Lietuvis D.Zubrus – jau prie didmeistrių klubo durų

„Tokius dalykus labiau pamato kiti. Pastebėjo ir sūnus, ir mama, ir tėtis. Bet kai pagalvoju... Taip, pirmos rungtynės buvo 1996 metais, o man buvo tik aštuoniolika”, – „Lietuvos rytui” sakė garsiausias Lietuvos ledo ritulininkas D.Zubrus.

Jis pradėjo jau 15-ąjį sezoną NHL. Senbuvis, bet vis dar kupinas noro žaisti.

Naujasis „Devils” treneris Peteris DeBoeras kol kas skiria daug žaidimo minučių savo patyrusiam puolėjui iš Elektrėnų. Svarbiausia, kad šis sezonas visai komandai būtų geresnis nei praėjęs.

„Devils” žaidėjai trokšta įrodyti, kad vėl gali būti tokie, kokius juos visi įpratę matyti.

Nesusipratimas. Vienu žodžiu amerikiečiai komentavo netikėtą komandos nuosmukį praėjusį sezoną, kai pirmą kartą per 15 metų „Devils” nepateko į NHL atkrintamąsias varžybas.

Bet dabar viskas prasidėjo iš naujo. Praėjusį šeštadienį visi bilietai į pirmąsias sezono rungtynes „Prudential Center” arenoje Niuarke vėl buvo išpirkti, 17 tūkstančių „velnių” gerbėjų vėl apsivilko komandos marškinėlius su žvaigždžių pavardėmis ant nugaros, o pristačius D.Zubrų iš tribūnų vėl pasigirdo ne plojimai, o tradicinis pasisveikinimas su vieninteliu NHL lietuviu: „Zuuuuu...”

Per ketverius metus Naujajame Džersyje sirgaliai spėjo pažinti šį žaidėją, kuris nemuša daug įvarčių, bet atlieka daug nematomo darbo.

Tai greitai suprato ir treneris P.DeBoeras, atėjęs į „Devils” po trejų metų Floridos „Panthers” klube.

„Šis treneris geras, neturiu jokių priekaištų dėl to, ko jis iš mūsų prašo.

Manau, kad vėl galime žaisti gerai – tik visiems kartu reikia siekti tikslo”, – sakė D.Zubrus.

Tačiau sezonas prasidėjo ne taip, kaip visi tikėjosi. Pirmasis mačas su „Philadelphia Flyers” baigėsi kapinių tyla, nes „Devils” žaidė siaubingai ir pralaimėjo 0:3.

Drabužinėje po mačo D.Zubrus prikandęs lūpą net nežinojo, kuo tai paaiškinti: „Atrodė, pamiršome viską, ką rengėme treniruočių stovykloje.”

Tiesa, pats D.Zubrus dėl kojos traumos turėjo praleisti kone pusę pasirengimo etapo.

Užuot rungtyniavęs ikisezoninėse varžybose, jis nutarė gydytis, todėl žaidė tiktai paskutines kontrolines rungtynes.

„Nebuvo ta trauma rimta ir dabar ji netrukdo. Tik tiek, kad dar nelabai esu įpratęs prie žaidimo”, – sakė ledo ritulininkas.

Pajusti ritmą D.Zubrui padėjo tai, kad jau per pirmą mačą jis ant ledo praleido 19 minučių, – buvo vienas daugiausia rungtyniavusių komandoje.

Atrodė, kad naujasis treneris pasitiki D.Zubrumi.

„Pasitiki tai pasitiki, tik žaisti reikėtų geriau.

Esu vienas iš žaidėjų, kuriuos treneris gali statyti ir į centrą, ir į dešinę, ir į kairę, todėl gal ir žaidžiu daugiau.

Be to, vienas geresnių „centrų” Travisas Zajacas yra traumuotas ir maždaug iki Naujųjų metų nežais”, – aiškino lietuvis.

Nors sezono pradžioje jis rungtyniavo vienoje linijoje su ryškiausia „Devils” žvaigžde rusu Ilja Kovalčiuku, po pirmojo pralaimėjimo treneris P.DeBoeras sėdo prie derinių lentos ir perstumdė savo žaidėjus.

Ant šio 43 metų kanadiečio pečių užkrauta milžiniška atsakomybė. Jis stebimas pro didinamąjį stiklą, nes į „Devils” atėjo po ne itin gero pasirodymo Floridoje. Jis niekada per karjerą nėra išvedęs klubo į NHL atkrintamąsias varžybas ir nors turi potencialo tapti didžiu treneriu, tai jam reikia įrodinėti kiekviename žingsnyje.

Nuo antrojo sezono mačo treneris perkėlė D.Zubrų į liniją su Davidu Clarksonu ir Mattiu Tedenby. Lietuvis čia puikiai jautėsi rungtyniaudamas centre, kur jam visada patiko, nes, kitaip nei kraštuose, kur puolėjai turi lakstyti pirmyn ir atgal, centro puolėjas turi daugiau laisvės kurti.

O dėl galingo sudėjimo (ūgis – 195 cm, o svoris – apie 102 kg) D.Zubrus panaudojamas ir gynyboje kaip paskutinis gelbėtojas sugriuvus atakai.

Jis niekada nebuvo rezultatyvių perdavimų ir įvarčių mašina, bet jam trūksta tiktai penkių taškų iki 500. Tik ne tai jam svarbiausia.

„Yra daug įvairiausių smulkmenų, iš kurių susideda žaidimas. Aišku, norisi įmušti ir atlikti perdavimus, tačiau mano žaidimas toks, kad galiu ne tiktai taškais padėti komandai”, – sakė D.Zubrus.

Nors karjeros pradžioje buvo lyginimas su čeku Jaromiru Jagru, D.Zubrus netapo tokio ryškumo žvaigžde.

Tačiau jis penkiolika metų išsilaikė tarp stipriausių pasaulyje, o tai kažkada mažame Sovietų Sąjungos miestelyje atrodė utopija.

Kai D.Zubrus pradėjo sportuoti Elektrėnuose, gavo ne ledo ritulio, o dailiojo čiuožimo pačiūžas su nuimtais dantukais.

Tik paaugęs būsimasis NHL milijonierius gavo tikrą ledo ritulininko apavą, o tėvai ėmė taupyti 120 rublių geresnėms pačiūžoms, nei skyrė valstybė.

Tai buvo nemaži pinigai jo tėvams – universalinės parduotuvės „Puikinas” pardavėjai ir gamyklos elektrikui.

D.Zubrus turėjo gyventi paprastai, nes būdamas vos keturiolikos vienas išvažiavo treniruotis su sau lygiais į Charkovą, žaidė komandoje „Družba”, o ir vėliau, prieš pat NHL karjeros pradžią 1996-aisiais, uždirbdavo vos 30 dolerių per savaitę Kanados jaunimo komandose.

Gyvenimas pasikeitė labai staigiai, kai NHL naujokų biržoje 15-uoju šaukimu Lietuvos talentą pasirinko „Flyers”.

Iš jaunimo komandų jis atsidūrė vienoje puolimo linijoje su Ericu Lindrosu ir Johnu LeClairu – nepaprasto ryškumo žvaigždėmis.

Dar 14 rungtynių, ir D.Zubrus bus sužaidęs jau tūkstantį mačų NHL – to kitas lietuvis Darius Kasparaitis taip ir nepasiekė.

Tiek ilgai NHL yra rungtyniavę vos 264 žaidėjai.

Sustoti D.Zubrus neketina. Jo 6 metų 20,4 mln. dolerių sutartis su „Devils” galioja iki 2013 m., bet ir tai gal dar ne pabaiga.

„Nėra geresnio jausmo nei laimimos rungtynės ir atmosfera drabužinėje, kai dvidešimt vyrų tuo dalinasi. Geriausia, kai jautiesi esąs komandos dalis, kai tavimi pasitikima, gauni žaisti ir jauti, kad prisidėjai prie pergalės”, – sakė D.Zubrus.

Kiekvieną dieną įžengęs į erdvią „Devils” drabužinę Niuarke lietuvis mato ant sienos virš spintelių išvardintus visus svarbiausius klubo laimėjimus.

D.Zubrus šypsosi. Net norėdamas jis negalėtų pamiršti, kad ši komanda triskart į viršų kėlė NHL čempionų Stanley taurę, nes tai jam užrašyta priešais akis: „Tiktai manęs tada nebuvo. Reikėtų tai pakeisti.”

Šį NHL sezoną „Devils” pradėjo pralaimėjimu „Philadelphia Flyers” 0:3, bet pirmadienį nugalėjo „Carolina Hurricanes” 4:2, o ketvirtadienį laimėjo prieš „Los Angeles Kings” 2:1. D.Zubrus sezoną pradėjo vidutiniškai rungtyniaudamas 17,5 minutės.

Į NHL D.Zubrus atvyko 1996-aisiais, kai naujokų biržos pirmajame rate 15-uoju šaukimu jį pasirinko „Philadelphia Flyers”.

Lietuvis vėliau atstovavo „Montreal Canadiens” (1998–2000 m.), „Washington Capitals” (2000–2007 m.), „Buffalo Sabres” (nuo 2007-ųjų vasario iki vasaros) ir „New Jersey Devils” klubams. 2007-ųjų liepos mėnesį „Devils” ir D.Zubrus pasirašė 20,4 mln. dolerių 6 metų sutartį.