2012-aisiais elitinėse profesionalų varžybose dalyvaus keturi Lietuvos dviratininkai.
Tarptautinė dviračių sporto sąjunga (UCI) patvirtino, kad „World Tour” licenciją išdavė „GreenEdge” ekipai, įvykdžiusiai visus elitinėms profesionalų ekipoms keliamus reikalavimus.
Rudenį su „GreenEdge” sutartis pasirašė du Lietuvos dviratininkai: iš „Astana” perėjęs Tomas Vaitkus ir pirmąsyk į „Pro Tour” ekipą pakviestas A.Kruopis.
Tik 2011-ųjų sausį Adelaidėje įkurta Australijos komanda UCI „World Tour” serijos lenktynėse – savotiškoje pasaulio profesionalų aukščiausiojoje lygoje – galės varžytis bent du sezonus – 2012 ir 2013 metais.
Kartu su australais „World Tour” licenciją gavo ir „RadioShack-Nissan”, suburta susijungus dviem elito komandoms: legendinio amerikiečio Lance’o Armstrongo vadovaujamai „RadioShack” ir „Leopard” iš Liuksemburgo, kuriai šį sezoną atstovavo broliai Andy ir Frankas Schleckai.
Du nepakeitė komandų
Kitą sezoną elitinėje pasaulio profesionalų dviratininkų grupėje varžysis 18 komandų.
Trys „World Tour” ekipos priklauso amerikiečiams, įskaitant ir po susijungimo atsiradusią „RadioShack-Nissan”. Po dvi komandas turi Ispanija, Italija, Olandija, Belgija ir Prancūzija, po vieną – Kazachstanas, Rusija, Danija, Australija ir Didžioji Britanija.
Kartu su „GreenEdge” naujokais T.Vaitkumi ir A.Kruopiu elitinėse lenktynėse vėl dalyvaus dar du Lietuvos dviratininkai.
Vilkėdamas amerikiečių ekipos „Garmin” aprangą pedalus toliau mins Ramūnas Navardauskas, o ispanų „Movistar” vėl atstovaus Ignatas Konovalovas.
Vertinamas už juodą darbą
„GreenEdge” lietuviai su naujomis viltimis pasitinka naują sezoną.
„Dažniausiai kiti į mane žiūri kaip į ekipos lyderio ginklanešį. Tikrai nesikratau juodadarbio vaidmens ir „GreenEdge” taip pat atliksiu šį darbą.
Tačiau tikiuosi, kad čia taip pat turėsiu daugiau galimybių kovoti ir dėl asmeninių pergalių”, – neslėpė T.Vaitkus.
„GreenEdge” yra jau šeštoji 29-erių klaipėdiečio komanda per profesionalo karjerą.
2002 m. pasaulio jaunimo (iki 23 metų) pasaulio čempionas iki tol vilkėjo belgų „Landbouwkrediet“ (2003-2004), prancūzų „Ag2e” (2005-2006), amerikiečių „Discovery Channel“ (2007) ir “RadioShack” (2010) bei kazachų „Astana“ (2008-2009, 2011) aprangą.
T.Vaitkus pastarąją individualią pergalę profesionalų lenktynėse iškovojo 2008-aisiais, bet „GreenEdge” vadovai neabejoja, kad patyręs lietuvis 2012-aisiais bus labai naudingas naujai suburtai komandai.
“Prisiminkite lenktynes, kai jis sulaukdavo savojo šanso. Jis laimėjo „Giro Italia“ ir „Tour of Denmark“ etapus ir daug šalies čempiono titulų asmeninėse atskiro starto lenktynėse ar plente, -- T.Vaitkaus pergales prisiminė „Green Edge“ generalinis vadybininkas Shayne Bannanas. -- Jo universalumas mums suteiks labai daug pasirinkimo variantų. Lietuvis yra solidus sprinteris, gali „tempti“ komandos traukinį ir padėti lyderiams prieš finišą, ir mes visi puikiai žinome, koks stipriai jis važiuoja per asmenines atskiro starto lenktynes“.
Treniruojasi Australijoje
„GreenEdge” dviratininkai jau pradėjo treniruotes Australijoje.
Naujam sezonui jie ruošėsi Kanberoje ir Australijos Alpių kalnuose. Pirmąsyk į Australiją atkeliavęs A.Kruopis džiaugiasi ir naujais įspūdžiais, ir atsivėrusiomis naujomis karjeros galimybėmis.
Pastarąjį sezoną belgų „Landbouwkrediet” ekipai žemesnėje „Pro Continental” grupėje atstovavęs 25-erių klaipėdietis pirmąsyk per karjerą atstovaus elitinės lygos komandai.
„Mūsų komanda labai palanki sprinteriams, todėl čia visi turėsime gerų galimybių kautis dėl pergalės atskiruose lenktynių etapuose. Ir aš – taip pat, – aiškino cyclingnews.com A.Kruopis. – Nuo pirmųjų dienų čia jaučiuosi kaip šeimos narys. Nuoširdžiai džiaugiuosi kiekviena akimirka.”
Naująjį sezoną su Australijos ekipa lietuvis planuoja pradėti „Tour of Qatar” ir „Tour of Oman” lenktynėse, kurios profesionalų pasaulyje vadinamos Sprinterių rojumi.
„Aš labai seniai svajojau čia dalyvauti ir mano svajonė pagaliau išsipildė”, – džiaugėsi „GreenEdge” ir „World Tour” debiutantas iš Lietuvos.
18 elito ekipų
„GreenEdge” (Australija, A.Kruopis, T.Vaitkus), „Garmin” (JAV, R.Navardauskas), „Movistar” (Ispanija, I.Konovalovas), „Astana” (Kazachstanas), BMC ir „RadioShack” (abi – JAV), „Lampre” ir „Liquidas” (abi – Italija), „Euskaltel” (Ispanija), „Rabobank” ir „Vacansoleil” (abi – Olandija), „Sky” (Didžioji Britanija), „Saxo Bank” (Danija), „Omega” ir „Lotto” (abi – Belgija), AG2R ir FDJ (abi – Prancūzija), „Katiuša” (Rusija).