ar pagaliau atėjo jos pergalių metas?”
”Šį sezoną broliai Schleckai subūrė tikrai neblogą komandą. „Leopard” yra universali – stipri ir lygumose, ir kalnuose, - dar prieš “Tour de France” startą “Lietuvos rytui” sakė prestižinėse lenktynėse debiutuojantis R.Navardauskas. - Esu linkęs manyti, kad laimės kažkuris brolių Schleckų. Nežinau, kuris: Andy ar Frankas, bet broliai tikrai šįmet parodys, ką gali”.
"Tour de France" rezultatai:
18-asis etapas. 200 km. 1.A.Schleckas (Liuksemburgas, "Leopard") -- 6 val. 07 min. 56 sek., 2.F.Schleckas (Liuksemburgas, "Leopard") -- atsiliko 2 min. 07 sek., 3.C.Evansas (Australija, BMC) -- 2 min. 15 sek.,
...77. R.Navardauskas ("Garmin") -- 31 min. 17 sek., ... 134.T.Vaitkus ("Astana") -- 35 min. 40 sek.
Bendroji įskaita. 1.T.Voeckleris (Prancūzija, "Europcar") -- 73 val. 23 min. 49 sek., 2. A.Schleckas -- atsilieka 15 sek., 3. F.Schleckas -- 1 min. 8 sek., 4. C.Evansas (Australija, BMC) -- 1 min. 12 sek., 5. D.Cunego (Italija,
"Lampre"), 6. I.Basso (Italija, "Liquidas") -- abu 3 min. 46 sek., 7. A.Contadoras (Ispanija, "SaxoBank") -- 4 min. 44 sek., ... 139. T.Vaitkus -- 2 val. 51 min. 9 sek., ...160. R.Navardauskas -- 3 val. 8 min. 54 sek.